川北大营被漫天黄沙裹着，帐外风嚎不止，帐内烛火被气流卷得忽明忽暗，将几人的影子扭曲得狰狞可怖。
亲兵浑身尘土，跌撞着扑进帐内，膝盖重重砸在地上，声音发颤：“报！窦王八王小宝带着数十名心腹亲卫，早已离营，一路快马奔河南去了！”
这话如同惊雷炸响，豪格猛地一拍帅案，案上茶盏、兵符尽数弹起，瓷杯“哐当”碎裂，滚烫茶水溅在他手背上，他浑然不觉，霍然起身，双目赤红如血，脖颈青筋根根暴起，伸手指着帐外方向，气得浑身肌肉都在哆嗦，厉声咆哮，唾沫星子四溅：“窦王八王小宝！你这个奸猾阴毒的鼠辈！竟敢临阵脱逃，把本王往这死地推！我咒你不得好死！”
他抬脚狠狠踹向身旁实木椅，椅子应声翻倒，轱辘着滑出数尺远，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在帐内格外清晰。他死死攥紧拳头，指节泛白到发青，眼底翻涌着滔天怒火，却又很快被无力取代——军令如山，朝廷旨意压顶，他就算恨得发狂，也没有半分退路，只能硬着头皮往前闯。
多铎斜倚在帐中座椅上，闻言瞬间坐直身子，双手死死抠住扶手，指节因过度用力泛出青白，脸颊肌肉狠狠抽搐，脸色铁青如鬼，眼底满是怨毒与恼恨。他咬牙切齿，从牙缝里挤出恶狠狠的话语，声音压得极低，却字字透着恨意：“好个窦王八王小宝！跑得比兔子还快！当初九宫山挖好坑套住本王，转头就拍屁股走人，真真是个彻头彻尾的王八蛋！”
他眼底闪过一丝释然，随即又被不甘填满，兄长多尔衮临行前的叮嘱历历在目，此番出征，本就是要借张献忠的刀，除掉豪格这些心腹大患，耗空异己八旗兵力。他稳坐后方，本就打定主意，前面的人就算死绝也与他无关，唯独恨极了窦王八王小宝，偏偏让这个最该葬身蜀地的人，金蝉脱壳逃之夭夭。
济尔哈朗端坐一侧，手指缓缓捋着花白胡须，眉头紧紧拧成一个川字，原本淡然的神色荡然无存，脸色冷得像冰。他抬眼扫过暴怒的豪格、怨毒的多铎，眼底藏着深深的愠怒与了然，心知众人都被窦王八王小宝耍得团团转，可事已至此，军法在前，他半句怨言不能说，只能按此前部署，尽到督战之责，沉默着垂眸，指尖无意识地捻动胡须，尽显无奈。
三人皆是火冒三丈，却又无计可施，帐内气氛压抑到极致，谁也没有先开口。
豪格强压下心头翻涌的怒火，眼神骤然变得阴鸷狠厉，他转头对着帐外，厉声喝令，声音冰冷刺骨：“吴三桂！进帐！”
帐外的吴三桂浑身一震，他早已在帐外等候，听闻大军部署，心中早已升起不祥预感。他一身染血的破旧铠甲，肩头伤口还在隐隐渗血，闻言挺直早已疲惫不堪的身躯，快步走入帐内，单膝跪地，声音沙哑：“末将吴三桂，参见各位王爷！”
不等他再多说，豪格上前一步，居高临下盯着他，眼神冰冷，语气没有半分商量的余地：“吴三桂，你即刻从本部点选三百士卒，作为先锋的先锋，立刻前出川北隘口探路攻坚！本王把话撂在这，前路但凡有一丝风吹草动，或是你敢有半分迟疑退缩，第一个斩的就是你，拿你人头祭旗！”
吴三桂猛地抬头，双眼瞪得浑圆，瞳孔骤缩，脸色瞬间从惨白变成死灰，嘴唇哆嗦着，半天发不出一个声音。他双拳死死攥紧，指甲深深掐进掌心，刺骨的疼痛也压不住心底的绝望，眼眶瞬间泛红，却强忍着不让泪水落下，嘴角不住地抽搐，满脸都是欲哭无泪的憋屈与悔恨。
他喉头滚动，无数话语堵在胸口，最终只化作无尽的苦涩。心底疯狂嘶吼：早知今日，当初在山海关，就算战至最后一兵一卒，就算血染沙场、马革裹尸，也绝不开关降清！如今落得汉奸骂名，受尽世人唾骂，到头来依旧是一枚任人摆布的棋子，被推出去当炮灰，连死都不能死得其所！
可他早已没有回头路，降清的那一刻，他就断了所有退路，只能任人宰割。
吴三桂牙关紧咬，咬得咯咯作响，脖颈青筋凸起，良久，才低下头，声音嘶哑干涩，带着无尽的绝望，一字一句道：“末将……遵令！”
他缓缓起身，转身走出大帐，脚步虚浮，脊背再也挺不直，原本挺拔的身影佝偻不堪，像被抽走了所有精气神，一步一步，沉重得如同灌了铅，朝着自己的残部走去。
不过半柱香功夫，三百士卒瑟瑟发抖地列队完毕，个个面如土色。吴三桂翻身上马，手持长刀，立在阵前，面色死灰，眼神空洞无光，没有半分神采。他握着刀柄的手不停颤抖，心中清楚，前路凶险，只要张献忠的兵马一出现，第一个被推出去送死、被身后督战队斩杀泄愤的，就是他吴三桂。
军令下达，大军浩浩荡荡开拔。
豪格亲自率领正蓝旗主力，身后士卒拖拽着数十门红衣大炮，轰隆隆紧随吴三桂的三百先锋之后。他立马阵中，神色惶恐又带着狠戾，双眼死死盯着吴三桂的背影，手按在腰间刀柄上，时刻准备着，只要吴三桂敢后退一步，立刻拔刀斩杀。
济尔哈朗率领镶蓝旗，紧跟在正蓝旗后方，全军士卒刀已出鞘、箭已上弦，一双双冷厉的眼睛死死盯着正蓝旗的队伍，但凡有一人退缩，当即挥刀格杀，不折不扣地执行督战队的职责，没有半分情面可讲。
再往后，两道督战队防线如同铁闸，层层紧盯，将前路堵得死死的，但凡前线士卒溃败退缩，迎接他们的只有屠刀。
多铎则坐镇大军最末尾，勒马立于高坡之上，抱着胳膊，神色淡漠，冷眼盯着前方长长的队伍，满脸无所谓。
豪格是死是活，他不在乎；正蓝旗死伤多少，他不在乎；吴三桂是战死还是被斩，他更是毫不在意。
他只满心恼恨，恨窦王八王小宝算计周全，悄无声息脱身，把所有烂摊子、所有该赴死的局，全都丢给了他们，自己却远走高飞，手握重兵坐收渔翁之利！
整个清军大军，看似军容浩荡、气势汹汹，实则从上到下离心离德，各怀鬼胎，将帅各有算计，士卒惶恐不安，一场注定惨烈无比、毫无胜算的蜀地死战，就此拉开序幕。