谭弘毅依言坐下，脊背挺直，双手放在膝上，恭听训示。
“经义部分，很好。”张谦缓缓道，“《春秋》‘纳币’之论，考据精详，义理纯正，可见你下了苦功。前三道策论，也中规中矩，言之有物。”
这是肯定。
“只是......”他话锋一转，目光如电，“那篇《安边论》……”
谭弘毅心头一紧。
张谦盯着他，一字一句：“火器研习所、茶马五市2.0、北方经济生态圈、边民义学……谭弘毅，你好大的胆子。”
书房内空气凝固。
谭弘毅起身，再次长揖：“学生愚钝，若有不当之处，请座师教诲。”
“不当？”张谦冷笑，“岂止不当？简直是……异想天开！”
他站起身，踱到窗前，背对着谭弘毅：“你可知，你这篇文章在阅卷时，引起了多大争议？周翰林他们，就差指着鼻子骂你‘离经叛道、蛊惑人心’了！”
谭弘毅低头：“学生知错。”
“知错？”张谦转身，看着他，“你心里未必真觉得自己错吧？”
谭弘毅沉默。
张谦盯着他良久，忽然叹了口气，坐回椅中，语气缓和了些：“罢了。年轻人有锐气，不是坏事。你那篇文章……确有可取之处。尤其是‘内修政理以固本，外施德惠以柔远’这十二个字，深得安边精髓。否则，本官也不会力排众议，将你点为会元。”
他顿了顿，语重心长：“但你记住——朝堂之上，不是书院。你的那些想法，再有理，也得看时机、看场合、看……有没有人听。”
谭弘毅重重点头：“学生谨记。”
“殿试在即，”张谦端起茶盏，“陛下亲试，不同于会试。文章要写得光明正大，气象恢宏，但也要……稳妥。你可明白？”
“学生明白。”
“明白就好。”张谦喝了口茶，忽然问，“听说昨日，陈侍郎请你去府上了？”
谭弘毅心中一凛，恭敬道：“是。”
“结果如何？”
“学生……婉拒了。”
张谦眼中闪过一丝讶异，随即化为深意：“吏部陈文远……那可是实权人物。你能拒了他家千金，这份定力，倒让本官刮目相看。”
他放下茶盏，缓缓道：“不过，拒了也好。陈侍郎那人……心思深，攀上未必是福。倒是你这份不攀附权贵的性子，难得。”
这话里信息极多。谭弘毅不敢接，只道：“学生已有家室，不敢辜负。”
“嗯。”张谦点点头，最后道，“你如今是会元，殿试若无大失，一甲可期。但入了朝堂，才是真正的考验。记住本官今日的话......”
他凝视谭弘毅，一字一顿：
“收敛锋芒，踏实做事。”
从张府出来，已是傍晚。
谭弘毅坐在回程的马车上，脑海中反复回荡着张谦最后那八个字。
“收敛锋芒，踏实做事。”
这既是告诫，也是期许。张谦看出了他文章中的锐气，看出了他的抱负，也看出了……他的危险。
一个寒门出身的士子，连中五元，已是惊世骇俗；若再不知收敛，锋芒毕露，必成众矢之的。
马车驶过街道，窗外是京城的繁华夜景。酒楼灯火通明，笙歌隐隐；摊贩叫卖声不绝于耳；行人摩肩接踵，脸上或喜或忧。
这就是他要踏入的世界。
复杂，微妙，充满机会，也布满陷阱。
回到小院，石柱迎上来：“公子，您可回来了！下午又来了好几拨人，帖子都在这儿。”
他捧着一摞请柬，足有二三十份。
谭弘毅随手翻看：有翰林院编修的，有国子监司业的，有六部郎中的，甚至还有几位侯府、伯府的……都是京城有头有脸的人物。
“公子，这些……都要回吗？”石柱问。
“不急。”谭弘毅将请柬放下，“殿试在即，这些应酬，能推则推。”
正说着，苏明远从厢房出来，手里也拿着一叠帖子，苦笑道：“子恒，我这里也有十几份。看来这‘贡士’二字，还真是块金字招牌。”
两人相视苦笑。
“对了，”苏明远道，“周郎中那边，我明日要去回拜。你可要同去？周郎中说，很想见见你这位‘连中五元’的奇才。”
谭弘毅想了想，摇头：“我这几日要静心准备殿试。待殿试后吧。”
“也好。”苏明远点头，“那你先歇着，我让墨香煮些安神茶。”
夜深了。
谭弘毅独自坐在书房，面前摊开的是历年殿试的题目和状元文章。
烛火摇曳，映着他沉静的侧脸。
窗外，京城的夜依旧喧嚣。但这份喧嚣，已与他息息相关。
他提起笔，在纸上写下八个字：
“外圆内方，步步为营。”
然后，将纸凑到烛火上。
火焰腾起，纸张化作灰烬，纷纷扬扬。
他吹熄蜡烛，走入黑暗。