伍天锡压低了声，把战报细细说了。
“李秀宁？脸皮厚得能挡箭。”
伍云召摇头，竟一时不知该气还是该叹。
跟着这样的人做事，谁摊上谁倒霉……今日替她卖命，明日就成她弃子。
“窦琮呢？从小看着她长大的长辈，当年为救她险些丧命，最后却被她亲手押进死牢。”
伍天锡声音哑了半分，袖口下的手攥得指节泛白。
“李唐走到今天，根子就在她身上。祸水一个，害人不眨眼。”
伍云召目光如刃，“若当初她安分嫁入曹家，哪来这些烂事？李渊父子本可坐拥富贵，甚至结个强援……偏她一跑，全盘搅碎。”
“云召兄读书多，这话说到骨头缝里去了。”
伍天锡用力点头，“害人精……三个字，一点不多，一点不少。”
话音刚落，两人对视一眼，皆是一笑。
笑归笑，心里都明白：李唐气数，确已到了头。并州只剩北境苟延，迟早要收；曹李两家旧怨未了，更不会留余地。
“蹦跶不了几天了。”
伍天锡补了一句。
……
暮色刚染上宫墙，曹封踏进汉王府门。
“你们先回宫歇着。”
他对胡秉宸、长孙无垢轻声道。
“嗯，封哥哥……早些回来。”
长孙无垢应得轻，却把“早些”二字咬得极软。她知道，他一回府，便是有急务待理。
“臣妾恭送王上。”
杨雨纤垂眸敛袖，行礼如仪，指尖却悄悄捻紧了袖角。
“寡人晓得。你们去吧。”
五军营与乞活军刚返，他须即刻召见苏定方、常遇春、徐达三人……有一件要紧事，拖不得明日：铩羽剑，该归还了。
两女转身离去，步子不疾不徐，临到宫门拐角，又不约而同回望了一眼。
……
宣政殿内烛火初燃。
“臣等参见王上。”
苏定方、常遇春、徐达三人立于阶下，徐世绩垂手侍于侧。
“免礼，赐座。”
曹封袍袖一拂，落座主位，目光扫过新面孔，片刻便记住了人。
“臣办事不力，未能擒获李秀宁，特来缴还铩羽剑。”
苏定方双手托剑上前，剑鞘乌沉，纹丝不动。
此剑虽非君主佩剑，却是次佩之尊，不可轻忽。
“李秀宁无耻至此，拿不住，不怪你。”
曹封语气平直，听不出喜怒，“徐卿，接过去。”
“诺。”
徐世绩应声上前，接过剑时，唇角微不可察地一翘。
确实……无耻到这份上，跟追一头会飞的鹞子没两样。君主斥人，向来不带一个脏字，偏句句扎心，听着还格外顺耳。
“臣必再竭全力。”
苏定方松了口气，顺势表了心迹。
“王上说得极是。”
徐达憋着笑，喉结动了动，终究没让笑声漏出来。
李娘子嘛……带来的乐子，还真不少。
“确实，跟山里的野物一个样，滑不留手，专会绕开猎人。”常遇春接口道，语气里带着点不服输的劲儿。
“你们各自报一报情况。”
曹封目光扫过案前那柄铩羽剑，开口道。
“王上，是这么回事……”
徐达先站出来，替五军营把话接了过去。
他讲得利落：到了关北后打了几仗，哪场赢了、哪场折了人，伤亡数字、伤员安置、缺额多少，全摆得清清楚楚。
“王上，五军营各部损耗不小，眼下急缺人补进去。”常遇春紧跟着说。
“可不是？再不补，战力就得往下掉。”徐达点头应和。
两人没明说要哪批人、要多少，也没提优先不优先……可话里话外，意思都摆在那儿了。
“原先那批骁果卫降卒，寡人拨给你们五军营。人数不够，等新兵练熟了再续上。”
曹封听得分明，也懒得戳破这层窗户纸。
“臣等谢王上！”
徐达与常遇春齐声应下，脸上都松了口气……那批人，他们早盯上了。
“王牌军的将军们，向来如此，为争兵源，抢着往王上面前递话。”
徐世绩摇摇头，嘴上埋怨，眼里却带笑。
要不是王牌军刚扩完一轮，哪轮得到五军营挑剩下的？说白了，没王上亲定的练兵章程，人早被抢光了，连汤都喝不上。
“王上，臣有罪……抵达关北后……”
见同僚说完，苏定方往前半步，抱拳低头。
“无妨。娘子军全军覆没，已是大功一件。下回，李秀宁跑不了。”
曹封抬手虚按一下，语气温和，却没半分迟疑。
汉军如今稳住了阵脚，该腾出手收拾李唐了。并州全境，迟早是囊中之物。到那时，没了李唐撑腰的李秀宁，还能往哪儿躲？
“王上所言极是。”
苏定方应得干脆。他信这个，也信眼前这位王上。
“河套平原那边，情形如何？”
军报虽已看过，曹封仍想听一句实情。
“回王上，局势已稳。王牌军轮番驻防，常规军也卡住了几处要地。”苏定方顿了顿，才接上，“眼下各营都在归建休整。”
“好。河套能这么快稳住，不容易。”
曹封颔首。
此地不单是凉州北面的盾牌，更是南下攻取并州的最近门户。
“全是李秀宁送来的功劳……娘子军和九原军，自己撞上门来。”
徐达插了一句。
别说五万娘子军，就算九原军死守不出，也不可能这么快拿下河套。
“对。野战歼敌，才是正路。”
常遇春点头，“拖在城里打，反倒费劲。”
“二位将军说得是。”苏定方忍不住咧了下嘴，“李娘子别的不行，搅局、送人头，倒是一把好手。”
若没她这波‘助攻’，汉军哪会这么早就调兵去河套？
“李娘子……李秀宁……呵。”
曹封轻笑一声，没多说。
她打的什么主意，他心里门儿清。等李唐一灭，这笔账，自会一笔笔算清楚。
“李唐，撑不了多久了。”
徐世绩接得干脆。
跟隋室的大仗还没开打，先拔掉李唐这颗钉子，绰绰有余。以前只守凉州，尚需掂量；如今四面开花，早不用看谁脸色。
“诸卿刚进长安，先回去，带将士们进营休整。”
曹封没多留人。
“诺，臣等告退。”
三人拱手，转身退出殿门。
……
“今儿微服逛长安，碰上的几桩事，这几天内办妥。”