为期三日的府试落下帷幕后，接下来便是难熬的等待放榜的日子。
谭弘毅与苏明远下榻在城东的悦来客栈，这里住满了等待放榜的考生，每日里议论纷纷，猜测着今科府案首会花落谁家。
弘毅兄，整日待在客栈也是无趣，不如我带你游览星沙名胜？这日清晨，苏明远推开谭弘毅的房门，见他仍在窗前苦读，不由分说地拉他起身。
谭弘毅放下手中的《星沙府志》，微微一笑：也好，正好见识见识这千年古城。
二人信步走出客栈，沿着青石板路往城南行去。
与后世车水马龙的景象不同，此时的星沙府仍保持着古朴的风貌。
街道两旁是鳞次栉比的商铺，幌子在秋风中轻轻摇曳。贩夫走卒的吆喝声、马蹄踏在石板上的清脆声响、还有远处传来的钟声，交织成一曲生动的市井交响。
这便是岳麓山了。苏明远指着前方一片苍翠的山峦，山上的岳麓书院，可是湖广第一书院。
谭弘毅仰望着这座千年学府，不禁感慨万千。
青瓦白墙掩映在参天古木之间，飞檐翘角若隐若现。与后世修缮一新的模样相比，眼前的书院更显古朴厚重。
听说书院藏书阁中藏有数万卷典籍？谭弘毅问道。
何止数万！苏明远眼中闪着自豪的光，光是宋版古籍就有上千卷。我父亲年轻时曾在此求学，说那藏书阁中的书香，能让人沉醉三日不醒。
二人沿着石阶缓步上山，途中遇见不少前来游学的书生。
他们或三五成群地讨论经义，或独自在亭中诵读。
谭弘毅注意到，这些书生大多衣着朴素，却个个神采飞扬。
这些都是来自各地的寒门学子。苏明远低声解释，岳麓书院向来有教无类，只要真有才学，不论出身。
谭弘毅心中一动，忽然想起这些日子在府学结识的几位寒门朋友。他们虽然家境贫寒，却都胸怀大志，与那些纨绔子弟截然不同。
次日，二人又乘船前往橘子洲头。
秋日的湘江水势平缓，江面上帆影点点。
与后世不同，此时的橘子洲还是一片天然沙洲，洲上橘树成林，金黄的果实挂满枝头。
看那边。苏明远指着洲头一处，那就是屈子祠。每逢端午，府城百姓都会在此祭奠屈原。
谭弘毅站在洲头，任江风拂面。
望着滚滚北去的湘江，他不禁想起前世读过的伟大诗句：湘江北去，橘子洲头。
只是此时的景色，比千年后更加原始壮美。
就在他们沉醉于山水之间时，一场阴谋正在暗中酝酿。
柳府书房内，柳承嗣狠狠地将手中的茶盏摔在地上。
你说什么？父亲真的要把案首给那个乡下小子？
管家战战兢兢地回话：少爷，这是老爷在阅卷房亲口说的。那谭弘毅的策论被定为，怕是......
够了！柳承嗣面目扭曲，我在府学苦读多年，难道还不如一个农家子？
少爷息怒，老爷说这也是不得已......
不得已？柳承嗣冷笑一声，既然考场内赢不了，那就别怪我用别的手段了。
是夜，柳承嗣悄悄唤来心腹小厮，低声吩咐了几句，又塞过去一锭银子。
与此同时，谭弘毅正在客栈中与几位寒门学子品茶论道。
这些日子，他刻意结交了府学中几位志同道合的寒门朋友，其中以之前认识的李修最为投缘。
弘毅兄今日在橘子洲头所作的那首《望湘江》，真是气势磅礴啊。李修赞叹道。
谭弘毅谦逊一笑：不过是触景生情罢了。说起来，近日我总觉得有人暗中跟踪，不知诸位可曾察觉？
苏明远神色一凛：我也注意到了。莫非是柳承嗣那边......
防人之心不可无。谭弘毅正色道，我已经让客栈伙计多留意陌生面孔。另外，我想请诸位这几日与我同行，彼此也好有个照应。
众人都知道柳承嗣的为人，纷纷表示愿意相助。
三日后，放榜前夜。
谭弘毅与苏明远从府学听完讲座返回客栈，同行的还有李修等三位寒门学子。
此时天色已晚，街道上行人稀少。
就在他们拐进通往客栈的小巷时，突然从暗处冲出七八个彪形大汉，手持木棍，拦住了谭弘毅的去路。
哟，这不是今科的才子们吗？为首的地痞阴阳怪气地看着谭弘毅说，哥几个最近手头紧，借点银子花花？
苏明远正要上前理论，被谭弘毅一把拉住。
他冷静地扫视着这群人，发现他们虽然装作地痞，但步伐整齐，显然受过训练。
诸位好汉，若要银钱，这些尽管拿去。谭弘毅取出钱袋扔了过去，还请行个方便。
那地痞头子掂了掂钱袋，却冷笑道：就这么点？听说你们这些读书人最是有钱。不如......
他狞笑着逼近谭弘毅，留下一条腿做纪念？
就在这时，苏明远突然朗声道：你们可知这位谭公子很可能是今科府试案首？殴打有功名在身的读书人，按大昌律例，最重可判流放三千里！
地痞们面面相觑，显然没想到这一层。那领头的神色变幻不定，显然在权衡利弊。
李修趁机喝道：府衙的差役就在附近巡逻，要不要我喊他们过来认认各位的好相貌？
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
地痞头子狠狠啐了一口：晦气！我们走！
望着地痞们消失在夜色中，众人都松了口气。
果然不出所料。谭弘毅冷声道，这些人分明是冲着我的腿来的。
等这些地痞们走远，苏明远带着谭弘毅便前往府衙报案。
消息很快传开，全城哗然。
竟然有人敢在府试放榜前夜袭击考生，这还了得？
知府赵长水知道后大怒，下令严查。
柳府内，柳通判气得浑身发抖，指着儿子骂道：你这个蠢材！现在全城都在议论此事，若是查到你头上，不但功名不保，我们柳家都要受牵连！
柳承嗣脸色惨白：父亲，我......
闭嘴！柳通判厉声道，从今日起，你给我老老实实待在府里，再敢轻举妄动，我第一个打断你的腿！