两天后，龙口。
日置益第二次走进龙魂军办事处的时候，比第一次从容了一些。
他已经做好了心理准备——陆沉要价高，他慢慢砍。一次谈不成就两次，两次谈不成就三次。只要最后能谈成，过程再曲折也无所谓。
但陆沉的态度比他预想的还要强硬。
“日置益先生，条件不变。”
“陆长官，五千七百万大洋，日本帝国真的拿不出来。帝国正在欧战中投入大量资源，财政已经非常紧张——”
“拿不出来就用别的东西抵。”
日置益愣了一下。
“什么东西？”
“资产。”
陆沉从文件夹里取出一张清单，推到桌子中央。“你们小鬼子帝国在华投资的铁路、矿山、工厂、码头。还有，小鬼子帝国从普鲁士人手里抢来的西太平洋群岛。”
日置益拿起那张清单看了一眼，瞳孔猛地收缩。
第一条就是南太平洋的四个群岛。
马绍尔群岛、加罗林群岛、帕劳群岛、马里亚纳群岛。
那些群岛是普鲁士人在太平洋上的殖民地，战争开启后被小鬼子帝国抢了过来。
虽然那些群岛面积不大、经济价值也不算高，但战略位置重要。如果龙魂军拿到了那些群岛，就等于在太平洋上钉了一颗钉子。
“陆长官，这些岛屿是日本帝国通过正当战争手段获得的——”
“日置益先生，我不想听这些。”
陆沉打断了他，“那些岛屿本来就是普鲁士人的。普鲁士人是龙魂军的雇主，龙魂军帮雇主拿回被抢走的东西，天经地义。”
“……”
日置益沉默了。
清单上除了四个群岛，还有山东和辽宁的日资产业——胶济铁路、淄川煤矿、金岭镇铁矿、大连港的部分码头设施、青岛的几家工厂。每一样都有估价，每一样都抵得上几百万大洋。
其实陆沉也不是没有想过宝岛，只不过地方太大，位置也很重要，小鬼子目前是不可能吐出来的。
想拿也要等龙魂军再发展一段时间。
这边，日置益放下清单摘掉眼镜擦了擦镜片。“陆长官，这些资产的价值远远超过了五千万大洋。”
“多退少补。”
陆沉的语气平淡得像在谈一笔普通的买卖，“不够的你们补现大洋，多了我退给你们。公平交易，童叟无欺。”
日置益端起茶杯喝了一口。
茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延。
心乱的时候，喝什么都是苦的。
陆沉看着日置益的表情。
那张脸上一会青一会白，金丝眼镜后面的眼睛不停地转着。他抿了一口茶。
“日置益先生，我这个人不喜欢绕弯子。条件摆在这里，你同意，战争结束。你不同意，战争继续。”
日置益沉默了很久。
“陆长官，弹药消耗补偿的费用，我方无法接受。五千万大洋实在太多了。”
他的声音低了下去，像是在求饶而不是在谈判。“赎金方面，我方没有异议。帝国愿意为被俘将士支付赎金。”
“但弹药消耗补偿——这是战争中的正常消耗，不应该由战败方承担。这种先例，在国际上没有过。”
“现在有了。”陆沉耸耸肩。
日置益的手微微发抖。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些。“陆长官，请给我一些时间。这么大的事情，我需要向东京请示。赎金部分我可以先答应下来，其他的容我再想想议。”
陆沉点了点头。
“日置益先生，我等你的消息。”
日置益站起来鞠了一躬，拿起公文包匆匆离开了。
房大炮看着他的背影消失在门口，嘴角微微上扬了一个弧度。
“长官，小鬼子松口了。”
“没有。只是嘴上松了，心里还硬着。”
陆沉靠在椅背上，“赎金他们不在乎，那是应该给的。弹药消耗补偿才是肉疼的地方。五千万，够他们心疼好几年。”
“他们能答应吗？”
“答应不答应的，由不得他们。”
果然。
两天后，日置益第三次走进龙魂军办事处。
这一次他的表情比前两次都轻松了一些，但眉宇间还有一股化不开的凝重。他打开公文包取出一份文件，双手递给陆沉。
“陆长官，这是东京的回复。”
陆沉接过来看了一眼。
小鬼子文，密密麻麻的，他递给林雪。
林雪翻译道：“小鬼子帝国政府同意支付俘虏赎金六百五十万元。弹药消耗补偿费用无法接受现金支付。”
“小鬼子帝国政府提议，将弹药消耗补偿费用与俘虏赎金合并计算，统一以‘赎金’名义支付。总金额折合为五千六百五十万元。”
“其中，六百五十万元以现金支付，余下的部分以资产抵偿。”
“资产范围包括小鬼子帝国在西太平洋托管之四个群岛，以及小鬼子帝国在山东、辽宁两省投资的铁路、矿山、码头、工厂等产业。具体价值由双方共同评估。”
陆沉听完了，看向日置益。
日置益的腰杆比前两次挺直了一些。
“陆长官，帝国的底线在这里了。”
“赎金名义——可以。资产抵偿——可以。”陆沉合上文件，“但余额全部以资产抵偿，我不同意。资产抵偿一部分，现金支付一部分。我要见到真金白银。”
日置益的脸色微微一变。
“陆长官，帝国真的拿不出那么多现金——”
“三千万现金，余额用资产抵。”
“一千万。”
“两千五百万。”
“一千五百万。陆长官，这真的是帝国的极限了。”
陆沉沉默了片刻。
“两千万现金。余额用资产抵。日置先生，再少就不用谈了。”
日置益盯着陆沉的脸看了几秒钟，然后低下头在公文包里翻了好一会儿，取出一份空白合同，在上面写了几行字。
“陆长官，如果贵方接受这个条件，我方可以安排资产移交事宜。但有一个前提——”
“说。”
“战争赔款——不，赎金。”
“赎金的支付方式必须严格保密，不得对外公开。日本帝国从未向任何势力支付过赔款，这个先例不能开。”
陆沉看了他一眼，嘴角微微上扬了一下。
“可以。”
日置益松了一口气。
他的手指在公文包的拉链上摩挲了两下，脸上闪过一丝不易察觉的苦涩。
帝国列强的体面，在今天被一个华国雇佣军指挥官踩在了脚底下。但体面不能当饭吃。体面也不能把俘虏救回来。体面更不能让龙魂军停止进攻。
所以体面不要了，先活下来再说。
他站起来。“陆长官，具体的资产移交事宜，我方会派专员与贵方对接。赎金也会尽快到位。”
陆沉也站起来伸出手。
“日置益先生，合作愉快。”
日置益握住那只手，脸上挤出一个笑容。那笑容很勉强，比哭还难看。
他松开手转身走出会客室，脚步比来时沉重了许多。
朱尔典从走廊的阴影里走出来，站在日置益身边。他没有进会客室，但一直在外面听着。拐杖在地上戳了戳，戳得有些重，像是在发泄什么。
“谈成了？”
“谈成了。”
朱尔典沉默了片刻。
“日置先生，你们做了一个……”
他没有说完。
日置益替他补上了。“屈辱。”
两个人并肩走出龙魂军办事处，消失在暮色中。
龙口镇的海边，海风很大，吹得两个人的大衣猎猎作响。
远处海面上普鲁士远东舰队的巡洋舰还在游弋，舰影在暮色中若隐若现。战争结束了。至少对龙魂军和小鬼子来说，战争暂时算是落幕了。