这一日，书院举行旬考，考题是《论漕运利弊》。这道题目看似平常，实则暗藏玄机——近年来漕运弊端丛生，却无人敢直言其弊。
谭弘毅略作思索，便提笔写道：漕运之制，始于秦汉，盛于隋唐。然时至今日，积弊已深。漕船过处，征夫拉纤，农事荒废；沿途州县，供奉不绝，民力凋敝......
他结合前世的知识，大胆提出海运辅漕的主张：臣闻前朝已有海运之试，若能改良船舶，勘定航线，以海运分漕运之劳，则可减民负，增效率......
文中还详细阐述了海运的具体实施方案，包括在沿海设立转运码头、改良帆船设计、培训航海人才等。这些见解超前而务实，令阅卷的徐博士拍案叫绝。
此子见识，果然不凡！徐博士在卷子上挥毫批下二字，又在评语中写道：识见超卓，议论精辟，非寻常书生可比。
从此，谭弘毅在书院中声名鹊起。许多学子主动前来结交，其中不乏官宦子弟和世家公子。但谭弘毅始终保持清醒，他更愿意与那些有真才实学的贫寒学子交往。
这日课后，一个穿着洗得发白的青衫学子，怯生生地来到谭弘毅的斋舍前：谭兄，你在旬考中提到的之说，小弟很感兴趣，可否详细讲讲？
这位学子名叫李慎，来自永州府的一个农家。虽然家境贫寒，但天资聪颖，尤其对经济实务颇有研究。
谭弘毅见他态度诚恳，便欣然邀他入内详谈。两人从漕运谈到海运，从《禹贡》中的水道记载，谈到前朝郑和下西洋的壮举。越谈越投机，竟忘了时辰。
不想谭兄对海运如此了解！李慎感叹道，小弟家中靠近湘江，常见漕运之苦。若能开辟海运，实乃利国利民之举。
从此，李慎成了谭弘毅在书院中最亲密的朋友之一。通过李慎，谭弘毅又结识了一批志同道合的寒门学子。他们常在课余时间聚在斋舍后的竹林里，讨论学问，畅谈天下事。
这些学子虽然家境清寒，但个个胸怀大志。有的精通算学，有的熟读律法，有的擅长舆地。渐渐地，以谭弘毅为核心，形成了一个小小的清流圈。
但谭弘毅也敏锐地察觉到书院中学子们的派系分野。以布政使公子谢文轩为首的官宦子弟，常常聚在书院最好的清风阁，谈论的都是朝中人事、官场规矩。
家父来信说，张阁老即将致仕，这内阁首辅之位......
听说今年吏部考核，湖广有几个缺......
以按察使外甥王富贵为首的商贾子弟，则更关注经济实务，常在茶余饭后讨论物价涨落、生意经。
近日湖广的茶叶价格......
听说朝廷要开海禁，这可是个好机会......
而寒门学子们，大多埋头苦读，很少参与这些交际。即便偶尔相聚，谈论的也是经义文章、民生疾苦。
这一日，谢文轩举办文会，特意邀请谭弘毅参加。文会设在清风阁，与会的不乏世家子弟、官宦之后。席间珍馐美馔，丝竹悦耳，好不风雅。
谭兄来了！谢文轩热情相迎，久仰谭兄小三元大名，今日总算有机会深入交流。
席间，众人高谈阔论，从经义到时政，无所不谈。但谭弘毅发现，这些官宦子弟言谈间总带着几分优越感。
酒过三巡，一个醉醺醺的学子说道：那些农家子，整日只知道死读书，哪里懂得为官之道？不过是些迂腐之辈。
席间顿时一阵附和之声。谭弘毅不动声色地放下酒杯，平静地说：在下也是农家出身。
刹那间，席间鸦雀无声。谢文轩连忙打圆场：谭兄自然不同，你是文曲星下凡，岂是寻常农家子可比？
谭弘毅微微一笑：农家子也好，世家子也罢，读书人当以才学论高低。在下记得《论语》有云：君子周而不比，小人比而不周。
这番话既表明立场，又不失风度。但这次文会让谭弘毅更加清醒地认识到，尽管自己已经有了功名，但在这些世家子弟眼中，依然是个。
从此，他更加专注于学问，很少参与这类应酬。每日除了听课、读书，就是与李慎等寒门学子切磋学问。他们在竹林中开辟了一处论学角，每逢休沐日便在此聚会。
诸位可曾读过《水经注》？这日谭弘毅带来一本古籍，其中记载的江河水利，对治理水患大有裨益。
李慎接话道：正是。我家乡每年汛期必发大水，若能借鉴古人智慧，或可解此难题。
众人各抒己见，时而引经据典，时而结合见闻。这种纯粹的学问交流，让谭弘毅感到格外充实。