院试放榜后的星沙城，仿佛一夜之间多了一个炙手可热的人物。
小三元谭弘毅的名字，如同春风般吹遍了府城的每一个角落。
这位年仅十八岁的寒门学子，以连中三元的惊人成绩，成为了整个湖广士林瞩目的焦点。
这日清晨，岳麓书院派来的小厮早早候在悦来客栈门前，手持烫金请柬，恭敬地邀请谭弘毅出席今日的书院文会。
这已是本月第三次收到岳麓书院的邀请，但今日的文会格外不同。
这是书院的山长亲自下帖，言辞恳切地写道：望谭公子务必莅临，以文会友，共论经义。
文会设在书院的明伦堂内。
时值寒冬，堂内却暖意融融，四角摆放着炭盆，散发着松木的清香。
到场的除了书院的学子，还有星沙城中的名流显贵。
布政使司的参议、按察使司的佥事、星沙知府，甚至连久不参与文会的老翰林周老夫子也拄着拐杖前来。
看，那就是谭弘毅！
好年轻啊，真不敢相信他已经是小三元了。
听说他还是冯学政的门生，前途不可限量啊。
在众人的窃窃私语中，谭弘毅从容步入会场。
他今日穿着一袭月白长衫，外罩青色直裰，虽无华贵装饰，却自有一股书卷清气。
岳麓书院的山长亲自迎上前来，执手相迎：谭公子大驾光临，令书院蓬荜生辉啊！
文会开始，按照惯例先是以为题作诗。
几位才子相继挥毫，诗作或清丽或豪放，引得阵阵喝彩。
星沙才子柳文轩率先赋诗：
北风卷地白草折，楚水凝冰舟自横。
独有寒梅傲雪立，一枝先报岁寒情。
诗作工整雅致，赢得一片赞誉。
接着，几位书院学子也相继献诗，各有千秋。
轮到谭弘毅时，他略一沉吟，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
《冬韵》
寒梅傲雪立苍茫，万木凋零独绽芳。
不借东风施巧力，只将清气满潇湘。
冰封楚水千帆静，雪覆岳麓一色妆。
莫道严冬无胜景，且看来岁百花香。
此诗一出，满堂皆惊。
诗中既写出了冬日的肃杀，又暗含不屈的意志，更以来岁百花香作结，寓意深远。
尤其不借东风施巧力，只将清气满潇湘一句，更是道出了寒门学子不倚仗外力、只凭真才实学立身的志气。
好一个只将清气满潇湘岳麓书院的山长抚掌赞叹，此诗气韵高洁，志向远大，不愧是小三元的手笔！
周老夫子拄着拐杖站起身，仔细端详着诗作，连连点头：后生可畏，后生可畏啊！这首诗，可入《楚风集》矣！
接下来的经义辩论环节，谭弘毅更是大放异彩。
当有人质疑他《士习》策论中特科取士的主张时，他引经据典，从容应对：
《周礼》有云：以乡三物教万民，而宾兴之。其中六艺之教，礼、乐、射、御、书、数，各有专攻。可见古人取士，本就不拘一格。
他环视在场众人，继续说道：今日科举，专重经义，固然是选拔人才的正途。然天下之大，岂能只有一条路可走？若能在正途之外，为算学、水利、舆地等实学专长之士另开一途，于国于民，岂非善事？
这时，一位老儒生起身质疑：谭公子所言虽善，然则专才之士，岂能通晓圣贤大道？若使工匠之流与士子同列，岂不乱了纲常？
谭弘毅不慌不忙，含笑应答：老先生所言极是。然而《论语》有云：君子不器。所谓不器，非谓不学专长，而是不囿于一技一艺。若能使专才通晓义理，使通才兼明实务，岂不更合圣人之教？
他顿了顿，又道：况且，今日之世，火器日新，海运渐开，若仍固守旧制，恐难应时变。学生以为，取士之道，当如大禹治水，疏而不堵，因势利导。
这番言论，既引经据典，又切合时务，既维护了科举制度的权威，又为改革留下了空间，赢得了在场许多务实派官员的赞许。
布政使司的李参议低声对身旁的同僚道：此子不仅才学出众，更难得的是见识高远，处事圆融，将来必成大器。
文会结束后，谭弘毅被众人团团围住。
有请教经义的，有讨论时政的，更有许多想要结交的。
谭兄高才，在下佩服。一个身着青衫的年轻官员上前行礼，在下李景隆，在布政使司任职。他日若有机会，还望多多指教。
李兄客气了。谭弘毅还礼道，在下久闻李兄在钱谷方面的专长，他日还要向李兄请教。
李景隆闻言惊喜：谭兄也知道在下？
李兄去年在《湖广通志》上发表的《漕运考》，学生拜读多时，受益匪浅。
这样交流的场景，在这些日子里已经屡见不鲜。