武昌城内的喧嚣与恭维，如同潮水般汹涌，却也终有暂歇的间隙。
在一片锦簇花团、觥筹交错的应酬之后。
谭弘毅深知，有一处必须静心前往。
那便是恩师、湖广提学副使冯远道的府邸。
这一日，他摒去一切杂务，只带着石柱，备了一份不算贵重却极尽诚意的礼物。
一方上好的徽墨，一套新刊印的经义注疏，以及一封他亲笔所书的、饱含感激之情的拜师帖，来到了冯府。
门房早已得了吩咐，恭敬地将这位如今名动湖广的解元公引入府中。
冯府不似外间那般浮华，庭院深深，竹影婆娑，自有一番清雅肃穆之气。
在书房中，谭弘毅见到了正伏案批阅文书的冯远道。
“学生谭弘毅，拜见恩师！”谭弘毅整了整衣冠，趋步上前，深深一揖到底，姿态恭谨，一如往昔在书院受教之时，并无半分解元的骄矜。
冯远道闻声抬起头，放下手中的朱笔，看着眼前风姿俊朗、目光沉静的学生，严肃的脸上难得地露出一丝真切的笑意。
他虚扶一下，道：“子恒来了，不必多礼，坐。”
谭弘毅并未立刻就坐，而是双手奉上礼物与拜帖，恳切道：“学生能有今日，全赖恩师昔日谆谆教诲，于学问迷途时指点方向，于外界风雨时遮护周全。此恩此德，学生没齿难忘！”
这番话发自肺腑，若非冯远道当初在岳麓书院点醒他“藏锋”之道，又在朝堂风波暗涌时为他斡旋，他未必能如此顺利地摘得解元桂冠。
冯远道接过拜帖，略一浏览，眼中欣慰之色更浓。
他示意谭弘毅坐下，命仆人看茶，这才缓缓开口道：“子恒，你连中四元，名动湖广，为师心中甚慰。你之才学、心性，皆属上乘，能取得此等成绩，亦是水到渠成。”他话锋随即一转，语气变得凝重起来，“然，你需谨记，举人功名，于寻常读书人而言，或已是毕生追求的终点，可光宗耀祖，可跻身士绅；但于你谭弘毅——”
冯远道目光如炬，直视谭弘毅双眼，一字一句道：“——这，仅仅只是一个起点！”
这话如同暮鼓晨钟，在谭弘毅心头震响，瞬间将那些外界浮华的赞誉冲刷得干干净净。
他挺直背脊，神色肃然：“学生明白，不敢有片刻懈怠。”
“明白就好。”冯远道颔首，切入正题，“明年二月，春闱（会试）便在京城举行。如今已是深秋，满打满算，留给你的时间，不过半年而已。时间紧迫，关于这半年你作何打算，是继续留在岳麓书院潜心备考，还是即刻动身前往京城游学？此事，需你早做决断。”
他并不直接给出答案，而是如同一位经验丰富的引路人，为谭弘毅分析两条道路的利弊：
“若留在书院，有周山长与诸位博士指点，环境熟悉，可心无旁骛，精研经义，打磨文章，根基或能更为扎实。你若选此路，我可修书一封予周山长，请他对你多加照拂，倾囊相授。”
“但，”冯远道语气加重，“春闱乃天下英才汇聚之地，非同小可。京城，不仅是考场，更是名利场、风月场，亦是信息汇聚之中心。提前进京，一则可适应北地气候饮食，避免水土不服影响临场发挥；二则可结交各地赴考的英才‘同年’，这些人脉，未来皆是你仕途之上的臂助；三则，需拜谒京中座师、名宦，了解朝堂风向、文章偏好，这些，非身处湖广所能尽知。所谓‘知己知彼，百战不殆’，于春闱而言，亦是如此。故而，依为师之见，赴京宜早不宜迟。”
谭弘毅凝神静听，心中念头飞转。
冯师的分析鞭辟入里，尤其是最后一点，深深触动了他。
他深知自己的目标绝非仅仅一个进士功名，而是要进入帝国的权力中枢，实现更大的抱负。
那么，提前熟悉京城的政治氛围、结交未来的同僚、了解潜在的对手与盟友，其重要性，甚至不亚于闭门读书。
留在书院，固然安稳，却也可能错失了许多无形的准备。
半年时间看似不短，但若要完成从适应环境到积累人脉再到全力备考这一系列事情，实则非常紧张。
他沉思片刻，目光逐渐变得坚定，抬头迎向冯远道的目光，清晰地说道：“恩师教诲，如拨云见日。学生以为，春闱之役，不仅考校学问，亦考验见识与人情。闭门造车，恐难应对京城之复杂局面。学生决意，先返回湘洛故里，探望父母家人，稍作整顿，便即刻启程赴京。”
他顿了顿，补充道：“京城高手如云，提前前往，既可广交益友，砥砺学问，亦可亲身体察时局，使策论之言不至沦为空中楼阁。时间虽紧，却正可逼迫自己更高效地利用每一刻。”