“生辰前好好洗一回。”田阿杏算着日子，“十六那日，东水门香水行正好放女汤。那家前后隔成两院，女汤单有灶和门，不必等午后清场。头汤十文，干净又热乎，咱们天不亮去排。”
三月的清早冷，头汤最抢手，等到午后，来往客人多了，池水难免浑浊，那时便宜，只收五文，却得忍着水面上漂的皂沫。
禾娘点头：“那便去。”
十六日天还没亮透，鸡才叫过第二遍，两人就带着东西出了门。
春寒已经退了大半，街面被露水打得微湿，青石缝里冒出几茎细草。
蒸饼铺刚卸下门板，炉火烧了起来，白汽裹着面香扑到街上，远处传来梆子声，几个挑担进城的菜农走过，扁担两头的菜叶上挂满水珠。
风从巷口钻过，田阿杏把手拢在袖中，边走边后悔没多穿一件。
“为了洗个澡，天不亮就爬起来，我这是图什么？”
禾娘忍着笑：“昨日不是嫂子说头汤水净。”
“我是说过，可我没想到今儿这么冷，比前几日可冷多了。”
东水门那家香水行不难找。
门口高高挑着一把木水壶，壶嘴朝下，不识字的人远远一看也晓得这里是浴肆。
门边挂着两块木牌，一边画男子束发，一边画妇人发髻。
女汤另从侧门进，门帘厚实，里头已经亮了灯。
大名府城里浴肆不少，有些只一个汤池，男客用过后，再在午后辟出一两个时辰招待女客。
这一家却分了东西两院，女客走东门，逢三、六、九开早汤，因此收费也比寻常贵一两文。
两人到时，门前排了七八个妇人，还有两个婆子带着小孙女，人人怀里抱着换洗衣裳、布巾、木梳。
前头一个胖妇人自带了一串捶破的皂荚，浓重的苦香隔着两步都闻得到。
田阿杏拉着禾娘排在了后面，压低声音：“还好来得早，再迟两刻，头汤牌子就发完了。”
柜上坐着个中年妇人，身后挂了一排小木牌。
每收一份汤钱，便递一块牌子，牌上刻着木格的号。
禾娘抬头看价牌。
头汤十文，寻常汤七文，午后尾汤五文，揩背另加两文。
香澡豆分两等，一文的是皂荚、豆粉掺了些廉价香草，三文的则添了零陵香一类，气味更香，梳发、绞面、修脚的钱另算。
田阿杏掏出十文：“我只洗汤。”
轮到禾娘时，她难得没有精打细算，“要一份茉莉澡豆，再加揩背。”
“十二文汤钱和揩背，澡豆添三文，共十五文。”管事妇人飞快数过铜钱，递给她一块小木牌，“里头第三位揩背娘子，待会儿按牌叫你。”
田阿杏听得直咋舌：“你今日当真舍得。”
禾娘把木牌握在手里：“一年就这一回。十五文，我还出得起。”
田阿杏只买了头汤，自带皂荚，不揩背，她不是全为省那两文，实是脾气如此，不喜欢旁人替她擦洗，能自己做的事，一向不肯劳烦人。
进了前厅，里面比禾娘想的还要宽敞。
前厅靠墙摆了几条长凳，供浴客洗完后歇脚。
角落里一个红泥炉烧着水，粗茶不要钱，几个粗陶碗倒扣在木盘上。
再往里是一排木格储物龛，每个龛装着小木门，用刚才领的木牌对号。
木格外有横杆，可以挂竹篮和木屐，一个腰圆膀粗的妇人守在旁边，谁放了贵重东西，都要当面拿布包好，免得出来时说不清。
墙上还贴着几张规矩：醉后不得入汤，患疮病者不得入池，入池前先冲洗足下，不得在池中浣衣。
禾娘一条条看过去，觉得这浴堂主人倒是仔细。
旁边那胖妇人见她盯着墙看，笑着解释：“去年有人醉醺醺来泡汤，泡得脸比煮熟的虾还红，抬出去躺了半日，险些出了人命。自那以后，掌柜娘子就把规矩写上去了，只是不认字的人多，门口还得喊一遍。”
正说着，里头果然有个妇人扯开嗓门，把规矩挨个喊了一遍。
再往里走，热气已从帘缝里钻出来。
地上铺着粗糙的青砖，湿漉漉泛着水光，赤脚踩上去微微发凉。
墙边放着木盆和水瓢，大铜釜里的热水由竹槽引来，旁边另有冷水缸，冷热由浴堂里的妇人调兑。
池边还排着十来只柏木大浴桶，讲究些的娘子不愿下公池，便舀汤入桶，自个儿擦洗。
大灶烧得正旺，隔着墙也听得见柴火爆裂的噼啪声，空气里一股湿润的水汽，还有皂荚的苦香和澡豆淡淡的香气。
难怪三月里人人都愿花几文钱来泡汤，一户人家自己烧出这么大一池水，不知要费多少柴。穷苦人省吃俭用攒下几文，来这里洗一回，反倒比在家起灶划算。
更衣处是用木板隔出来几间小室。
禾娘脱下外裳和中衣，折整齐放进木格，只留贴身小衣。
她虽知女汤里全是妇人，到底不大习惯，犹豫一阵，还是把贴身小衣也脱下，拿一方大布巾裹住身子。
田阿杏只脱到最后一层短亵衣便不肯再脱了。
“我这样洗也成。”她把衣襟拢紧，“反正一会儿就出去。”
两人踩着木屐进去。
门帘一掀，白蒙蒙的热气立刻扑到脸上。
禾娘在冷风里走了一路，手脚都是凉的，被这热气一蒸，鼻尖和脸颊顷刻有了暖意。
女汤池比她想的小些，方方正正，池沿拿青砖砌成，水面蒸起一层白雾，把先进去的几个人影遮得朦朦胧胧。
墙上开了几个高窗，糊着厚纸，既能透光，又看不清外头。
池边不远处有几道厚麻布帘，里头便是揩背的小隔间。
人人都把布巾放在伸手可取的池沿上，汤水漫到胸口，大半身子都隐在水下。
谁要起身，便先扯过方巾裹住自己，再踩着石阶出去，并无人赤身在池边走动。
禾娘起初还有些不自在，她从前去寺院浴房，多是挑人少的时候，匆匆洗净便走。
这里虽全是妇人，水雾又浓，她还是下意识把方巾拢得紧紧的。
好在大家都是来净身的，偶尔低声说几句家常，没谁刻意打量旁人，偶尔碰上相熟的，也不过隔着热汽低声闲聊几句。
这让禾娘松了口气，她解下布巾，飞快踏进池里。
头一脚下去，她差点又缩了回来。
水比从前洗澡时热得多，像无数细针扎在皮肤上。
她扶着池沿慢慢往下坐，热水一寸寸漫过脚踝、小腿、腰腹，直至胸口。
忍过最初那阵的水温，待适应以后，禾娘周身渐渐舒展开来。
这段时日积下的疲惫，仿佛被热水从骨缝里一点点逼了出去。她靠在石壁上，长长吐出一口气，嘴上不由得挂起一点笑。
田阿杏坐在离她不远处，额上很快冒了汗。