“大人大名如雷贯耳！出身顶级门阀，却肯为天下寒门之士杀出一条血路，世间唯您一人而已！”
他抬起头，目光灼灼：“若您真有能力重塑安乐郡的营商秩序，沈某这条残躯，即便献给您又何妨？”
看着眼前这位老成持重的商人，萧锐忍不住笑了。
“不愧是做买卖的，开口先谈条件，再亮底牌。”
萧锐似笑非笑地看着他，“若我无力整顿秩序，你就打算反悔吗？”
沈复一愣，随即苦笑：“这……”
“我的官职不高，暂时给你八品待遇，隶属幽州大都督管辖。”
萧锐伸出两根手指，淡淡说道，“至于具体职务嘛，近日我要在城里开一家特殊的酒楼。
委屈沈兄，先当个掌柜的。”
啊？
当酒楼掌柜？
沈复脑子有点转不过弯来。
给个八品官职待遇，最后却是去管酒楼？哪有让朝廷命官去经商的道理？
“只是暂时的。”
萧锐解释道，眼中闪过一丝精芒，“等酒楼经营得当，我有大用。
届时拿下安乐商会，你就是官府正式委派的新任会长。”
这一日，沈纶——也就是沈复，浑浑噩噩地度过了余生最恍惚的一天。
多年后，每当他回忆起这一刻，仍觉如梦似幻。
谁能想到，自己不过是当初随手帮人解释了一句告示，竟就此改写了命运轨迹，从此平步青云。
另一边，马车缓缓驶离街道。
柴哲威一脸茫然，忍不住问道：“姐夫，咱们不去商会了吗？”
原本计划好的行程，怎么突然就折返郡守衙门了？
萧望着窗外熙攘的人群，轻轻叹息一声，眼底最后一丝温情消散殆尽。
“去之前，我还想着晓之以情、动之以理，盼着他们能为了国家大义，配合我接下来的布局。”
他顿了顿，语气变得冷冽如冰：
“但现在看来，全是痴人说梦。
这安乐城规矩早已腐朽不堪，既然他们不讲情面，那我们就该帮他们重新定一定规矩了。”
“姐夫，这可是千载难逢的机会啊！”
柴哲威双眼放光，搓着手激动道，“您是不是打算在安乐城复刻长安的那套打法，再来一场横扫千军的胜利？到时候我也能跟着沾光，大显身手，啧啧……”
话音未落，萧锐抬手就是一个爆栗，毫不客气地敲在弟弟脑门上。
“满脑子都是打打杀杀，你的武德修养都喂狗了？”
他恨铁不成钢地瞥了一眼，“你出身世家，本该文武双全、长袖善舞，怎么变得像个只知冲锋的莽夫？记住，江湖从来不是拳头说了算，而是人情世故。”
柴哲威揉着脑袋，委屈巴巴地嘟囔：“咱们又不是什么快意恩仇的侠客，搞那些虚头巴脑的干嘛。”
“什么时候才能开窍……”
萧锐叹了口气，语气缓和下来，“初来乍到，底细不明，若是贪功冒进，必败无疑。
怪我刚才太心急了。
不过，姑父派苏将军镇守安乐，这步棋走得倒是利弊参半。”
提到父亲的名字，柴哲威立刻竖起耳朵，连忙追问其中关窍。
萧锐指着窗外繁华却略显杂乱的街道，缓缓剖析：“利在于，苏烈军威赫赫，足以震慑宵小，保一方太平。
但弊亦明显——武将治国，犹如盲人摸象。
他不懂经营，只会死守，白白浪费了安乐作为交通枢纽的巨大商业潜力。
一座城池若不能每年为朝廷创收十万两白银，那这个郡守就是个彻头彻尾的废物。”
“十万两？”
柴哲威瞪大了眼睛，满脸不可置信，“姐夫，您莫不是在开玩笑？这里虽然热闹，但靠那点入城税，一年能有十万文就烧高香了，怎么可能到十万两？”
萧锐嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“所以你和那个苏将军一样，眼界太窄，格局太小。
接下来我要做的第一件事，就是废除安乐城的入城人头税。
我要让这里的繁华，再翻上几倍。”
“废除人头税？！”
柴哲威吓得脸色煞白，“那守军的粮饷从哪来？幽州府库早就空了，根本拨不出这笔钱啊！”
萧锐刚抬起手，似乎又要敲下去，但在半空中硬生生停住。
他冷冷扫了弟弟一眼：“少废话，多看多学。
这一课，将来关乎你治理整个幽州的成败，听进去了吗？”
“不是说好了有不懂的可以问吗？”
柴哲威弱弱地顶了一句，见萧锐不再搭理，只能乖乖闭嘴。
回到郡守府时，苏烈正对着那份告示眉头紧锁。
尽管心中充满疑虑，但出于对萧锐的信任以及上下级的严格界限，这位铁血军人选择了绝对服从。
告示张贴当日，安乐城彻底炸开了锅。
百姓们欢呼雀跃，仿佛卸下了千斤重担。
萧锐动作极快，趁热打铁，旗下的酒楼顺势开业。
没有铺张浪费的噱头，只有实打实的品质。
“长安醉仙楼——安乐分号”
八个金字，瞬间引爆全城。
别看只是分号，规模却比长安总店还要宏大五倍。
萧锐亲自培训了三十名顶级厨子，日日座无虚席，香气飘出三里地，生意火爆得令人咋舌。
半个月后，随着酒楼的声誉如日中天，萧锐以官府名义，正式召见了安乐商会会长。
密室之内，气氛微妙。
坐在对面的崔百泉，是个身材微胖、神情倨傲的中年人。
与之前见过的沈纶不同，此人眼中毫无书卷气，浑身上下散发着浓郁的铜臭味和精明的算计。
“不知长史大人今日传唤在下，有何吩咐？”
崔百泉拱手行礼，姿态虽低，眼神却带着几分审视。
萧锐端起茶盏，轻轻撇去浮沫，淡淡问道：“阁下便是安乐商会的掌舵人，崔百泉？”
萧锐眯起双眼，目光如刀锋般刮过对面那张故作镇定的脸。
四品长史的威压之下，一个商贾竟敢流露出毫不掩饰的轻视？这崔百泉，要么是蠢到极点，要么就是背后有人撑腰。
“若无要事，在下告辞。”
崔百泉整理着袖口，语气中透着几分漫不经心，“商会事务繁杂，没空陪长史闲聊。”
他心中暗嗤，眼前这位不过是仗着驸马身份混日子的纨绔子弟，能懂什么市井生意经？
“慢着。”
萧锐抬手止住对方离去的脚步，神色骤然冷厉：“今日请你来，是为了一笔糊涂账。”
他向前逼近一步，步步紧逼：“安乐城的皮货定价权，如今尽握在你们商会手中？”
崔百泉心头一跳，面上却不动声色地点头：“不错。
各国物产不同，供需有别，自然价格各异。”
“荒谬！”
萧锐猛地拍案而起，震得茶盏嗡嗡作响，“收购皮货，理应看品质论高低。
为何现在要看‘国籍’定贵贱？本官听闻，各族百姓联名上书，控诉商会欺行霸市，定价不公，甚至……有资敌之嫌！”
最后四个字，萧锐咬字极重，如同惊雷炸响。
崔百泉眉头微蹙，眼底闪过一丝不耐：“长史此言差矣。
商会定价，乃集各方利益权衡之举，经过多方磋商，公平合理。
那些抱怨者，不过是自己本事低微，赚不到钱便怪旁人黑心。
这种市井谗言，长史也信？”
“好一个公平合理！”
萧锐冷笑一声，眼中杀意渐浓：“那请问会长，依据何在？为何敌国‘ ** ’、‘吐蕃’的皮货，收购价反而最高？大唐的次之？这两国与我大唐常年兵戎相见，尔等高价收购敌国物资，输送金银去养肥敌人，这就是所谓的‘不跟民争利’？”
这话一出，满室寂静。
崔百泉脸色微变，随即强自镇定。
他出身五姓七望中的清河崔氏，世代公卿，何曾受过这等无端指控？
“商会在安乐纳税无数，分文不少。”
崔百泉挺直腰杆，傲然道，“朝廷律法未禁商贾自由买卖，我崔家行事向来光明磊落。
至于如何定价，是商会内部规矩。
长史若觉得委屈，不妨修书一封，问问你家那位当朝权贵，看他认不认这个‘资敌’的罪名！”
言语间，轻蔑之意溢于言表。
在他眼里，萧锐不过是个不懂政治、只会胡搅蛮缠的草包公子哥。
然而，他低估了萧锐的暴戾，也高估了自己的地位。
就在崔百泉话音落下的瞬间，萧锐动了。
没有任何预兆，也没有任何废话。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠地甩在了崔百泉的脸上。
力道之大，直接将他整个人抽飞出去，重重摔在尘土之中。
牙齿崩断的声音令人牙酸，三颗洁白的门牙混着血丝飞溅而出，崔百泉眼冒金星，大脑一片空白，连哀嚎都发不出来。
“废物！敢对我姐夫大呼小叫！”
一旁的柴哲威早已怒不可遏，见状立刻冲上前去，对着地上的崔百泉就是一顿狂踹，拳脚如雨点般落下，“找死！你知道我是谁吗？敢这么嚣张！”
片刻后，见那人浑身颤抖，终于有了动静，萧锐才冷冷开口：“起来说话。”
崔百泉狼狈地推开柴哲威，挣扎着爬起来。