这天。
芮恩施的专列从北平出发，在潍县换乘龙魂军的汽车，一路颠簸到青岛。
同行的有商务参赞、海军武官、陆军武官，还有几个随员。
汽车驶入青岛市区时，芮恩施透过车窗看到宽阔的马路、整齐的厂房、忙碌的码头和来来往往的工人。
他在北平待了好几年，去过不少华国城市，但从未见过这样的景象。
哪怕相比他们美利坚的城市也不输分毫了。
“公使先生。”
商务参赞低声说，“这座城市的活力让人惊讶。”
芮恩施点了点头，目光落在远处那些工厂的烟囱上。烟囱冒着白烟，遮住了半边天空，像一片低矮的云层。
龙魂宾馆建在青岛港附近，距离龙魂军基地不远。六层楼，花岗岩外墙，拱形窗户，门廊上竖着两根大理石柱子。
这是龙魂军新建的招待场所，专门用来接待来访的宾客。门口的旗杆上并排挂着两面旗——星条旗和龙魂军旗。
陆沉在宾馆门口迎接芮恩施一行。
他穿着一身深灰色的军装，没有戴帽子，领口扣得严严实实。芮恩施从车上下来整了整西装，伸出右手。
“陆长官，久仰。”
芮恩施用流利的汉语说道。
“芮恩施公使，久仰。”
陆沉握住他的手，“欢迎来青岛。”
双方在会客室里坐定。
会客室的墙上挂着山东地图和世界地图，几盆绿植摆在角落里，落地窗外正对着青岛港。码头上货船在装卸货物，吊臂忙碌地转动着。
“陆长官，美利坚对龙魂军的发展非常关注。龙魂军能在短短半年多的时间里平定山东、攻克旅顺，令人钦佩。”
芮恩施开门见山，“我来青岛，是想探讨美利坚与龙魂军加强合作的可能性。”
陆沉靠在椅背上。
“公使阁下想怎么合作？”
“首先是贸易。”
芮恩施看了一眼商务参赞。商务参赞翻开文件夹。“美利坚可以向龙魂军提供民用物资——钢铁、石油、化工产品、机械设备。”
“龙魂军地盘在扩大，人口在增长，对各种物资的需求也会越来越大。这些东西，美利坚都有。”
“而且龙魂军目前很多民用物资都是通过美利坚公司采购的，双方已经有很好的合作基础。”
“价格呢？”陆沉问。
“比欧洲市场低一成。”
商务参赞说，“量大还可以再优惠。”
陆沉点了点头。
“龙魂军确实需要大量民用物资。地盘扩大了，民生建设跟不上，老百姓会有意见。如果美利坚能提供稳定的物资供应，价格合理，龙魂军愿意采购。”
“但有一条——质量必须过关，不能拿次品糊弄人。”
“当然。”芮恩施接过话头。
“军事方面，龙魂军有没有意向采购美利坚的装备？”
海军武官插了一句。
陆沉想了想。
“有。龙魂军需要大型军舰，战列巡洋舰之类的。你们有吗？”
海军武官愣了一下。“有。但价格——”
“多少钱一艘？”
海军武官报了个数字。
陆沉端起茶杯喝了一口，放下，原本的兴致消了大半。“太贵了。欧战打得正热闹，什么东西都贵。军舰这种大件，现在买不划算。”
芮恩施用眼神示意海军武官不要再问了。
主要是美利坚现在的各种武器装备都不愁卖，反正有同盟国与协约国一起帮他们消息产能，军火商们简直爽的飞起。
“贸易之外，美利坚希望在军事领域与龙魂军加强交流。”陆军武官从文件夹里取出一张纸。
“我们希望能派军官来龙魂军校学习，每年不少于五十个名额。学费自备。另外，希望能在装备制造方面与龙魂军合作，比如联合研发、技术共享。”
陆沉沉默了片刻。
“五十个名额可以。学费按龙魂军校的标准收，不涨价不优惠。装备合作的事，今天不谈。先让你们的军官来学了再说。学完了觉得龙魂军的东西好，再谈合作。不着急。”
芮恩施点了点头。
陆沉的态度比他预想的要开放。既不拒绝也不急于求成，留了很大的余地。
“陆长官。”
商务参赞忽然开口，“美利坚也想向龙魂军采购一批武器装备。”
房间里的气氛微微变了一下。
陆沉看着商务参赞。“你们美利坚还需要外购武器？”
“是的。美利坚陆军正在扩编，对武器装备的需求很大。龙魂军的武器质量好、价格合理，而且交货快。如果可能的话，我方希望能采购一批。”
商务参赞此时心里想的却是，要不是看你们龙魂军潜力巨大，才懒得买你们的武器。
当然，最主要的还是想平衡一下双边贸易，不然他们美利坚就成净出口方了，这样的生意是不可能长久的。
反正现在的武器也不愁没人要，他们转手就能赚上一大笔。何乐不为呢。
这边，陆沉的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“枪可以卖，炮可以卖，弹药也可以卖。但数量不能太大，龙魂军自己也要用。价格按市场价走，不优惠不涨价。”
商务参赞在本子上记下了。
接下来是参观环节。
陆沉亲自领着芮恩施一行人参观了龙魂军的战车工厂。
厂房很大，几个足球场都放得下。屋顶很高，天窗透进来的阳光洒在流水线上，把那些正在组装的坦克照得锃亮。
“这是龙魂军正在试产的新型坦克，代号t34。”
陆沉站在流水线旁边指着一辆半成品坦克，“全重二十六吨，七十六毫米主炮，最大速度每小时四十五公里。装甲厚度正面六十毫米，侧面四十五毫米。这辆坦克的量产，还需要一段时间。”
美利坚海军武官和陆军武官同时走到坦克旁边蹲下来研究。海军武官敲了敲装甲，手指在焊缝上摸了一下，摸了摸炮管的材质，抬头看陆沉。
“陆长官，你们这个坦克，卖吗？”
“龙魂军还没装备，暂时不卖。”
“我们可以等。等你们装备了再卖。”
“那价格可能不便宜。”
“十万美金一辆。够不够？”海军武官直接开价。
陆沉沉默了十几秒。
表情没有任何变化。
十万美金，在当前这个时期算是天价了。欧战打得火热，什么东西都贵，武器更是贵得离谱。但十万美金买一辆t34，还是划算的。
“十万美金一辆，一次性得购买一百辆。”
陆沉想了想，提出了一个要求。
陆军武官回头看了芮恩施一眼。
芮恩施微微点了一下头。
一百辆坦克，一千万美元，听起来不少，但分摊到几年的国防预算里不算多。
关键t34的性能，绝对值这个价。
“可以。”海军武官转回头。
“成交。”陆沉伸出手。
两只手握在一起。
接下来参观枪械车间和火炮车间。
枪械车间的流水线上，AK47步枪一支接一支地从组装线上下来，工人们动作熟练，每一步都经过严格校准。
总装线上每支步枪都要经过试枪环节，一个戴着耳罩的工人拿起刚下线的步枪对着靶场上的靶子打了几枪，枪声在车间里回荡。
美利坚陆军武官接过一支刚下线的步枪翻来覆去地看。
“做工很精细，公差控制得很好。比欧洲大厂的货不差。”
“我们的工人都是培训中心出来的。”
陆沉说，“不是学徒，是合格的技工。每个人都能独当一面。”
陆军武官点了点头，把枪还给工人。
火炮车间里，几门七十五毫米野战炮正在组装。炮管、炮架、瞄准镜、液压驻退机，每一部分都在流水线上有条不紊地推进。”
“武官蹲下身仔细检查了炮闩和膛线，跟着又看了瞄准镜的刻度。他的表情越来越认真，眼神越来越亮。
“陆长官，这种炮的射程是多少？”
“有效射程十公里。”
“射速呢？”
“每分钟十五到二十发。”
武官站起来拍了拍膝盖上的灰。
“好东西。”
从车间出来，芮恩施忽然停下脚步。“
陆长官，能不能参观一下贵军的直升机。听说龙魂军的直升机很先进。”
陆沉看着芮恩施。
这个问题，他在来之前就想到了。
直升机是龙魂军最先进的装备之一，不能让外人看。
“公使阁下，直升机目前还在测试阶段，不方便对外开放。等定型了再邀请您来看。”
芮恩施没有再坚持。
当天的会面结束后，芮恩施回到宾馆在房间里来回踱步了许久。
海军武官站在窗前看着港口里那些货轮。陆军武官坐在沙发上翻着笔记本，一页一页地翻。
“诸位，今天有什么收获？”
芮恩施开口问。
商务参赞先答。
“龙魂军的民用物资市场很大。如果他们地盘继续扩大，对钢铁、石油、机械的需求会成倍增长。”
“美利坚如果能占据这个市场，每年至少几千万美元的贸易额。而且龙魂军的支付能力很强，三千万现大洋的储备就是证明。”
陆军武官接过话。
“t34坦克值得关注。二十六吨，七十六毫米炮，装甲厚度也不错。如果批量装备，美利坚陆军的战斗力会有明显提升。十万美金一辆不贵。一百辆，刚好够一个装甲师的编制。”
芮恩施点了点头。“还有呢？”
陆军武官合上笔记本。“龙魂军的军工生产能力很强，质量也很好。”
“如果美利坚能从龙魂军采购武器，可以弥补本国武器性能的不足。陆军正在扩编，对装备的需求很大。光靠国内的兵工厂，短时间产能跟不上。龙魂军的武器质量好，价格合理，而且交货快。”
芮恩施点了点头。
他们美利坚的军火产能几乎都供应给协约国和同盟国了，国内的需求反而一时间出现了短缺的现象。
另外还有很关键的一点，那就是武器的质量与性能，龙魂军的的确比他们自己生产的要好不少。
想到这，他又向看几人。
“那你们的结论呢？”
“接触。加深合作。龙魂军值得我们投资。”商务参赞说。
“同意。”海军武官表态。
“同意。”陆军武官也跟着点头。
芮恩施在笔记本上写下了几行字。
窗外远处的海面上，几艘货轮正在驶入青岛港。船上装的是从美利坚运来的钢铁和石油。这些物资将被用于龙魂军的工厂、道路、桥梁、学校、医院，用于建设一个新的华国。
当天夜里，芮恩施的电报发回了华盛顿。
电报很长，详细汇报了访问青岛的见闻和对龙魂军的评估。
结论只有一句话——龙魂军潜力巨大，美利坚应与其保持良好关系。