陈七郎听见，提了盆往后门走。
阿圆已经闻着味儿跑来，四只白爪踩在门槛上，刚伸长脖子，便叫禾娘拿紫苏梗拨开。
“你什么都想吃，吃坏了肚子，夜里又得折腾人。”
阿圆不服，绕着她脚踝蹭了一圈，尾巴扫过她小腿。
禾娘嘴上骂着，晚间切熏鱼时，还是挑了一块没刺的，搁到小碟里。
阿圆守在灶台边，眼睛盯着那碟鱼，连阿梨走过去都不肯挪地方。
第二日，禾娘吸取了教训。
她不再早早把菜全切好，只切了小半盆，洗好的胡瓜和瓠瓜吊在井水里，客人点了冷淘，再现切现拌。
午前忙时，田阿杏切菜，她调面，陈七郎端碗，小黍在前头收钱、添熟水，几个人脚不沾地。
她起初只当是暑气太烈，食材不耐放，便让陈七郎多添凉水，把切好的瓜菜都浸在水盆里。
可这法子治得了一时，过不了多久那股子酸味又隐隐冒出来。
一连几日，白白损耗了不少瓜菜，禾娘心里盘算，这样下去可不成，得想个法子。
她琢磨着过两日和送菜的老张头商量商量，能不能一早就把菜送过来，别等到巳时才到。
第三日，老张头一早挑着担子来。
他五十来岁，个头不高，常年挑担，肩头磨出两块厚茧。
平日说话带笑，见谁都肯让两文，也因此和巷里不少铺子熟络。
“小掌柜，今日胡瓜好，我特地给你留了两筐。”老张头把担子放下，擦了把脖子上的汗，“还有瓠瓜，嫩得很，你瞧瞧，皮都没老。”
禾娘蹲在筐边翻看。
胡瓜皮上还挂着水，瓜蒂也绿，远看挑不出错，她拿起两根掂了掂，沉甸甸的，手心贴着瓜皮时有点凉。
可底下几根却不是很新鲜了，皮色发黄，摸上去又比别的软。
老张头见她翻得细，笑着道：“都是早市上刚收的，小掌柜放心，我给别人送什么样，给你也是什么样。”
禾娘抬头看他。
老张头脸上还是那副老实笑模样，额头上的汗都没擦。
她没立刻说什么，只挑出那几根软的：“这几根不要了，劳烦张叔带回去。”
老张头看了一眼，倒也痛快，拿回筐里：“成，你年纪小，眼倒尖，我给你换。”
禾娘忙摆手：“不用换了，今日的先够卖，张叔跑一趟不容易，我也不能叫你白挑来挑去。”
老张头看她半晌，笑了笑，没再多劝，只说下午若缺菜，叫人去巷口喊他。
他走后，田阿杏抱着菜筐进了灶房。
“这张老汉从前送的菜还行，近来倒有些参差。”
田阿杏边洗菜边道，“我婆母说，天热时买瓜，不能只看外头，有些菜贩子往外头浇凉水，浇得好，里头闷坏了也瞧不出来。”
禾娘坐在小凳上择紫苏，闻言抬头。
“我晓得。”她停了停，“只是没凭没据，不能张嘴就说人家的菜不好。”
田田阿杏点点头：“这倒是，做买卖，话说出口就收不回来了，咱们先少买些，看看再说。”
午前的冷淘照旧卖。
有个码头上的脚夫吃完一碗，抹着嘴喊：“小掌柜，再来半碗！我今日带的钱不够，半碗能不能少算一文？”
禾娘从灶间探出头：“半碗也要用面、用酱、用碗，你明日带够钱，我给你多抓一把胡瓜丝。”
那脚夫嘿嘿笑：“成，小掌柜会算账。”
前头热热闹闹，后头的禾娘却总惦记着菜筐。
她叫田阿杏每回只切两三碗的量，剩下的胡瓜整根放着。
客人若嫌等得久，便多送半勺紫苏熟水，不叫人空坐着冒汗。
这样一日下来，倒的菜少了些。
可午后收拾灶房时，仍有两根胡瓜切开后就发软，瓠瓜也没前两日的清甜。
禾娘把坏的菜倒进泔水桶，没像头一日那样站在原地发呆。
她取出账册，翻到记菜钱那页，不知写了些什么。
田阿杏见她写字，没多问，只把湿布拧干，盖在剩下的菜上。
傍晚，日头斜到屋檐后面，巷里才有点凉风。
七嫂在门口收粥摊，气得拿锅铲敲锅边。
“阿豆！我叫你看火，你倒好，锅没烧灭，锅底快叫你烧穿了，明日这口锅你给我刷，刷不干净不许吃馒头！”
阿豆抱着脑袋躲在小芽身后，嘴里还不服：“是娘你叫我买葱的。”
“我叫你买葱，没叫你拿着葱去跟街东头那群小子斗蛐蛐。”
马嫂在对面收胡饼鏊子，听见便探头问：“阿豆，你那蛐蛐赢了没有？要是赢了，这顿骂还算值。”
阿豆嘴巴一瘪。
七嫂先笑了：“赢什么？叫人一脚给踩扁了，回来哭得比小芽还响。”
小芽立刻不服：“我才没哭那么响。”
巷子里笑成一片。
禾娘提着泔水桶从后门出来，听见这边闹，也跟着笑了笑。
她正要往巷尾走，小黍抱着阿圆蹲在墙根底下，抬头叫她。
“姐。”
“怎么蹲这儿？阿圆又跑哪儿钻泥了？”
“它没跑。”小黍把阿圆往上托了托，小猫正咬他的衣带玩，“我刚才瞧见老张头了。”
禾娘脚步停下：“瞧见就瞧见，他住西边，打这儿过也不稀奇。”
小黍摇头。
“昨日傍晚，我不是去菜市旁边买姜，瞧见老张头同两个挑担的人说话，我认得那两人，是从城外来的，筐里装的就是胡瓜、茄子和瓠瓜，老张头蹲着挑了半天。”
禾娘把泔水桶搁在墙边，没打断他。
小黍想了想，又道：“今早他来咱们铺子前，先去了一趟东街，我从前在那讨过饭，东街那边有好几户大宅子，门房会早早出来收菜，我瞧见他担子空了不少，才往咱们这边来。”
阿圆挣开他的手，跳到地上，追着墙角的小飞虫跑。
禾娘看着小猫扑空，前爪按在地上，半天没动。
老张头未必有意坑她，他从城外收菜，先挑好的送给大户人家，余下的再卖给食铺，这也是菜市里的菜贩子常见的路数。
只不过这些菜在担子里压过，在日头底下走过，看着还鲜，切开后却放不住。
她若当面问，老张头大约也有话说。
瓜没烂，菜没臭，价钱也没多要，且天热菜本就放不住，谁能说他送的是坏了的菜？
小黍见她不说话，小声问：“那明日我们还买他的菜么？”
“买。”禾娘抬头，“但不是买他的。”
小黍眨眨眼，有些疑惑。
禾娘看着巷口渐渐暗下去的天色，“明日你早些起，跟我去趟早市。”
“去买菜？”
“嗯，我想看看，早市刚开时的胡瓜，和送到咱们铺子里的，到底能差多少。”
小黍先点头，跟着又想起什么，脸皱起来：“要多早？”
“鸡叫第二遍就走。”
“那还没睡醒呢。”
禾娘看他一眼：“你若赖床，明日冷淘的面全归你擀。”
小黍赶紧把阿圆抱回来：“我起，鸡叫头一遍我就起。”
禾娘提起泔水桶往巷尾走。
身后七嫂还在追着阿豆骂，马嫂收了鏊子，正同孙婆子商量明日谁家顺路去买灯芯。
阿圆在小黍怀里打了个哈欠，伸出爪子去够他的下巴。
小黍躲着猫爪，又朝禾娘背影喊：“姐，我明日真不赖床！”
禾娘没回头，只抬起一只手摆了摆。