谭弘毅深吸一口气，开始最后也是最关键的升华部分。
他要将“纳币”之礼，与当今天下的大势联系起来。
“今观昭元之世，四海宾服，九边晏然。然北羯窥伺，南藩偶扰，不可不防。《春秋》之教，在于‘尊王攘夷’，然攘之之道，非必尽在干戈。以礼待之，以义导之，以利羁之，皆可也。”
他先肯定本朝太平，这是政治正确。然后委婉指出边患存在，这是现实关怀。最后提出“攘夷”可以有多种方式——这为后续策论中可能提出的“互市羁縻”、“经济制衡”等观点，提前铺设了理论依据。
但话说得极其含蓄，全部包裹在《春秋》义理的外衣下。
接着，他笔锋再转，开始收束：
“故为政者，当深究《春秋》‘纳币’之微义。与外邦交往，当持礼守义：该纳之币不可吝，示我天朝怀柔之德；不当纳之币不可受，保我华夏凛然之气。至于具体节度，则需审时度势，通权达变——要在不失《春秋》尊王攘夷之本，不违圣人华夷之辨之训。”
这最后一段，堪称精妙。
他既强调了原则性（持礼守义、华夷之辨），又保留了灵活性（审时度势、通权达变）。更重要的是，他将“灵活”严格限定在“不失本、不违训”的框架内。
他所做的这一切，是让任何保守派都挑不出错来。
整篇文章写完，谭弘毅长舒一口气。
他数了数字数，约一千二百字。不多不少，恰到好处。
再看文章：结构严谨，起承转合自然；考据扎实，引证丰富准确；义理深刻，见解独到又不逾矩；辞藻雅驯，骈散结合，读来有金石之声。
这是一篇足以让经学大家点头的文章。
他小心地将文章誊抄到正卷上。手腕的疼痛随着每一次运笔而加剧，但他写得极慢、极稳，每一个字都力透纸背。
当最后一个句点落下时，已近申时。
谭弘毅放下笔，手指已近乎麻木。他用力握拳再松开，反复数次，才恢复了些许知觉。
就在这时，号舍外传来脚步声。
不是兵士巡逻的规律踏步，而是更轻、更缓的步履。
他抬头，透过门缝看去。
只见一位身着绯袍、面容清癯的中年官员，正缓步走过甬道。
是副主考王守国！
谭弘毅心头一跳。
他认得这张脸，之前在湖广会馆士子交流时，他远远见过一次。
王守国走到他的号舍前，脚步微微一顿。
这位以“铁算盘”闻名、主张“清丈田亩”的户部郎中，此刻正凝目看向号舍内。
他的目光扫过谭弘毅，扫过桌上的试卷，最后落在刚刚写完、墨迹未干的那篇《春秋》文上。
时间仿佛凝固了一瞬。
谭弘毅端坐不动，呼吸都放轻了。
王守国看了约莫三息时间。他的眉头先是微蹙，那是看到考生时的审视。
而后眉梢略扬，那是看到文章后的反应。
最后，他几不可察地点了点头，随即又摇了摇头。
点头，或许是认可文章功底。
摇头，或许是觉得文章过于“周全”，少了些锋芒？
谭弘毅无从揣测。
王守国没有停留，继续向前走去。绯袍一角在门缝外一闪而过，脚步声渐远。
谭弘毅依然坐在那里，良久未动。
他知道，刚才那一刻，自己的文章已经进入了这位关键人物的视野。无论评价如何，至少——他留下了印象。
这在数千份考卷中，已是难得的机缘。
窗外传来收卷的云板声。
谭弘毅将试卷平整递出，看着它被吏员收走，叠入那一摞越来越厚的卷宗中。
他慢慢收拾考篮，手腕的疼痛此刻才真正袭来，如针刺，如火烧。
但他嘴角，却浮起一丝笑意。
第二关，过了。
接下来的策论，才是他真正要亮剑的时刻。