大唐天复二年六月
宫火焚天半壁红，坊烟数缕散长风。
三军北望无言立，百姓南观泣泪同。
毁尽麟台非毁舍，烧残帝业是途穷。
谁识朱温身后计，满垣焦土向洛东。
六月二十二日夜。
朱温抛下两千收拢而来的残溃兵卒，携朱友宁向南奔逃。这批被舍弃的溃兵四散奔窜，乱作一团，堪堪迟滞史建瑭追兵一段时辰。
六月二十三辰时，朱温于路途收拢三千龙虎控鹤亲军，就地列阵，再度拦堵沙陀骑队，截断史建瑭持续追袭的通路。
待到当日黄昏，朱温一行赶至长安城下，入城之后即刻传令紧闭四方城门。
未过许久，康怀贞所领先锋援军冲破外围防线，击退史建瑭部，顺利入城与朱温汇合。
一行人踏入宫城宫门，殿内话音传入众人耳中。
朱温立在丹陛之下，语声沉郁：
“只怪我一时心慌，仓促躲入皇宫。如今再提勤王二字，普天之下，怕是再无一人可信。”
朱友宁迈步上前：
“叔父先前数次遣使前往凤翔，皆是杳无音讯。先前大军西进时，曾驱散一伙身手利落的山贼，现下细想，此事内里必有牵扯，藏着不少蹊跷。”
朱友宁稍顿片刻，续上言语：
“此前凤翔外围再遣使者觐见天子，归来之人报说，董灼在各处散播叔父意欲篡唐的流言。如今前后诸事串在一处，咱们怕是早早落入那河西妖人布下的圈套里了。”
朱温双拳紧握，厉声斥骂：
“河西妖人董灼竖子！步步设局算计于我，着实可恨！”
殿门被人推开，康怀贞快步走入，先对着朱温躬身大礼，回身又向朱友宁行礼。
朱温抬手示意起身：
“此番多亏你领兵驰援，拦住沙陀骑军，我等方能安稳入城。”
康怀贞站直身形，静立一旁等候吩咐。
朱友宁侧过身看向康怀贞：
“待你后方步卒辎重全数入长安，即刻征调城中百姓登城协守。只要城池固守不失，关东援军自潼关源源不断赶来，关中诸路联军，转瞬便能击破。”
话音未落，殿外一名斥候快步奔入，单膝跪地高声禀报：
“报！潼关同华行营马步都指挥使、检校司空氏叔琮遣人递送急报！河西杨善统领前、骑、中三军，连日猛攻同州各处渡口、关隘，我四万守军分守各路险要，东线战事吃紧！”
朱温一时怔住，方才朱友宁那套凭城待援的谋划还盘旋在脑中，东线急报陡然砸来，一静一危两件事在心头反复冲撞。他胸中躁气翻涌，偏又无暇发作，只垂着眼站在原地，心里飞快掂量眼下所有进退取舍。
殿内一时寂静无声，朱友宁与康怀贞彼此对视一眼，静静等候片刻，见朱温始终毫无动静。
朱友宁缓步上前，抬手轻轻碰了碰朱温的臂膀，低声唤道：
“叔父？”
朱温猛地回神，连连摇头，口中仓促吐出两声：
“不！不！”
他粗着嗓子开口，半点余地不留：
“长安这鬼地方压根待不住，死守城墙纯纯等死。马上把城里大小官员全都带上，咱们回汴州！”
抬脚刚往外挪两步，猛地站住回头瞪着朱友宁，嘶吼出声：
“放火！全都给我点了，整座长安一把火烧干净！”
朱友宁不敢耽搁，立刻出殿传唤麾下副将，一一分派人手，一边安排兵士拘拿百官宗室，一边调拨兵卒备好引火之物，奔赴宫城各处。
宫外朱雀大街之上，三千龙虎控鹤军士早已列好阵列，甲戈林立。朱温立在队前，左等右等不见人影，心头烦躁，转头喝问身旁亲兵：
“我那大侄去哪了？”
亲兵应声领命，正要四处找寻。
片刻功夫，身后大明宫方向火光冲天，连片烈焰翻卷着冲上半空，浓烟滚滚遮了半边天色。
朱友宁攥着火把快步奔至朱温跟前，开口回话：
“叔父，宫里头各处殿宇我全都点着了，正要带人去沿街坊市纵火。”
朱温上前一步，一把夺下他手中火把随手扔在地上，连声催促：
“来不及折腾那些了，走，赶紧走！”
朱友宁紧跟两步，低声发问：
“叔父，城中百姓如何处置？要不要一并裹挟带走？”
朱温眼下满心只想着脱身，半点不愿耽搁，粗声喝道：
“哪还有功夫管他们，快走！”
朱温领着朱友宁、康怀贞，裹挟一众文武百官，催动龙虎控鹤军顺着朱雀大街向南疾驰，转眼便消失在浓烟尽头。宫城方向的大火依旧肆虐，大明宫层层殿宇被烈火吞裹，滚滚黑烟扶摇直上，遮得整片天际灰蒙蒙一片。城中各处只零星散落几处小火，都是汴军仓促丢下的火种，比起宫城冲天烈焰，算不上凶险。街巷间百姓躲在家中不敢出门，沿街店铺门窗紧闭，偌大长安，只剩噼啪燃烧的脆响，四下死寂沉沉。
城西文萃书坊的后门悄悄推开，王顺、郑牛、周满、陈安四人依次走出，身后跟着数名藏在坊市许久的河西好手。几人藏身此处多日，专司传递消息、探查城内动向，方才汴军乱兵四下奔走纵火、拘拿官员的动静，尽数落在他们眼中。
陈安望着宫城漫天火光，嘴角挑起一抹笑意，侧头同身旁几人低声打趣。
“早先我还盘算着，寻些金银绸缎贿赂守门兵卒，借着混乱撬开城门，直接截断朱温退路。这下倒好，那厮自己慌着逃命，反倒省了咱们不少手脚。”
话音刚落，身侧的郑牛直接抬起手掌，不轻不重拍在陈安头顶，眉头皱起，压低声音呵斥。
“少在这儿胡咧咧，四下到处都是没散尽的汴军游兵，隔墙有耳，传出去咱们所有人都要丢性命。”
陈安揉了揉后脑勺，也知晓自己失言，讪讪收了笑意，安静站到一旁。主事王顺环视周遭纷乱街巷，神色沉肃，开口定下调子。
“朱温已经弃城逃走，朝中大小官员大半都被他们强行裹挟带走，眼下没有官兵坐镇城池，最要紧的事不是追袭，是组织全城百姓扑灭宫城余火，免得火势顺着街巷蔓延，把整片坊市一并烧尽。”
说罢，王顺抬手示意周满取来库房存放的数面铜锣。周满快步折返书坊，不多时抱着几面黄铜铜锣出来，分给众人。几人分散开，沿着各条街巷一路敲打铜锣，高声呼喊，声音穿透层层浓烟，传遍各个里坊。
“街坊邻里切莫躲藏！汴军主将已经逃窜，朝中高官尽数被掳走，宫城火势凶猛，各家速速携带水桶、湿布出门，一同前去救火！”
铜锣“当当”作响，呼喊声此起彼伏。不少百姓扒着门缝悄悄观望，起初满心忌惮，不敢轻易踏出家门。陆续有年轻学子推开宅院大门，听闻救火号召，拎着盛水木桶走出街巷。百姓见学子纷纷响应，心中顾虑消散大半，接连走出家门，短短片刻，街巷间便聚起大批人手。
人群之中，一名留守长安的下层县吏挤了出来，此人本就守着城中杂务，见王顺一介书坊掌柜，竟擅自聚众号令百姓，只觉自己的职权被旁人抢占，心中大为不满，大步上前拦住王顺，厉声呵斥。
“城内诸事自有官吏管辖，你一个开书坊的商户，也敢聚众喧哗，擅自发号施令？速速叫这些百姓散去，轮不到你来出头主事！”
这名官吏说话时声调拔高，引来周遭百姓侧目，言语间满是轻蔑与刁难。一旁的陈安本就看不惯这些欺压百姓的庸官，又见他阻拦救火大事，眼底寒光一闪，不等王顺出言劝解，腰间短刀瞬间出鞘，手起刀落，那官吏连一声哀嚎都未曾发出，直直倒在街巷之中。
周遭百姓见状惊呼出声，纷纷向后退了两步。王顺神色未变，只是淡淡扫了一眼地上尸身，继续高举铜锣，沿街奔走呼喊，安抚慌乱的众人。
“此人只顾官威，不顾全城百姓安危，阻拦救火，实属自寻恶果。诸位不必惊慌，同心协力扑灭大火，保住咱们赖以生存的屋舍才是根本！”
百姓听闻此言，稍稍安定心神，再无一人敢心生退意。各家各户纷纷折返院中，翻出平日里盛水的木桶、陶盆、木瓢，就近从街边水井、沟渠舀水，一窝蜂涌向冒烟的街巷。郑牛、周满带着河西一众好手分列各条巷口，疏导人流，指挥百姓分片浇灭房舍屋檐、堆积柴草处的火苗。
百姓们来回奔走，瓢盆碰撞声、呼喊取水声混作一团，足足忙活近一个时辰，整片居民区、沿街商铺的零星明火尽数被浇灭，坊市之中再无延烧的隐患。
坊市火情平定，众人稍稍歇气，有人高声提议，一同赶往宫城抢救殿宇。百姓、学子结伴朝着大明宫方向挪动，可还没靠近宫门，一股滚烫热浪便扑面而来。整座宫城烈焰滔天，朱红宫墙被烧得焦黑，殿梁不断坍塌，火星随风四下飞溅，滚滚热浪拦在半条街外，人根本没法往前多踏半步。
众人站在远处望着熊熊火海，手中木桶、陶盆垂落，人人面露颓然。就算手中存水，这点寻常家用器具盛来的水，丢进漫天大火里也如同杯水车薪，根本撼动不了分毫宫城烈火。
王顺望着远处燃烧不止的大明宫，缓缓放下手中铜锣，轻声安抚身侧灰心的众人。
“宫城火势已成定局，人力难救。好在咱们保住了所有街坊屋舍，城中数万百姓不至于流离失所，这已是万幸。”
郑牛也在一旁附和，安排人手分头守在各坊街口，防止零星火星飘入民居，陈安则带着几名好手在街巷来回巡走，防备散落的汴军游兵趁乱劫掠。浓烟笼罩的长安城里，百姓们守着自家完好的屋舍，望着远处不息的火光，低声议论着这场突如其来的祸乱。