承昌帝看到最后，久久不语。
他抬起头，看向谭弘毅，眼中是复杂的情绪：有震惊，有欣慰，有担忧，更有一种……终于找到同路人的释然。
“这些想法，”皇帝缓缓道，“你在殿试策论中，只提了十之一二。”
“是。”谭弘毅坦然道，“殿试是文章，需兼顾格局与稳妥。此疏是实务，当详尽可行。且有些想法，过于超前，若非陛下赐臣专断之权，臣也不敢尽书。”
“超前……”承昌帝咀嚼着这个词，忽然问，“这个‘兵器试验所’，你要试制的新式火铳，可有把握？”
“臣在湖广时，曾结识几位铁匠、火药匠人，对火器制造略知一二。”谭弘毅谨慎回答，“更详细的图纸、配方，需到龙源后，召集匠人共同研制。但臣相信，只要肯投入、肯试错，定能有成。”
“那这个‘边市’呢？”皇帝又问，“与北羯互市，朝中保守派必会攻讦你‘资敌’、‘通虏’。”
“陛下，”谭弘毅正色道，“北羯之所以连年犯边，一因草原白灾，生计艰难；二因我朝断绝互市，他们无法以马匹、毛皮换取茶盐布匹。若开边市，以我之有余，易彼之所需，则可缓其南下之念。此乃‘以商止战’。”
他顿了顿，补充道：“且边市可抽分关税，所得银钱，可用于养兵、修城、惠民。一举多得。”
承昌帝沉默良久。
他站起身，走到窗前，望着宫墙外的天空。春日晴空，万里无云，但他知道，在这片天空下，是危机四伏的帝国，是蠢蠢欲动的边患，是沉闷腐朽的朝局。
“谭弘毅。”皇帝忽然开口，声音不高，却字字清晰，“你可知，朕为何准你去龙源？”
“臣愚钝。”
“因为满朝文武，都在告诉朕‘不可为’。”承昌帝转过身，眼中透着深深的疲惫，“说边事只能守，不可攻；说火器只能沿用，不可改良；说北羯只能防，不可抚。说来说去，就是一个字......‘等’。等国库充盈，等兵强马壮，等北羯内乱。”
他走到谭弘毅面前，俯视着这个年轻臣子。
“但朕等不起了。这个帝国，也等不起了。”
“所以，朕需要一个人，去试试那些‘不可为’之事。去闯一闯那些‘不敢闯’的路。”
皇帝从御案上拿起那卷奏疏，郑重递还给谭弘毅。
“这份奏疏，朕准了。”
四字落下，重如千钧。
“但朕要再加一条......”承昌帝目光如电，“朕予你‘专断之权’。凡龙源一县之内，民政、兵务、财政，皆可由你便宜行事，不必事事请示山西巡抚、宣大总督。”
谭弘毅心头剧震。
专断之权！这意味着，他在龙源，几乎拥有等同于知府的自主权！这是何等的信任！何等的破格！
“但，”皇帝话锋一转，语气森然，“此权亦是枷锁。你若用得好，是开创之功；若用不好，是取祸之由。三年之后，朕要看到成果......龙源民生是否安定？边防是否稳固？你的那些‘试验’，是否可行？”
他顿了顿，一字一顿：
“若成，朕不吝封侯之赏。若败……你知道后果。”
谭弘毅跪地，双手接过奏疏，声音沉稳坚定：“臣，定不负陛下重托！”
“起来吧。”承昌帝扶起他。
“臣……谢陛下！”他再次深深一揖。
“去吧。”承昌帝摆摆手，重新坐回御案后，“回家看看，然后……去龙源。朕在京城，等你消息。”
谭弘毅躬身退出。
走到暖阁门口时，皇帝忽然又叫住他：
“谭弘毅。”
“臣在。”
承昌帝看着他，许久，才轻声道：
“保重。”
短短二字，却蕴含了千言万语。
谭弘毅鼻尖一酸，重重点头：“陛下亦请保重龙体。”
转身，离去。
走出乾清宫时，朝阳已完全升起，照耀着紫禁城金碧辉煌的殿宇。
谭弘毅握紧手中的奏疏和玉佩，望向南方......那是家乡的方向。
一个月。
他只有一个月的时间，告别父母，告别妻子，然后转身北上，奔赴那个未知的、凶险的、却充满希望的边陲。
前路漫漫，凶险重重。
但他心中，却是一片澄明。
因为他知道，自己不是一个人。
有皇帝的信任，有手中的权柄，有怀中的蓝图，还有……那个穿越而来的灵魂，对这个时代最深沉的关怀与最炽热的期望。
他迈开步伐，官袍在晨风中扬起。
身影渐行渐远，最终消失在宫墙深深的阴影中。
暖阁内，承昌帝依旧坐在御案后。
他望着谭弘毅离去的方向，久久未动。
内侍小心上前：“陛下，该进药了。”
皇帝摆摆手，从案头拿起另一份奏章......那是首辅顾雍再次呈上的谏言，劝他收回成命，勿使年轻状元涉险。
承昌帝看也未看，随手扔进一旁的废纸篓。
“传旨，”他淡淡道，“谭弘毅返乡期间，沿途州县需全力配合，护卫周全。若有怠慢，严惩不贷。”
“是。”
内侍退下。
皇帝独自坐在空荡的暖阁中，目光落在御案上那份《请设龙源技术试验县疏》的副本上。
他伸手，轻轻抚过那些墨迹未干的字句。
那些大胆的、超前的、甚至有些匪夷所思的构想。
那些或许能改变边关、改变这个帝国命运的火种。
“谭弘毅，”皇帝低声自语，“朕把赌注，都押在你身上了。”