谭弘毅站在原地，纵然心中已有所准备。
但当“解元”二字真正加身时，一股难以言喻的热流还是瞬间涌遍全身。
这一刻，他等待已久，却也早在预料之中。
虽然内心激动，但还是表面平静的朝大家微微颔首，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
他看到了苏明远激动地向他拱手，看到了石柱兴奋得满脸通红、几乎要跳起来。
也看到了不远处人群中，赵文博同样激动的目光。
三人全部高中！
他们这个小团体，在这场千军万马过独木桥的惨烈竞争中，取得了辉煌的胜利。
细细品味这名次玄机：谭弘毅再中解元，连中四元（县、府、院、乡）。
这个结果已是圆满，不仅证明其才学，更印证了他“藏锋”策略的成功，可谓实至名归。
苏明远名次也靠前（第九），符合其深厚家学与一贯稳健的作风。
而赵文博中举，虽名次靠后，但同样是寒门逆袭的成功典范，意义非凡。
就在武昌城为新的解元、亚元欢呼沸腾之时，数匹快马已携带着抄录好的榜文与考卷佳作，从布政使司衙门疾驰而出，分赴各地。
其中，送往京城礼部与通政司的喜报，以六百里加急的速度，飞传各府县。
在那份记录着湖广乙卯科乡试结果的官方文书中，“谭弘毅”这个名字，连同他那篇引起考官激烈争论的《盐策》，也将再次进入了中枢朝堂的视野。
……
武昌城内，巡抚衙门张灯结彩，一派喜庆祥和。
今日，正是湖广乙卯科新科举人鹿鸣宴之期。
此宴由一省之尊——巡抚大人亲自主持。
乃是朝廷定制，旨在嘉勉新科举子，亦标志着他们正式踏入“举人老爷”的行列，身份与前途自此截然不同。
谭弘毅与苏明远、赵文博等人，皆身着崭新的青色襕衫，头戴方巾。
虽面容尚带几分科场煎熬后的清减，但眉宇间意气风发。
与一众新科举人早早出门，齐聚巡抚衙门恢弘的宴会厅。
厅内布置典雅庄重，檀香氤氲，丝竹管弦之声清越入耳。
举子们按名次落座，彼此拱手致意，气氛既显隆重，又带着几分初入此等高级别场合的拘谨与兴奋。
谭弘毅作为今科解元，年仅弱冠便连中四元。
其座次自然被安排在前列，与苏明远（第九名）相距不远。
他甫一落座，便感受到四面八方投来的目光，有钦佩，有好奇，亦有审视。
他神色沉静，并未因这焦点之位而有丝毫倨傲，举止从容，气度内敛，反倒更显不凡。
鹿鸣宴不仅是庆功宴，更是新科举人拓展人脉、缔结“同年”之谊的重要场合。
在等待巡抚驾临的间隙，举子们便开始相互引荐、交谈。
谭弘毅虽不喜无谓应酬，却也深知这“同年”关系，乃是未来仕途中最天然、也往往最牢固的纽带之一。
他主动与邻座几位举止沉稳、气度不俗的举子攀谈，互通姓名籍贯。
“在下谭弘毅，湘洛人士。”
“久仰解元公大名！小弟黄州府李振声，侥幸中式。”
“解元公连夺四元，实乃我湖广士林之荣光，佩服佩服！在下襄阳府周子瑜……”
一时间，谭弘毅身边聚集了不少同年。
这其中，有像李振声这般家学渊源、谈吐不俗的，亦有如周子瑜那般出身寒微却目光坚毅的。
谭弘毅与他们交谈，不矜不伐，言之有物，对经史时务均有独到见解，令众人心折。
苏明远与赵文博亦在一旁帮衬，三人小团体无形中成为了年青举子中的一个核心。
这些初结的“同年”之谊，如同悄然播下的种子，在未来风雨官场中，或将成长为相互扶持的参天大树。
宴会伊始，湖广巡抚身着绯袍，威仪棣棣。
他在布政使、按察使以及学政冯远道等一众高官大员的簇拥下，缓步进入大厅。
众举子齐身肃立，躬身行礼。
巡抚目光扫过满堂英才，脸上露出欣慰之色，朗声宣诵圣上嘉勉恩科，激励诸生砥砺名节、报效朝廷的训谕。
随后，冯远道学政亦出言勉励，言辞恳切，寄望新科举子们勿忘寒窗之苦，常怀报国之志。
作为今科最年轻的经魁（前五名常被称为五经魁首），更是连中四元的解元，谭弘毅自然而然地成为了全场瞩目的焦点。
巡抚与学政的目光，在他身上停留的时间也格外长些。
冯远道更是捻须微笑，眼中满是“孺子可教”的欣慰与得意。