“张老将军！醒醒！”
其余人围上来，手忙脚乱掐人中、拍背脊。谁也没想到，这位五十岁仍能挽强弓的老将，竟被一句话震晕过去。
“呸！”王仁寿啐了一口，“指望他派兵来援，结果连家底都赔进去了！”
张须陀悠悠转醒，眼皮掀开，目光空茫茫的，嘴唇动了动：“……怎么就丢了？怎么就丢了？”
王仁寿蹲下身，伸手按住他手腕：“老将军，人醒了就好。您若倒了，这摊子谁来收拾？”
“眼下不是叹气的时候，得拿主意。”
张须陀慢慢坐直，手撑着案沿，指节泛白。
“老夫无事……陈孝意，真是误国。”
帐中没人应声，只听见粗重的呼吸声。
“别提他了。”王仁寿压低声音，“南部一丢，汉军没了牵制，怕是要掉头北上，直扑荆州。”
“咱们现在自顾不暇，还得想法子求援。”
张须陀闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩下疲惫：“……荆州守不住，就得靠外力。”
“听说陛下已率大军南下，往扬州去了。”
“什么？彭城没打下来？”张须陀猛地抬头。
前线没进展，后方又塌了一角……这仗，还怎么打？
王仁寿垂着眼，点头：“打了两个多月，彭城纹丝不动。陛下只得退兵，转道扬州，先稳住江南乱局。”
张须陀没再说话，只是长长地、慢慢地，吁出一口气。
“也罢，眼下强攻彭城，确实不现实，不如先稳住后方，剿平叛军。”
“陛下既已亲率大军南下，末将这就修书一封，火速送往扬州，请朝廷增派援兵。”其余将领纷纷应声。
“有援兵撑着，荆州还能稳住。”
“益州刚丢，汉军若再调兵北上，麻烦就大了。”
“他们下一步，究竟想往哪儿动？”
……
“这汉军，怎么蹿得这么快？半壁江山，眼看着就要攥在手里了。”
话一出口，帐内顿时静了一瞬，众人面面相觑，脸色都沉了下来。
细算起来，汉军确已坐拥巴蜀、南中大部，兵马齐整，将佐精干，叫人不敢轻忽。
张须陀没说话，只抬手缓缓摆了摆，眉心拧成一道深痕。
“莫长他人志气，灭自家锐气……汉军拿下益州南部，哪能毫发无损？短时之内，未必敢再动。”
他顿了顿，目光扫向王仁寿：“你即刻传令兴古郡，严加戒备，再不容失。”
他心里清楚：兴古郡，是最后的门槛。
一旦破了，汉军便可顺流直下，跨过长江天堑，荆州腹地便处处皆险。
王仁寿抱拳领命：“老将军放心，信使半个时辰内就出发。”
“嗯。”张须陀嗓音低哑，“只要兴古郡还在，汉军就别想轻易踏进荆州……他们没水师，渡不了江。”
众将闻言，肩头略松，神色稍缓。
这话没错。汉军这些年专攻陆战，水师几乎空白，长江一线，本就是最安心的一道屏障。
正说着，帐外一阵急促脚步声撞进来，一名探子喘着粗气扑跪于地。
“老将军！夷陵方向急报！”
张须陀身子一僵，指尖微微发颤。
才刚缓口气，又来？他喉头一紧，胸口闷得发疼。
帐中将领齐齐噤声，屏息盯住那探子。
“讲。”张须陀声音干涩。
探子咽了口唾沫，额头汗珠滚落：“汉军水师……已抵夷陵江面，船队浩荡，旗号分明！”
张须陀眼前一黑，直挺挺向后栽去。
“老将军！老将军！”
又是这一出。
再睁眼时，他靠在榻上，鬓角灰白更甚，眼窝深陷，连撑起身子都费力。
王仁寿蹲在一旁，手还搭在他腕上：“您可千万挺住啊！”
张须陀咳了两声，慢慢坐直：“无妨……说，多少人？多少船？”
探子嗓子发紧：“四万水军，大小战船近百艘……其中大型楼船二十，艨艟斗舰七十余，另有哨船、走舸不计其数。”
张须陀手指抠进掌心，指节泛白。
半晌，才从牙缝里挤出一句：“……真要打荆州了。”
帐内霎时鸦雀无声。
“得立刻求援！”
“援兵不到，荆州难保！”
“丢了荆州，南方还有咱们立脚的地方？”
张须陀抬手压了压：“都住嘴。我自修表奏，八百里加急送扬州。”
他撑着案沿站起，步子微晃，却稳稳开口：“传令各营：平叛兵马抽调三成回防；沿江十里设烽燧，昼夜巡哨；夷陵以东各渡口，尽数焚舟、沉桩、断缆。”
毕竟是打了一辈子仗的老将，晕过去两次，醒来照样调兵遣将，条理未乱分毫。
一个时辰后，布防图摊开在案上，箭标密布，层层设卡。
“老将军果然是铁骨铮铮！”
“等援兵一到，咱们就能喘口气了。”
张须陀嘴角牵了牵，没接话，只低头摩挲着腰间旧剑鞘。
半晌，低声道：“若不是那些反贼拖着腿，老夫早杀回樊城，把豫州夺回来了。”
王仁寿几人垂着眼，没接腔。
夺豫州？眼下能守住荆州，已是烧高香。
可谁也没戳破……这老头刚晕过两回，让他说两句硬气话，权当续命。
“老将军，益州汉军既已得手，会不会顺势南下，逼交州？”
“对！得赶紧给交州递信，让他们死守城池！”
张须陀点头：“信我来写。但交州……他们不会去。”
他抬眼，目光沉沉：“荆州才是咽喉。自古南北之争，必争此地……汉军懂这个，比谁都懂。”
众人默然。
良久，有人叹：“所以，最难扛的，还是咱们。”
又有人喃喃：“只盼益州那边，别再添兵了……”
张须陀没应，只望着帐外渐沉的天色，缓缓闭了闭眼。
能做的，只剩守。
同一时刻，夷陵郡将军府内。
陈陵引着一名风尘仆仆的斥候，快步穿过前院。
“韩将军，益州来的信使到了。”
韩世谔搁下手中兵书，抬眼一笑：“哦？可是南部有了动静？”
斥候咧嘴一笑，抹了把脸上的汗：“韩将军料准了……益州南部，全境已定。”
韩世谔闻言，神色一振。
“好！益州南部已定，兵力便可腾挪调度了。”