谭弘毅躬身：“学生明白。然《礼记》有云：‘修身齐家治国平天下’。若连家中妻室之情都不能守，何以守天下万民之望？学生愚钝，只知为官当以‘心存万民，脚踏实地’八字为念。至于其他……但求无愧于心。”
他将林阁老赠的八个字搬了出来。
陈文远瞳孔微微一缩。
他自然知道这八个字的来历。
林砚林阁老，虽已致仕，余威犹在。
这谭弘毅能得阁老赠言，背后恐怕……
“好一个‘无愧于心’。”陈文远忽然笑了，那笑容复杂难明，“谭会元志存高远，本官倒是多事了。既如此……”
他正要说话，水榭外忽然传来一声轻呼：
“爹爹！”
众人转头，只见一位少女在两名丫鬟的簇拥下，正站在水榭外的梅树下。
这少女约莫十六七岁，身着鹅黄襦裙，外罩浅碧比甲，发髻梳成时兴的垂鬟，只簪着一支玉蝴蝶步摇。她生得极美，不是那种张扬的艳丽，而是如春日初绽的梨花，清雅中带着三分娇羞，七分书卷气。只是此刻，她那双秋水般的眸子里，却蒙着一层薄薄的雾气。
正是陈文远的独女，陈婉如。
“婉儿，你怎么来了？”陈文远皱眉。
陈婉如盈盈走进水榭，先向父亲福了一福，而后抬眼看向谭弘毅。四目相对的刹那，她脸上飞起两抹红晕，却又迅速褪去，只剩下淡淡的苍白。
“女儿……听闻今日放榜，爹爹请了今科会元过府，特来……道贺。”她的声音轻柔如风，却带着一丝不易察觉的颤抖。
谭弘毅起身还礼：“陈小姐。”
陈婉如看着眼前这个清俊挺拔的年轻人。他的眉眼沉静，气质清朗，正是她梦中无数次勾勒过的“才子”模样。更难得的是那份从容气度——面对父亲这般高官，不卑不亢，言辞得体，远非那些只会吟风弄月的纨绔可比。
她的心，在见到他的第一眼，便乱了。
可方才在水榭外，她听见了那番对话。
他已婚。
他重情。
他不纳妾。
每听一句，心就沉一分。
“谭公子……”陈婉如咬了咬唇，鼓起勇气问道，“方才听公子言，已娶贤妻。不知……尊夫人是何等样人？”
这话问得唐突，但她忍不住。
谭弘毅微怔，随即温和道：“内子苏氏，名静姝。她……聪慧明理，善解人意。学生落魄时，她赠书鼓励；学生备考时，她打理家事；学生远行时，她缝衣寄信。虽出身文官之家，却无骄矜之气，有经世之才。”
他说得很简单，但语气中的珍重，任谁都听得出来。
陈婉如眼中雾气更浓了。
她忽然明白了——不是自己不够好，而是他来晚了。在他最需要陪伴、最需要理解的时候，是那位苏小姐在他身边。这份情谊，已如老酒，陈得愈久，愈是醇厚，再容不下第二人分尝。
“苏小姐……真好福气。”她低声说，声音里满是羡慕，还有一丝难以掩饰的酸楚。
陈文远见女儿这般模样，心中暗叹。他挥手让丫鬟扶陈婉如坐下，对谭弘毅道：“小女唐突，谭会元莫怪。”
“不敢。”谭弘毅看向陈婉如，诚恳道，“陈小姐才貌双全，将来定能觅得良配。学生……愧对小姐厚爱。”
陈婉如抬起头，看着他，忽然笑了。
那笑容很美，却带着泪光：“谭公子言重了。是婉儿……与公子无缘。”
她站起身，走到谭弘毅面前，从袖中取出一方素帕，双手奉上：“今日得见会元风采，是三生有幸。这方帕子……就当是贺公子高中之礼吧。”
帕子是上好的杭绸，一角绣着几朵小小的梅花，针脚细密精致。
谭弘毅犹豫片刻，双手接过：“多谢小姐。”
陈婉如深深看了他一眼，仿佛要将这张脸刻进心里，然后转身，对陈文远道：“爹爹，女儿告退。”
说罢，在丫鬟的搀扶下，快步离去。鹅黄的裙角在梅树间一闪，消失在小径深处。
只是转身的刹那，一滴泪，无声地落在青石板上。