抓捕行动定在勘测结束后的第二天子夜。
李寒衣在甜水巷布下了镇魔司近半年来最大规模的一次伏击。十六个力士分成四组，每组配发了一台林玄清改装的便携式紫外追踪灯和两捆铜丝网拦截阵。甜水巷本身是一条死胡同，南北走向，长不过三十丈，巷尾是一面两人高的老砖墙，墙面光滑无攀附物——正是上次李寒衣追丢狐妖的位置。砖墙下方是一道废弃竖井的铁栅栏，栅栏锈迹斑斑，栅条之间的缝隙勉强能塞进一个拳头，但栅栏旁边的排水暗渠入口被几块松动的石板半掩着，石板边缘有极新鲜的摩擦痕迹。
林玄清在巷子两侧的墙面上各贴了三枚环境检测符，检测符按高低错落排列，最高的一枚贴在离地一丈五尺的墙头——这个高度刚好覆盖了狐妖垂直攀行时可能经过的所有轨迹。检测符全部用铜丝连接到巷口的便携阵盘终端上，终端的判别逻辑经过了重新校准：连续两枚检测符在极短时间内相继检测到虫体活性信号，阵盘自动锁定信号源移动方向，同时触发预置的束缚模块。
陆晨蹲在巷口一户民宅的屋檐下，面前摊着便携阵盘终端，终端屏幕上所有检测符的状态灯都是绿色。柳月在巷尾对面的屋顶上架了一台水力脉冲发射器，弹膛里装的是林玄清特制的束缚网弹——用细竹篾编成的网笼里塞满了数十张微缩版束缚符，网笼在击中目标后会自动炸开，束缚符同时收紧。张横带着四名力士守在巷口两侧的暗处，每人手里都握着一卷铜丝网。李寒衣站在巷尾砖墙的正下方，背靠墙壁，窄身直刀横在膝上。她没有拔刀，只是闭着眼睛，呼吸平缓而绵长，像是在打坐。
林玄清没有留在甜水巷。他带着石铁、老马和狗崽守在老槐洞的巢穴出口。按照他和陆晨共同推算的狐妖活动规律，今晚她如果外出觅食，最可能从老龙腰横洞出发，经暗渠主流北上，在甜水巷废弃竖井出口登陆。但凡事都有万一——如果她察觉伏击圈的存在，可能会临时改变路线，从老槐洞或其他备用出口撤离。林玄清的任务就是堵死这条退路。
子时三刻，甜水巷方向传来第一声铜铃响。紧接着是第二声、第三声——铜丝网拦截阵被触发了。林玄清在便携阵盘终端上看见甜水巷节点的虫体活性信号骤然飙升，信号强度在极短时间内从背景噪音跳到了上一次洞穴勘测时在老龙腰横洞里测到的峰值水平。然后信号忽然散开了——不是移动，是扩散，像是有什么东西在甜水巷的空气中释放了大量的信息素，整个巷子的检测符同时开始报警。
“她在用信息素干扰探测。”陆晨的声音从阵盘里传出来，平稳但语速比平时快了不少，“我提高了判别阈值，但信号源被干扰得厉害，具体位置暂时锁不住——等等。”通讯那头传来一声低沉的撞击闷响，然后是李寒衣的声音，极其清晰，每个字都像是用刀背敲出来的：“她撞上了铜丝网。巷尾方向。”紧接着是一连串急促的脚步声和金属碰撞声。
与此同时，老槐洞洞口的环境检测符也跳了一下。虫体活性信号从无到有，从低到高，峰值在极短时间内攀升到了接近甜水巷主伏击圈的强度。林玄清抬起头，看见洞口深处有一团暗灰色的影子正在以极快的速度往外移动。影子在黑暗中几乎是半透明的，只有紫外灯照射到的时候才会显出一层极淡的荧光轮廓。
“她出来了。”林玄清说。
石铁把短刀横在身前，老马拄着铁锹柄站到洞口左侧的野杜鹃丛后面。狗崽没有叫，但它浑身黑毛炸起，尾巴僵直地垂在身后，喉咙里发出一声极低的呜咽。
影子在洞口边缘停住了。林玄清第一次看清了她的全貌——她比普通狐妖小得多，身形只相当于一个十二三岁的女孩，四肢纤细得不正常，手指和脚趾都异常修长。她的皮毛是暗灰色的，但在紫外灯的照射下，皮毛表面正在以极快的速度变换颜色——从灰到黑，从黑到暗绿，从暗绿到老槐树树皮的斑驳褐色。变色速度极快，几乎每一息都在切换，但切换的节奏已经不像林玄清在之前样本检测中推测的那样流畅——有些色块在皮毛上停留的时间明显偏长，边缘也出现了轻微的色差溢散。她的变色能力在退化，或者说，在失控。
她的脸上没有狐妖常见的尖嘴和竖瞳。她的面容更接近人类——一张少女的脸，颧骨高而眼窝深，瞳孔是极淡的琥珀色，眼底深处有两团极其微弱的暗金色光芒在缓缓跳动。但那两团金光是不稳定的，跳动幅度比林玄清在李寒衣卷宗里推测的正常共生状态要大得多，像是在暴风雨中拼命维持平衡的两盏烛火。
“她体内虫体的平衡状态正在崩溃。”林玄清低声说，“共生临界值可能已经超了。”他的判断依据不光来自检测符上乱跳的虫体活性信号，还来自她呼吸中弥漫的越来越浓的异香——那是信息素失控后从皮毛中大量逸散出来的特征，和黑风洞竖井底部涌出的黑雾中所含的金鳞虫信息素成分高度吻合。
她在洞口站了极其短暂的一瞬。琥珀色的眼睛扫过林玄清，扫过石铁，扫过老马，最后落在狗崽身上。她看着狗崽，微微偏了一下头，像是认出了什么——不是恐惧，不是敌意，而是一种很淡的困惑。然后她转身，往洞内深处退去。
林玄清按下了束缚模块的启动钮。老槐洞洞口两侧预埋的束缚符网从落叶堆里弹起来，从两个方向朝她罩去。她的反应速度远超林玄清的预期——在束缚网弹起的同一刹那，她整个人往右侧平移了半丈，不是跳跃，不是翻滚，是平移。她的脚底在离开地面的瞬间喷出了一层极薄的信息素气垫，将整个身体凭空托起来，然后像一片被风卷起的枯叶一样贴着岩壁往洞口上方飘去。
束缚网扑了个空。
但林玄清等的就是她飘起来的这一刻。在洞口上方树冠位置，柳月已经架好了另一台水力脉冲发射器。狐妖刚从岩壁表面脱离开来，束缚网弹就炸在了她的正上方。网笼炸开之后，几十张束缚符同时收紧，从她头顶往下罩，正好把她兜了个严严实实。她从半空中摔下来，落在洞口落叶堆里，闷闷地撞了一下。束缚网里的符纸还在持续收紧，把她纤细的身体裹成了一团动弹不得的茧。
李寒衣从巷口方向大步走来，刀已经入鞘，但握刀的手还没有松开。她走到狐妖面前蹲下身，伸手拨开束缚网边缘，露出狐妖的脸。狐妖没有挣扎，只是睁着那双琥珀色的眼睛，眼底的暗金色光芒已经微弱到几乎看不见了。她的嘴唇翕动了一下，喉间涌出极轻的一声喘息——像是在说什么，但声带无力到只能挤出一点气音。
“她脱水了。”林玄清蹲下来，翻开她的眼皮看了看，眼底暗金色斑块的密度和体内灵气基底值都指向同一个结论——她在过去几天里没有摄入任何活人血液，体内虫体处于极度饥饿状态，已经开始反噬宿主，“先不要送镇魔司大牢。她现在体内的虫体正在大面积死亡，死亡的虫体会释放大量毒素，如果不在几个时辰内做经脉净化，她撑不到受审就会死于虫体腐败产生的内毒素血症。”
李寒衣没有犹豫。“先用你的法子救她。救活了再问。”
林玄清让石铁和陆晨把狐妖抬进铺子，放在厅堂里临时铺好的木板上。她的四肢被束缚符固定在木板四角，不是为了防止逃跑——以她目前的脱水程度和虫体失衡状态，她已经连站都站不起来了。固定是为了防止她在经脉净化过程中因为肌肉痉挛而伤到自己。
净化持续了整整两个时辰。林玄清先用环境检测符测了一遍她全身的虫体密度分布——密度最高的位置在后颈大椎穴、脊柱两侧的膀胱经、以及十指尖端的井穴。这些位置都是灵气经脉最表浅的区域，也是金鳞虫最喜欢聚集的地方。他将十几张净化符按穴位逐一贴好，注入极微量的灵气——不敢用常规剂量，她体内的虫体密度太高，一次性大规模净化会让大量虫体同时死亡，释放的毒素足以在极短时间内压垮她的代谢系统。他必须分批、分阶段净化，每净化一个穴位就停下来检测毒素水平，等毒素水平回落之后再继续。
到第二个时辰，她体内的虫体密度已经降到了安全线以下。她眼底的暗金色斑块消退了大半，呼吸也平稳了许多，但仍然没有醒——她在深度昏睡中，偶尔从喉咙深处发出几声细碎的呢喃。陆晨和石铁坐在她旁边，每隔一炷香就用干净的湿布擦拭她手腕上那些之前被束缚网勒出的淤痕。
天快亮的时候，她终于睁开了眼睛。她先是眨了眨眼，然后慢慢转过脸，看着坐在旁边的陆晨。陆晨没有动，只是轻声说了句“你现在安全了”。她沉默了很久，然后把脸转向另一边，看见了蹲在门槛上的狗崽。狗崽歪着头看着她，尾巴极轻极慢地扫了一下。她的眼眶忽然红了，肩膀开始轻轻发抖，但仍然没有哭出声。
林玄清让柳月端了一碗温盐水过来，她小口小口地咽下去，然后终于开口说话。声音细而哑，带着一种久未使用声带的生涩感，但每一个字都说得极认真，像是用了全身仅剩的力气。
她说她叫小九，因为她是同胎九只幼崽里最小的一个，出生在老槐洞地下矿道深处。她说狐族本来不会住在矿道里，但她们这一支被人类赶出了山林，无处可去，就钻进了废弃矿道。矿道深处有水源，有野鼠，有足够黑暗的角落容身。她母亲在老龙腰横洞里生下了九只幼崽，她是最后活下来的一只——其他八只不是被矿道里的毒虫咬死，就是被暗渠涨水时冲走。她活下来靠的是母亲跟她说的一句话：“矿洞深处有一团暗金色的光，闻到怪味就躲开——那团光会吃人。”
但她没有躲开。有一年矿脉深处那团暗金色的光忽然喷涌出大量黑雾，黑雾顺着暗渠灌进老龙腰横洞，速度极快。她全家——母亲和几个同族的狐狸——全部被黑雾吞没。她也被黑雾包裹了，但黑雾没有像吞噬其他狐族那样杀死她。她活了下来，并且从那以后拥有了那团光“留在她眼睛里的东西”。她说这话的时候用手指轻轻按了按自己的眼皮，指尖触到眼球表面那层已经黯淡了许多的暗金色斑块。
“留在你眼睛里的东西。”林玄清把椅子往前拉了拉，“你能描述一下吗？不是感觉，是具体的——你看见了什么？碰到了什么？身体有什么变化？”
她想了很久。她不太会用精确的语言描述这些感受——她在矿道里长大，没读过书，连人话都是跟矿工偷学的。但她用自己的方式回答了林玄清的问题。她说那团光不是单纯的光——是活的，会呼吸，会心跳。她张开嘴，露出上下两排细而尖的牙齿，牙齿之间的间距和镇魔司尸格上标注的颈部咬痕特征完全吻合。她说从那以后她只要靠近人，就能听见对方血管里血液流动的声音——不是用耳朵听，是用皮肤感觉。她指了指自己手臂上的灰色皮毛，“虫虫”们会跟着血液的声音一起震动，像被风吹的松针。她必须每隔几天就吸一次血，如果不吸，眼睛里的那团金光就会往脑子里钻，痛得她想撞墙。
“你有没有试过不吸人血，用别的办法对付那种痛？”
她微微点头。她试过。最开始她咬过野兔，野兔血不管用；咬过暗渠里的鱼，鱼血喝了之后只会让虫虫更闹腾；咬过矿道里的蝙蝠，蝙蝠血的灵气含量比人血差太多，只能让她多撑小半天。只有人血能让虫虫安静下来。“但我不想杀人。”她说这话的时候声音忽然变得极低极哑，像是从喉咙深处挤出来的，“每次闻到血的味道，腿里的虫子就自己推着我往前走。我不想走，但它们会推。我不咬人，它们就会咬我。我没得选。”
她说着把左臂翻过来，露出手腕内侧一片密密的旧伤疤。那不是咬痕，是指甲反复抓挠后结的痂，一层叠一层，把皮肤抓得粗糙如砂纸。她每次忍到忍不下去的时候就用指甲抓自己的手腕，用疼痛来对抗虫体推动她往前走的冲动。这种挣扎持续了多长时间，她自己已经记不清了。
陆晨放下手里的检测符，看着那些密密麻麻的旧伤疤，沉默了好一会儿。然后他在日志本上写道：“凶手虽杀人，但其行为可能不完全受自主意志控制。体内虫体在宿主处于饥饿状态时会主动施加推力，如同某种生物性的强制指令——此类案例在玄阳子手札中未见记载，可能属于共生型感染的极端变异。”
林玄清接着问了她几个更具体的问题。她一一回答了。他说那种推力是从腿开始的，然后顺着脊椎往上爬到后脑勺，整个身体就像被一只看不见的手推着往前走。她能看见自己往猎物身边走，能感受到自己张开嘴咬下去，但她什么也做不了——就像被关在自己身体里面，透过一层雾气看外面的世界。说到这里她的手指在发抖，指甲在木板上刮出细细的白痕。
林玄清没有再问。他走到柜台前，从铁力木长匣里取出那枚黑铁令牌，用指尖轻轻碰了碰令牌背面的微型阵网节点——这个节点能直接对接镇魔司的通信系统。他让张横去请李寒衣。
李寒衣进来的时候，铺子里的灯已经添了两次油。她低头看了看躺在木板上的小九——这个瘦小的狐妖被束缚在层层符纸中，只露出一张苍白的少女面孔。小九看见李寒衣腰间的直刀，身体本能地往木板里缩了缩，但她体内的虫体已经虚弱到连本能恐惧都支撑不起来了，只缩了一下就不动了。
“她的共生变异情况很特殊。”林玄清把太虚仙境跑出来的数据递给李寒衣，“金鳞虫在普通宿主体内只是寄生，最终会杀死宿主。到了她体内变成了共生——虫体改造了她的基因，她的基因反过来也改造了虫体。这种双向改造产生了一个恶性循环：虫体需要人血中的灵气来维持共生，她为了压制虫体不得不吸血，每次吸血之后虫体密度增加一分，下次需要吸血的间隔就更短。我们帮她净化了经脉，但核心问题还在——她的基因和金鳞虫的基因已经锁在一起了，简单的净化无法完全解开这道锁。只要她体内还有一颗活的虫卵，整个共生系统就会重新启动。”
“她能治好吗？”
“能。但需要拿到矿脉源头——那团暗金色光体的原始样本。她是在源头被强制共生的，只有源头样本才能解析出最初绑定她基因的那株虫体的原始编码。有了原始编码，才有机会用天元石的共振效应把她体内的虫体全部驱离。在拿到样本之前，她需要定期做经脉净化和血液透析。”
“血液透析？”
“一种将血液导出体外、通过天元石粉末过滤掉虫体后再回输体内的疗法。和驱虫膏的原理一样，只是驱虫膏是外敷，透析是内治。透析一次能让她稳定好些天，稳定期间她不会主动想吸人血。但这不是根治，只是维持。根治必须去源头。”
李寒衣低头看着刀鞘上那一道最深的划痕。这个案子里没有她可以一刀斩杀的对象——凶手是一个被抓着腿往前推的孩子，罪魁祸首在矿脉深处，还在不停地吞吃更多的人。“那就去源头。”她抬起头，看着林玄清，“这案子收尾了，我跟你下去。那些矿主、帮派、官府不管的事，我们自己去查。”
小九从木板上微微抬起头，用她那双残留着暗金色斑点的眼睛看着林玄清，轻声说了一句话：“道长，洞里那团光旁边还有一个更暗更冷的地方。我被推进去的时候，看见那团光盘在一个巨大的黑影下面。那黑影没有眼睛，但它看见我了。”
她把头放回木板上，闭上眼睛。她手腕上那些层层叠叠的旧伤疤在油灯光里泛着粗糙而黯淡的光泽。狗崽从门槛上站起来，无声地走到她旁边，把下巴搁在她冰凉的手心里。她的手指轻轻动了一下，碰到狗崽湿润的鼻尖，然后就不再发抖了。