若任由众人一味鼓噪，楚公恐生骄矜，连他自己方才也差点失了分寸……
“军师所言极是！”
杨玄感神色微敛，迅速压下轻狂，郑重颔首。
“传令全军，就地休整三日，厉兵秣马，准备强攻关隘！”
他转身对几位心腹将领沉声下令。
“喏！”
“另，荥阳须留重兵驻防，昼夜巡守，不得懈怠。”
顿了顿，他又补上一句，语气已恢复几分沉着。
“喏。”
斛斯政应声抱拳，其余人随即散去。
“……”
霍邑城外，李靖策马而行，李存孝紧随其侧，两万汉武卒悄然压至城下。
尚未入城，城头哨兵已觉异样——远处烟尘微扬，甲光隐现，队伍肃杀无声，却透着一股陌生的凌厉。
“哗啦啦——”
弓弦绷紧之声骤起，城垛后箭镞齐刷刷探出，寒光凛冽。
急报飞传至王长谐耳中，他披甲不及系带，抓起佩刀便奔上城楼。
“此乃大唐疆界！再进一步，格杀勿论！”
他厉声喝斥，目光如刀，死死钉在城下这支衣甲迥异、阵列森然的兵马身上。
“……”
汉武卒所着玄铁鳞甲，黑沉冷硬，与唐军明光铠、边军皮甲皆不相同，守军一时难辨来路。
“放肆！我等奉唐公密令，赴霍邑屯营整备、督运粮秣，即日便要西击汉军！”
李靖面不改色，嗓音洪亮，字字如锤砸向城头。
“唐公密令？”
“凭证何在？”
王长谐眉峰一拧，心头疑云翻涌。
“喏，唐公印在此！”
李靖抬手一扬，一方朱砂未干的铜印赫然在目。
“唐公印？！”
“不是说遣使议和么？怎又调兵动戈？”
他瞳孔微缩，盯着那方印信，反复端详——印钮蟠螭盘绕，印文深峻，包浆温润，绝非仓促可仿。
“汉军拒盟背约，唯有一战定乾坤。”
李靖语气笃定，仿佛真握着一道不容置疑的军令。
“本将须亲验印信。”
他嘴上谨慎，实则心已信了八分；可霍邑是前线粮械咽喉，更是大军退守要隘，半点疏漏不得。
“喏。”
李靖眼神轻闪，一名汉武卒当即捧印上前。
行至瓮城门前，他双手托起铜印，稳稳放入垂下的藤篮之中。
“嗖——”
篮子倏然腾空，直拽上城楼。
王长谐一把抄起铜印，指尖摩挲印缘，凑近细察印泥色泽、纹路走向，甚至对着天光照看印底阴刻——毫无破绽。
“确是唐公印无疑！”
他喉结一滚，神色陡松。
“原来是自家兄弟！”
话音未落，态度已如春冰乍裂，热络三分。
“速开城门！”
李靖眸光一闪，催得干脆利落——夜长梦多，迟则生变。
“开城！”
印信如唐公亲临，王长谐不敢怠慢，挥手命人卸闩落栓。
“轰隆——嗡……”
厚重城门缓缓洞开，李靖勒缰纵马，两万汉武卒踏着整齐步点，鱼贯而入。
“进了！”
李存孝策马随入，眼底戾气翻涌，指节在刀柄上悄然发白。
“暂且按住。”
李靖侧首低语，轻轻摇头。
“……行。”
李存孝略顿，终究敛住杀意，只余肩线绷紧如弓。
“嗒、嗒、嗒……”
王长谐快步迎下马道，未至近前已拱手赔笑：
“方才眼拙，未能识得唐公印信，还望将军海涵！”
“无妨，守土之责，理当如此。”
李靖朗声一笑，坦荡挥袖。
“末将已备薄酒，愿为将军洗尘接风！”
王长谐笑意盈盈，越走越近，袍角拂过青砖——忽地，他眼底寒光暴起，杀意赤裸如刃！
“不对！”
他脊背一僵，本能欲退。
“你，留不得了。”
李靖出手如电，腰间长剑呛然出鞘，寒芒一闪，自左至右横掠而过。
“嗤——”
喉间血线迸溅，温热喷洒。
他双手猛扼脖颈，却挡不住汩汩涌出的鲜血，双腿一软，轰然跪倒。
“你……你们是汉……”
话未尽，尸身已重重砸地，双目圆睁，犹带惊愕。
四下霎时死寂，连风都似凝住。
“杀——！”
李存孝暴吼震天，长枪倒提，率先冲出。
汉武卒如黑潮决堤，刀锋所向，唐军尚在怔忡之间，已人头滚落、血染阶前。
“是汉军！他们真是汉军！”
一声声惊叫骤然炸开，慌不择路的唐军手忙脚乱去摸兵刃，想凭血勇硬扛如潮水般涌来的汉军。
“杀！”
可汉武卒哪容他们喘息？纵使敌众我寡，出手却毫不迟疑、招招见血。
“噗！噗！”
沉闷的贯刺声接连爆响，长矛撕裂皮甲，直捅心窝。
或是寒光一闪，厚背环首刀横劈而过，人头离颈飞起，腔子里热血喷得老高。
“呃啊——！”
惨嚎此起彼伏，断颈残躯滚作一堆，鲜血泼洒如雨，把青砖地面浸成暗褐发亮的泥沼。唐军成排倒下，像被镰刀扫过的麦秆，齐刷刷瘫软在地。
“死！”
李存孝双目赤红，杀意沸腾。三步之内，无人能立；侥幸未倒的，也被刀锋拦腰截断，上半身还僵在原地，肠子已拖出半尺。
“闭城门！”
李靖厉声断喝，声震瓮城。
“咚！咚！”
余下汉武卒脚步如雷，分头扑向东西北三处城门——必须抢在消息传开前，死死咬住霍邑咽喉，一羽不放，一人不出。
“快看旗号！是汉军主力！”
等汉武卒铁甲森然压至各门时，守门唐军才猛然惊觉。
可惜，醒得太迟。
“我们降！真降了！”
主将毙命、阵脚崩散，再撞上汉军那股子悍不畏死的狠劲，唐军彻底溃了胆。五千兵马，三千横尸街头，两千多举械跪地，抖如筛糠。
自然，这些降卒绝不会当场授甲充军。
“押进天牢，严加看管。”
李靖目光扫过满地俘虏，冷声下令。
“喏！”
李存孝应声抱拳，点了几队精锐，粗暴地将降卒反剪双手，一路推搡着押走。
“再调八牛炮弩上城，箭槽填满，弓弦张紧。”
李靖话音未落，已有将领领命奔去。
“喏！”
不多时，八百具八牛炮弩被连拖带扛拽上女墙。这庞然巨物一次齐射，便是五千六百支破甲锥矢齐发，势如暴雨倾盆。
“真想瞧瞧，上了战场，它到底有多凶？”
李靖想起初试弩机时那震耳欲聋的轰鸣与漫天箭影，嘴角微扬，眼底跃动着灼灼战意。
“将军，战场已清，尸首尽数掩埋。”
李存孝大步归来，盔甲上还溅着未干的血点。
“好。即刻封城——只准进，不准出。违令者，立斩无赦。”
这道军令，才是整场突袭的生死锁扣。消息若漏半分，霍邑苦心经营的伏击，便全成了白费力气。
“喏！”