一声靴响，裴蕴终于赶到，气息微喘，神色焦灼。
“又出事了？”
萧美娘心头一紧，暗忖：莫非又是坏消息？
此前几回，皆是这般神情，她早已熟稔于心。
“参见皇后，二位老将军。”
他略一调息，匆忙施礼。
“不必虚礼，直说要紧。”
“辎重已尽数备齐。依臣等估算，足支半年有余。”
这话才是他火急火燎赶来的缘由。
“总算有个好消息。”
萧美娘悄然舒气——粮秣器械充盈，何惧围城？
只要稳住阵脚，扛住汉军第一波猛攻，勤王之师必至。
“皇后，凭我军应急之策，加上仓廪丰实、器械齐备，守到援军抵达，绝无问题。”
邱瑞声音发颤，像溺水之人忽见浮木。
“不错，汉军绝想不到这一层。”
卫文升也压不住心头激荡。
“邱老、卫老所言极是。只待勤王军或主力一到，汉军顷刻可灭！”
裴蕴斩钉截铁，语气笃定。
“待汉军溃败，再反手合围杨玄感楚军，此番危局，便可彻底化解。”
天衣无缝的守御之策，堆积如山的军需物资，让三人胸中底气十足。
“但愿如此。”
萧美娘低语一声，似叹似祈。
实则心底仍有隐忧，远不如三位留守那般笃定。
“倒是老臣先前小觑了汉军——曹家未起兵时，背后必有世家暗中襄助。”
卫文升忽然沉声道。
此前只道曹氏蛰伏极深，可一见汉军势如破竹，连克三塞，才猛然醒觉：单凭一家之力，岂能至此？
曹封究竟是何来历？
怎会引得如此多豪族甘冒奇险，早早归附？
“卫老此话何意？”
萧美娘顺势追问。
“曹家起兵之前，真有世家撑腰？”
裴蕴仍难释怀。
究竟是什么，竟能令众人不惜身家性命，提前押注？
“必然有。若无外援，曹家之能，未免太过骇人。”
卫文升断然道。
倘若全凭自家根基，便能纵横捭阖至此，那曹氏真正的底蕴，怕是早已凌驾于中原诸多门阀之上——甚至，比李唐那等五姓七望，更令人忌惮。
单看汉军展现的财力、兵械、调度之速，富可敌国四字，竟不为过。
“呼……”
殿内几人闻言，面色骤然发白。
原来曹家藏得这般深，早在先皇朝，甚至更早，便已在暗处蛰伏、经营。
所幸——这念头只是一闪，众人又不约而同松了口气。
毕竟，那等情形，终究未曾成真。
“罢了，曹家底细如何，眼下顾不得了。眼前之敌，唯有汉军。”
萧美娘轻叹一声，眸光复归清亮。
“皇后所言极是。”
三人回神，齐声应道。
“那老臣先行告退，即刻巡守洛阳各处防线。”
邱瑞抱拳，转身便走。
守住城池，才是此刻唯一要务。其余诸事，容后再议。
“去吧。”
萧美娘指尖轻轻一掸袖角。
“喏，臣等告退。”
几人依次退出次殿，殿内重归寂静，只剩她一人伫立原地。
“唉……洛阳，不知还能守几日。”
她低低一叹，气息微沉。
旋即取出一卷画轴，手腕一抖，哗啦展开。
画中少女笑靥如花，眉眼弯弯，透着一股娇憨的俏皮劲儿。
“如意，娘亲不知还能不能见你一面——但愿还有机会。”
目光落上那张脸，她眼底的凌厉倏然化开，像春水融了寒冰。
凝望着画像，她眼眶悄然泛起一层薄红。
“……”
没错，画里那个灵动鲜活的姑娘，正是她的女儿——杨如意。
大隋的如意宫主，史册里赫赫有名的杨妃！
“如意……”
洛阳城危如累卵，她心悬国势，更牵挂着女儿是否安好。
“这一场平叛，怕是快收尾了。”
远在益州前线，老将左天成立于新占城头，声音低而沉。
自出兵平叛至今，已辗转数月。
眼下，叛军盘踞之地，不过零星几处残垒。
“是啊，待大局一定，该让将士们歇歇脚了。”
定彦平拄着长柄刀，沙哑开口。
连月奔袭，铁甲磨破肩头，战马换过三匹，连最硬朗的兵卒都熬出了黑眼圈。
再硬撑下去，人困马乏，阵形一松，反易生乱。
“哒、哒、哒——”
左天成刚要接话，忽闻急促蹄声由远及近。
一骑飞驰撞入城门，甲胄未卸，尘土满身，直冲城楼而来。
“两位老将军！加急军情！”
人未至，声先到，嘶哑得几乎劈裂。
“中原来的传令兵？”
定彦平瞳孔一缩。
“从中原来？还是八百里加急？莫非……洛阳出事了？”
左天成眉头骤锁，心头猛地一坠。
“快放行！”
定彦平脱口喝道。
那兵士翻身下马，几步抢上城头，单膝点地，胸口剧烈起伏：“杨玄感举兵谋逆！叛军已破荥阳，兵锋直指洛阳！”
“什么？”
左天成失声。
定彦平脸色霎时铁青。
“……”
这消息，其实早从荥阳溃败时就已传出。至于汉军压境之事，因路途太远、驿道断续，至今未达益州。
更糟的是，洛阳被围日久，司州与益州交界一带早已音信全无。
新消息，怕还要等上许多日子。
“杨玄感这个畜生！竟挑这个时候发难！”
定彦平一拳砸在垛口上，震得碎石簌簌落下。
“立刻整军！轻装疾进，火速驰援东都！”
他转身便要下令，语速快得不容喘息。
哪还顾得上叛军余烬未清、将士筋疲力尽？
“且慢！”
左天成一把按住他手腕。
“还不急？”
定彦平须发皆张，眼睛瞪得通红。
“咱们刚打到收网之际，若突然拔营东援，前功尽弃不说，益州怕又要乱成一锅粥！”
左天成声音不高，却字字如钉：“粮道一旦被截，后方不稳，局面恐比从前更糟。”
“……有理。”
定彦平胸膛起伏几下，终于咬牙压下火气，烦躁地抹了把脸。
洛阳命悬一线，谁敢耽搁？可真要冒进，后果更不堪设想。
“先扫净益州之患，再挥师东进。”
左天成目光如铁，斩钉截铁。
“这……”
定彦平喉结滚动，一时难决。
“若此时抽身，益州刚稳的局势，怕是一夜崩回原样。”
左天成盯着他，语气缓了些，却更沉：“我们一走，联络就彻底断了。”
“唉……也只能如此了。”
定彦平长长一叹，肩膀垮了下来。
益州，真不敢赌。
“那就加紧清剿，越快平定，就越早能动身。”
左天成抬手，重重拍了拍老友肩头：“越是火烧眉毛，越不能乱了步子。”
“……行。”
定彦平闭了闭眼，终是点头应下。
两人悄然商定，紧锣密鼓地部署平叛诸事，只求速战速决。
“冲！”