萧锐闻言，眉梢轻轻一挑，放下茶盏，发出一声意味深长的轻笑。
“哟，这不是摆明了要打擂台吗？”
他站起身，整理了一下衣袍，眼神中透出一丝冷冽的精光，“看来朝廷那边没给我们脸色看，他们倒是先急了。
告诉苏将军，我和室韦族的盟约暂且搁置，随我出城走一遭。
记住，动静小点，别惊动那些人，我想看看，究竟是谁给了他们这么大的胆子。”
“遵命！”
下属领命退下。
萧锐转过身，看向略显紧张的室韦族长，脸上瞬间换上了一副温和谦逊的笑容，仿佛刚才的杀意从未出现过。
“抱歉，让见笑了。
不过是些市井无赖的把戏，我去处理一下。
咱们继续谈刚才的话题？”
室韦部族首领此举，实则是眼红契丹借由安乐郡守收购野牛一事赚得盆满钵满。
眼见契丹一族独吞暴利，他按捺不住心中的贪欲，虽知硬碰硬会招惹契丹，却仍不死心，试图暗中寻找突破口，分一杯羹。
对于室韦方面递来的橄榄枝，萧锐自然是一口应下。
在旁人眼中，这些野牛是待宰的肉食；但在萧锐眼里，这分明是未来开垦良田、维持大唐农耕命脉的宝贵耕牛。
铁环穿鼻，力大无穷，多多益善。
他不仅答应与室韦进行秘密交易，甚至表现得比对待契丹还要“慷慨”
，主动提出收购价持平，绝不亏待合作伙伴。
室韦族长闻言，激动得几乎要当场磕头谢恩。
他暗自盘算，此番回去若真能抓来成批野牛，待销赃之后，定要先置办一身珠光宝气，下次再见那契丹族长时，也要让他见识见识什么叫“财不露白”
的反向操作——毕竟，用金银晃人眼睛，终究不如自己兜里有钱来得踏实。
与此同时，城外郊野。
苏烈率领亲卫随行，陪同萧锐巡视城防外缘。
刚出城门，便见一长列身影赫然拦路。
安乐商会的人马早已在此布控，崔百泉满脸横肉颤抖，色厉内荏地高声喝止：“萧锐！你们意欲何为？竟敢对官府产业动手动脚？”
萧锐眉头微挑，抬手示意随从止步，语气平淡却透着一股压迫感：“崔会长何必如此紧张？我等不过是对城外新起的坊市好奇，随意看看罢了。
你在城中摆摊做生意，本官无权干涉，但你私自截留我的客商，这就有些越界了。”
崔百泉冷哼一声，梗着脖子道：“哼，你的客商？那些胡商外族，何时成了你萧锐的私产？在你踏足此地之前，他们可是安乐乐会的铁杆老客户。
如今人家乐意将货物售予我安乐商会，何错之有？”
萧锐目光扫过旁边竖立的木牌，上面赫然写着新的收购报价。
他恍然大悟，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“原来如此。
你这价格抬得倒是巧妙，正好比我高出一成。
这是明摆着要跟我打价格战？”
“定价自由，乃经商之本。”
崔百泉一脸得意，“萧长史若无事，便请回吧。
我们还需继续营生。”
那副趾高气扬的模样，看得苏烈等人怒火中烧，手中兵刃铮鸣作响，恨不得立刻冲上去砸烂这群人的摊位。
然而，萧锐只是淡淡一笑，并未发作。
他在附近随意踱步一圈，随后转身，带着众人从容离去。
回程的马车上，气氛略显沉闷。
苏烈终于忍不住打破沉默，满脸不解地问道：“长史，我们就这样忍了？若是失去了皮货生意的支撑，单靠酒楼那点收益，根本无力支撑大规模收购野牛的资金链啊！”
萧锐并未立刻回答他的疑问，而是眼神一凛，挥手召来了几名核心心腹。
帐内烛火摇曳，萧锐面色凝重地落座。
站在他面前的，分别是掌管酒楼事务的大掌柜沈纶、负责野牛买卖的核心人物魏嫣然，以及安乐郡盐铁局的现任主事。
在大唐律法之中，盐与铁乃是国之重器，战略物资严禁私人涉足。
无论是倒卖还是私铸，轻则流放千里，重则诛灭九族。
这一层关系，远比简单的商业竞争更为凶险，也更为关键。
安乐城内，盐铁事务由朝廷指派的“官办主事”
全权把控。
此人身兼大唐盐铁总代理之职，按制 ** 于郡守体系之外，行政上不受地方长官节制，销售配额亦由 ** 直接核定。
然而时移世易，萧锐身负幽州长史重任，掌一州政务，更兼皇亲国戚之贵胄身份。
在此双重光环加持下，城中官吏无论品阶高低，皆需低头逢迎。
故而在职责允许的框架内，那位盐铁主事对萧锐的调遣可谓言听计从，配合度极高。
会议厅内，气氛凝重。
萧锐目光扫过众人，沉声道：“城外那帮人摆出擂台架势，妄图以低价倾销手段挤垮我们，让城内商户无立锥之地。
这不仅是生意之争，更是全城商贩生计之战。”
他顿了顿，抛出方案：“第一步，从沈纶负责的酒楼入手，实施差异化服务。
即日起，醉仙楼仅对与我们有业务往来的伙伴开放。
若无合作意向却执意入内用餐者，价格上浮五成。”
满座哗然。
沈纶愕然抬头，满脸不可置信：“大人，此举是否太冒险？通常做法应是降价引流，涨价岂非自断臂膀，将客人往外推？而且涨幅高达半数，未免过于激进……”
萧锐嘴角勾起一抹冷傲弧度，语气笃定：“降价求荣，利润微薄，还要陷入赔本的价格战泥潭，这等蠢事我绝不做。
醉仙楼的美味，莫说在安乐城，即便放眼整个大唐也是独一份的存在。
食客的味蕾是有记忆的，一旦尝过巅峰滋味，便再也无法忍受平庸粗茶淡饭。
让他们回归从前，比杀了他们更难受。
只要这味道还在，就不愁没人踏进门槛。”
他环视四周，继续剖析道：“来此就餐的，多是周边部落的首领与贵族，消费能力极强。
即便涨价一成，对他们而言不过是九牛一毛。
许多人远道而来做买卖，本就冲着这口美食而来。
如今若是在城外与商会谈妥了交易，进城后却因高昂餐费而望而却步，传出去岂不沦为笑柄？”
众人细想，确是如此逻辑。
唯有美食方能牢牢锁住这些豪商的胃囊。
魏嫣然掩唇轻笑，眼中带着几分调侃：“锐哥，你这招‘区别对待’玩得太绝了，简直就差挂块牌子写明‘非合作者免进’。
如此针对外人，不怕他们心生怨怼？”
萧锐抬手指向一旁的苏烈，淡然道：“苏将军只需率领骑兵在城外游弋巡视，谁敢找茬，自有军法伺候。”
苏烈当即拍胸脯保证，声如洪钟：“长史放心！有末将在，安乐城周边绝容不下任何宵小之辈。”
魏嫣然略作思索，追问道：“既然酒楼如此操作，那我们采购野牛的渠道，是否也照此办理？若他们不肯与我方交易皮货，我便切断其野牛供应？”
萧锐摇了摇头，否决了这一激进提议：“野牛事关重大，战略资源不能轻易作为博弈筹码。
为了对付那几个跳梁小丑，不至于动用这张底牌。”
他话锋一转，给出了另一条路径：“你可以与大贺摩会谈谈，给他一个契丹皮货独家代理的机会。
让他借收购野牛之机，顺手将各部族的皮货一并收纳，统一运抵安乐。
这样一来，他的利润空间还能再拓宽一分。”
魏嫣然眉梢微蹙，指尖轻轻敲击着桌面，眼中满是疑虑：“城外那帮蛮子开出的价码可不低，大贺摩会若是空手而归，回去怕是不好交代吧？”
萧锐嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，身子向后一靠，语气慵懒却透着笃定：“卖不卖给他们，不过是权宜之计。
即便真卖了，大贺摩会替各部族省去了长途跋涉的运费，里外里也是一笔划算账。
再说了，就算我们接了盘，那些部落首领照样能赚得盆满钵满。”
一旁的沈纶听得眉头紧锁，胸中隐隐有一股不平之气翻涌：“若是将皮货生意拱手让给城外之人，难道我们就只能眼睁睁看着他们数钱？这口气我咽不下！”
萧锐并未直接回应，而是侧过头，目光若有若无地扫向身旁的盐铁主事严大人。
这一眼，意味深长。
严大人心头一凛，立刻躬身行礼，姿态恭敬到了极点：“驸马爷有何吩咐，下官万死不辞。
哪怕是有难处，下官也定会竭尽全力，或是向上头如实陈情，必不负所托。”
“严大人不必如此拘谨，”
萧锐摆摆手，脸上的笑意渐渐变得有些狡黠，仿佛猎人在布下天罗地网，“这件事在你权限之内便好。
从今日起，切断供给城外的食盐渠道。
对外就放话，说安乐城食盐紧缺，优先保障与官府合作商家的需求。”
屋内众人面面相觑，不明所以。
萧锐轻笑一声，缓缓道出其中的算计：“安乐商会既然敢把收购价抬高一成，那就让他们去舔那群蛮子的屁股好了。
盐铁可是朝廷专卖，不是有钱就能随便买的硬通货。”
此言一出，满室寂静。