谭弘毅的一番话下来，这让在座的不少官员暗自点头。
他们身处官场，深知空谈误国，更需要这种能洞察细节、提出切实可行建议的人才。
即便是一些持保守态度的同乡，也不得不承认，此子并非浪得虚名，其“务实”并非妄言，而是建立在扎实的考据与细致的观察之上。
文会上，谭弘毅在湖广同乡圈子里的形象，从一个带有传奇色彩的“才子”，悄然转变为一个“沉稳务实、根基扎实”的后起之秀。
几位在户部、工部任职的中低层官员对他印象颇佳，私下交换了名帖，勉励有加。
他也借此机会，与不少湖广籍的“同年”举子加深了联系。
初步融入了这个以地域为纽带的初级社交网络，为将来在官场中可能形成的“乡谊”互助，埋下了最初的伏笔。
文会渐入尾声，觥筹交错之声低缓下来，不少举子已有离席之意。
谭弘毅起身与几位同乡举子作别，目光无意间掠过厅外廊下，却见一名灰衣仆役垂首侍立。
他看似在擦拭栏杆，手中动作却缓而滞，耳廓却明显地偏向厅内。
不时眼神闪烁间，几次掠过正高谈阔论的几名年轻举子。
那仆役身形精瘦，立处正在灯影交界之处，若非有心留意，极易忽略。
谭弘毅心中警铃微动，面上却仍带着浅笑，与身旁苏明远交换了一个不动声色的眼神。
苏明远会意，轻咳一声，举杯笑道：“今日得闻诸位高论，受益良多。夜色已深，不若就此散了吧，也好让管事们收拾收拾。”
众人称是，纷纷起身。
谭弘毅顺势走向会馆管事，拱手道谢时，压低嗓音，似随口一提：“方才见廊下那位兄弟甚是勤勉，夜深还在擦拭。”
管事是个五十余岁的精明人，闻言眼皮微抬，目光在谭弘毅脸上一顿。
随即露出惯常的谦和笑容，声音却压得极低，几如耳语：“谭解元观察入微。京城不比地方，尤其这会馆之中，南来北往，人多眼杂。有些耳朵……生得格外长些。诸位相公都是要赴大比的栋梁，闲谈风月无妨，涉及朝野人物、边关兵事的感慨之语，还是留待金殿之上，更为妥当。”
话虽委婉，提醒之意已昭然若揭。
谭弘毅心领神会，郑重颔首：“多谢管事提点。”
众人散去时，月色已上中天。
谭弘毅与苏明远并肩走在清寂的胡同里，石柱提着灯笼在前引路。
寒意侵衣，谭弘毅却觉得心头那根弦绷得更紧。
京城的水，果然深不见底。
连一处同乡会馆，也俨然成了各方目光交织的戏台。
就在二人即将回到小院门前时，暗处忽有人轻唤：“子恒兄留步。”
却见一位身着青色常服、面容端肃的中年男子自阴影中走出。
正是日间在会馆中有过一面之缘、在户部观政的湖广籍官员。
他快步近前，环顾四周，方极低声急促道：“方才人多眼杂，不便多言。特在此候兄。近日部中暗流涌动，北边军报频传，粮饷催逼甚急，国库……唉，囊中羞涩。有风声传出，今科会试策论，恐怕要在‘理财’、‘开源’甚至‘盐漕厘金’等事上做文章。此等题目，直指国脉，牵动无数利害。贤弟文章锦绣，更需慎之又慎，字句如刀，亦可能伤及自身。切记，切记！”
说罢，不待谭弘毅回应，便匆匆一揖，转身没入夜色之中。
谭弘毅立在原地，凛冽夜风扑面而来，却吹不散心头骤起的波澜。
北疆烽火未熄，国库已显窘迫。
这会试考场，恐怕不仅是为国选才，更将成为一场关乎国策走向的无声交锋。
他抬眼望向幽深无垠的夜空，仿佛已看见那即将到来的春闱，纸墨之间，隐伏着比刀剑更冷的寒光。