这一夜，月色朦胧，斋舍内只剩下谭、苏、李三人。
在完成当日的功课研讨后，谭弘毅沉默片刻，起身谨慎地闩好门窗。
然后从一处隐秘的暗格中，取出一叠厚厚的、字迹密密麻麻的文稿。
“明远兄，文博兄，”谭弘毅声音低沉而郑重，“此乃我闲暇时所录，关乎北疆大患与未来强军之思，乃诛心之言，出我之口，入二位之耳，万不可外泄。”
苏明远和李慎见他如此郑重，不由得屏息凝神。
当文稿在他们手中传阅时，初时是茫然。
上面绘制的简陋地图标识着陌生的部落名称（北羯，谭弘毅对黑水鞑靼的刻意模糊称谓），罗列着关于游牧民族习性、作战特点的分析；继而看到关于改良火铳、组建专业火器部队的设想，甚至还有一些看似异想天开的“爆炸投掷物”草图时。
二人看后，脸上瞬间布满震惊，几乎要脱口惊呼。
这完全超出了他们平日所学所论的范畴！
这是武人、工匠才关心的事情，甚至带着一丝……危险的意味。
然而，看着谭弘毅那双清澈而坚定的眼睛，以及文稿中那逻辑严密的分析、对边军弊病的精准剖析、以及对未来战争形态的大胆预测。
他们心中的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是深深的思考。
谭弘毅结合邸报信息和韩先生所授，将北疆危机的紧迫性层层剥开。
那关于火器将成为战场主宰的论断，更是石破天惊。
却又让他们隐隐觉得，这或许是应对北方铁骑的唯一出路。
长时间的沉默后，苏明远长长吐出一口气，目光复杂地看着谭弘毅：“子恒，此等见识……骇人听闻，却……直指核心。”
李慎也缓缓点头，手指轻轻敲击着那份火器设想图，低声道：“若真能如此……诚乃国之利器也。”
在这一刻，他们不再仅仅将谭弘毅视为才华横溢的同窗，更从他身上看到了一种超越科举、直指家国命运未来的深沉忧虑与宏大布局。
一种基于绝对信任和共同理念的羁绊，悄然凝结。
苏明远与李慎，这两位未来的俊杰，在谭弘毅毫无保留的分享与远超时代的远见卓识中，被彻底折服，心中已然明了。
他们此刻参与的，绝不仅仅是一场乡试备考。
而是踏上了了一条追随眼前之人，通往未知却波澜壮阔未来的航船。
这艘船的核心班底，于此悄然成型。
……
“藏锋”之策虽定，团队协作亦初见成效，但谭弘毅心中始终萦绕着一丝不安。
策论文章，若仅靠引经据典、堆砌辞藻，即便包装得再巧妙，也如同无根之木，缺乏撼动人心的力量。
他很清楚，真正能经世致用的学问，必须根植于现实的土壤。
京城风波的教训之一，便是他对底层实际情况的了解，仍多依赖于书本和二手信息，不够真切，不够鲜活。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”某日，他在与苏明远、李慎探讨一篇关于“农政”的策论时，忽然搁笔。
正色道：“我等在此空谈劝课农桑、轻徭薄赋，可知城外乡野，农夫岁入几何？负担几重？胥吏如何催科？我等议论漕运利弊，可知码头力夫一日能得几文？漕船过境，沿途百姓是喜是忧？”
苏明远与李慎闻言，皆是一怔。
他们虽心怀天下，但对真正的民间疾苦，确实隔了一层。
“子恒之意是？”李慎问道。
“休沐之日，我想出城走走。”谭弘毅目光坚定，“不去名胜古迹，只去田埂村落，去漕运码头，去市井街巷。用眼睛看，用耳朵听，为我们的策论，寻一些沾着泥土的实在根脚。”
这便是谭弘毅所追求的 “知行合一” 。
他不仅要读圣贤书，更要验证、丰富、甚至挑战书中所言。
此议得到了苏明远和李慎的响应，连新到学院的赵文博得知后，也主动要求加入。
于是，接下来的几个休沐日，四人脱下儒衫，换上寻常的青布直裰，如同普通游学士子，悄然深入星沙城外的世界。
他们行走在城郊的乡间小路上。
时值夏末初秋，本该是稻谷垂头、丰收在望的季节，但他们看到的景象却令人心沉。
不少田地明显疏于管理，杂草丛生。
与田间老农攀谈，方知缘由：苛捐杂税名目繁多，除了正赋，还有“鼠耗”、“雀耗”、“火耗”等各种附加，层层加码，到农民手中，所剩无几。
“丰年尚且艰难，若遇水旱，只得借债度日，利滚利，最后……”老农浑浊的眼中满是麻木，指了指远处一片荒芜的田地，“那便是李老汉家的，去年抵了债，如今不知是哪位老爷的了。”
土地兼并的恶果，活生生地展现在他们面前。
大量失去土地的农民，有的沦为佃户，承受着五成甚至更高的地租。
有的则彻底破产，流入城市，成为居无定所的流民。
在星沙城外的窝棚区，他们看到了更多衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影，眼中是对未来的茫然与绝望。