清晨薄雾漫过宣城以北的水网，水阳江支流两岸杂树丛生。
魏熙身着青布箭袖，腰佩长约四尺的狮子峰重剑，策马行在泥泞驿道上。身后八百名宁都健儿分为前中后三队，皆背负藤牌短刀。
魏理收拢缰绳靠上前，指了指官道旁翻倒的废弃马车。
车辕旁散落着几只染血的草鞋，路边草洼里堆着折断的红缨竹枪。
屈均自前方芦苇深处快步转出，拱手道：
“大师兄，前面龙潭荡外围盘踞着大股散兵，查验过了，确系张煌言旧部。”
魏熙翻身跳下马背，顺手将马缰搭在路旁柳树干上。
李吉自皮囊中抽出水阳江两岸的羊皮舆图，摊在翻倒的马车辕木上。
李吉指着一片标注为双塔荡的水泽道：
“张督师兵败就义，残部自浙西逃入这片盲肠地带，进退失据。”
方通取出一柄铜柄短尺，在舆图边缘度量水路进出关隘，道：
“此地水陆交错，南面依仗九华余脉，东向直通太湖，北走三十里即入长江主道。”
何将低头目光落在舆图上方，清军水师汛地，道：
“北地鞑子占江北，南朝官兵屯徽宁，此地恰在两家防汛缝隙之内。”
吕良解下肩头沉重的青木药箱，道：
“探马回报，残部缺医少粮已有旬日，疫疠蔓延，再不施救便要溃散殆尽。”
魏熙抽出半截狮子峰剑，黝黑剑脊映着晨光，随即推剑入鞘，下令道：
“各队取出生米腊肉，抬两口行军铜锅，随我进荡。”
八百宁都子弟摘下背囊，抽出竹筒清水，推着六辆轻便辎重独轮车步入深草。荡中泥淖偶有深至马膝，两旁密布一人多高的枯黄芦荻。
转过一片浅滩，破败的乌篷烂船接连浮在汊口，篷顶覆着潮湿的蓑衣。百余名面颊深陷的汉子手执锈铁矛头，自歪斜的木栅后现出身形。
一名独眼旗总握着断刀跨出浅水，横刀指向走在最前的魏熙，厉声道：
“来者何人！若是要来拿张公部将首级去换赏银，先纳命来！”
魏熙脚步不停，双手举过头顶示意两手空空，跨过泥水滩道：
“我等自江西翠微峰来，特迎张督师袍泽兄弟重整旗鼓。”
屈均拔出腰间披发峰剑，挽出三朵青灰色剑花，高声道：
“陈化龙何在！当年定海卫外联络各寨的信物，可还认得！”
独眼旗总闻言，断刀垂向泥水，回头朝荡内大声疾呼。片刻之后，一名裹着带血白巾的精瘦统领踉跄走出，正是张煌言麾下部将陈化龙。
陈化龙辨认屈均面容，当即扔掉佩刀，单膝跪入水中，叩首道：“
屈壮士！张督师被害宁波，我等千里转战，只剩这一千四百余残躯了！”
后方草棚中涌出大批残兵，衣衫褴褛，许多人腿足溃烂，倚靠枯木相望。吕良打开青木药箱，取出捣碎的黄连、大黄药膏，指挥宁都子弟架锅生火。
稠厚米粥与咸肉碎末在铜锅中翻滚，香气漫向芦苇荡深处。魏理领人将布匹与草鞋分发至棚舍，逐一查验伤者伤势。
残兵接过粗瓷大碗，双手发抖，低头吞咽热汤，泣不成声。
魏熙立于残破哨楼之下，环视聚拢而来的千余兵卒，朗声道：
“南明偏安鼠辈屈膝纳贡，北地异族占我故国，天下义士不可作流寇散沙！”
陈化龙抹去颊上泥水，抱拳道：
“愿听魏先生驱策，只求为督师复仇，驱除异族！”
一千四百名残卒纷纷掷下断枝残矛，齐声附和。
方通捧起一捧河沙，细看颗粒成色，转向身侧的李吉：
“双塔荡东侧的白马坞地基坚实，南倚小孤山，可筑立石垒。”
李吉指着远处两道突出的冈峦道：
“两冈夹一水，堵住上游可通舟楫，截断下游即成险塞。”
魏熙当机立断，挥手指向白马坞方向道：
“合兵一处，即刻拔营移驻白马坞，开山建寨。”
两千余人推车引担，穿过淤泥滩涂，傍晚时分抵达白马坞下。宁都子弟依《翠微杂录》规制伐木掘壕，伐倒粗壮杂木筑造内外双层木寨。
方通引水入壕，设置双重水闸与翻板暗桩，阻断外来哨船直冲主营。
陈化龙挑选精壮部卒编入宁都队伍，合为三营，共计一千六百战兵。
魏理搬来条石作为案几，铺开纸墨，登记在册丁口、存粮与兵甲数目。
凡入营者，依户分发荒滩地段，定下垦荒免赋三年的条令。
营前树起三丈高的大纛，玄底朱雀图案当空猎猎作响。何将提笔在山崖巨石上凿刻告示，立下公田、均粮、从军诸规矩。
营寨落成之夜，山岗哨火连绵，炊烟直透十里夜空。
……
江北和州城南渡口，八旗骑兵的大红旗帜在江风中猛烈招展。清廷江宁副都统多罗站在望楼高处，看着江南水面。
参领额尔赫步上望楼，递上一封扎着红翎的急脚公文。
额尔赫低声道：
“回副都统，对岸宣城以北芦苇荡里，突现大股乱匪竖旗聚众。”
多罗皱眉道：
“是张煌言被剿散的残部？为何未被江南巡抚合围剿灭？”
额尔赫回道：
“细作查明，有江西来的豪族武装汇合残卒，占了白马坞筑寨练兵。”
多罗按住马刀刀柄，冷哼一声转过身来：
“南明那帮贪生怕死的文官，正遣使向我朝求划江而治，此地生乱，必是缓兵之计。”
额尔赫请令道：
“奴才领两千绿营水师乘大船过江，一鼓荡平这处贼窝。”
多罗抬手止住额尔赫话头，指向对岸采石矶方向：
“南明总督数万兵马正陈于当涂至采石矶一线，防我渡江。我军若全力攻打水汊，南明主力自侧翼断我归路，如何处置？”
额尔赫躬身道：“依大人之意，该当如何？”
多罗冷冷道：
“调战船巡弋江心，严密封锁北岸渡口，檄令安庆水师沿江清剿，不可孤军深入。”
额尔赫领命退出望楼，快步奔向江边水寨调动战船。
……
与此同时，江南芜湖府衙签押房内，南明巡抚坐于太师椅上，面色阴沉。
案上摆着两道告急文书，一道来自宣城知县，一道来自太平府总兵。
太平府总兵甲胄未卸，大步踏入签押房内，躬身施礼，抱拳道：
“抚台大人，双塔荡张煌言余党不仅未散，反而立下府署规制，招纳流民！”
巡抚猛地拍下惊堂木，喝道：
“朝廷正与江北和议，这帮逆贼偏在此刻起事，是要陷江南于兵燹！”
总兵跨前一步道：
“末将请调本部五千精兵，携火器进剿，绝其后患。”
巡抚站起身来，在签押房内焦躁踱步，稍后，转头道：
“不可妄动！宣城防线若空虚，江北鞑子假道伐虢趁虚南下，谁担罪责？”
总兵愣在原地，迟疑道：“难道任由这帮叛贼在眼皮底下坐大？”
巡抚冷笑道：“派兵三千封锁官道要隘，断其盐铁粮道，违逆者就地正法。”
总兵叹息一声，抱拳领命退出签押房。巡抚重回座上，提笔修书，言辞严苛斥责宣城知县御下无方。
三日之间，清廷水师三十艘大艚船集结于采石矶对岸沙洲，炮口皆指江南。
南明沿江水陆哨卡火铳密布，日夜盘查往来行商，如临大敌。
清军疑心南明欲借乱军渡江反扑，频频调动马队沿岸巡行示威。
南明守军疑心清军借剿匪为名强行渡江，严阵以待不敢抽调主力。
南北两方彼此顾忌，调兵遣将皆在长江两岸大路对峙，谁也不敢先入水汊纵深。
白马坞外围二十里山水地带，竟成了两强夹缝中的空虚之所。
……
白马坞聚义厅前，魏熙立在长条木案前，按着狮子峰重剑，环视堂内六位师弟与陈化龙。魏理捧出三柄令箭，整齐排在木案朱红漆盘之中。
“两贼互生猜忌，江面剑拔弩张，此乃天赐我等壮大之时机。”
“一处营寨受敌则全盘皆困，当以白马坞为中枢，兵分三路进取。”
魏熙取过第一支令箭，递向身材矫健的四师弟屈均。
“屈师弟率宁都健儿四百、降兵四百，出宣城南下。”
屈均双手接过令箭，挂在腰间革带之上。
“大师兄放心，我部直插旌德、绩溪一带山岳，专走险径。”
魏熙点头道，“南明苛税逼民造反，你部沿途收拢猎户流民与抗清棚民，遇官府卡哨则拔之。”
魏熙取过第二支令箭，递给三师弟吕良与七师弟何将。
“吕师弟、何师弟，带精兵五百，移驻石臼湖东岸溧阳界口。”
吕良与何将齐步上前，躬身受令。
魏熙拿起第三支令箭，交到五师弟李吉与六师弟方通手中。
“李师弟、方师弟，与陈统领同守白马坞本阵。”
李吉与方通齐声领命，双手接下令箭。
魏理取出一卷白绢，上面以朱砂写就“驱逐异族，重振华夏河山”九个大字。
魏理将白绢悬于中堂正梁，目视全场将佐，“不称臣南朝昏君，不顺从北地腥膻，凡华夏子民入我营者，一体同仁。”
陈化龙双膝跪地，抱拳道：
“督师昔日之志，今日始见曙光，敢不效死！”
次日平明，号角声自山林深处接连吹响。
屈均一马当先，引八百轻甲士卒卷起旗帜，没入宣城南面的苍茫翠峰之间。行军五日，屈均部在旌德山区遇上一伙被南明官兵击溃的棚民残军，饥民数百伏道求活。
屈均斩杀尾随追索的贪虐捕快，开仓放赈，得青壮五百，编入前哨营伍。
沿山穷苦山民闻风响应，数日之内，千余猎户提弓带刀来投。屈均在山崖隘口连拔官府税卡五处，缴获米面数百石、生铁千余斤。
石臼湖东岸溧阳界口，吕良与何将领兵立起第二处水陆支寨。数排整齐草庐临水而建，施药济困分文不取。
何将召集江南流亡士子于高台讲学，痛陈宋明兴亡之鉴，怒斥划江偏安之非。大批不满南明党争腐朽的江浙儒生与工匠名宿，携家带口投奔东寨。
宜兴一位避世铁匠率三十二名徒弟入寨，送来祖传铸甲淬火之方。
东寨兵力未及半月扩至两千，水网沿线渔船皆挂华夏大纛，自发充作耳目。
白马坞本营之内，方通依《翠微杂录》工巧篇，于断崖下建造两座水力锻铁炉。铁水奔流，日出环首厚刃砍刀百柄、精铁三棱透甲锥枪二百杆。
李吉督率八百水卒驾驭快舟，利用夜色潜入石臼湖各支流，捕鱼屯粮。
清军江北镶蓝旗一个牛录百余骑兵，趁夜渡过濡须口，突入白马坞外围村庄抢掠粮畜。
哨骑飞报大营，方通摇动城头角旗。
李吉引三百伏兵伏于泥泞长堤两侧，放清骑深入浅滩。
清兵铁甲重骑陷入淤泥，战马嘶鸣扑倒，泥浆飞溅四尺。
李吉挥动手中望仙峰剑，号令弩手自芦苇荡中齐射，三棱透甲锥撕裂铁甲。
魏熙自中军策马冲出，狮子峰重剑凌空斩落，将清军带队佐领连人带马劈落泥淖。
百余精骑无一走脱，尽数歼灭于滩涂之上，缴获战马六十余匹、精良鸟铳三十杆。
斩获旗印战械送至各寨巡回展示，江南民众震撼，归附者络绎不绝。
南明太平府派遣副将率八百营兵试探白马坞虚实，半途遭遇方通设伏的车弩排箭。
巨木横飞，碎石如雨，南明营兵溃不成军，副将被生擒至聚义厅前。
魏熙亲手为其松绑，赐予盘缠路费，宣讲大义后放归芜湖。
副将羞惭满面，返营后称白马坞义军纪律严明、不可力敌，南明官军自此不敢轻犯。
两月之间，三处彼此呼应，以水阳江为枢纽连成一线。
不满南明偏安的豪绅暗中用货船送来火药千斤、桐油百桶。江北逃避剃发屠戮的汉民扶老携幼，乘夜泅渡大江来投。
白马坞本部扩为大寨，聚民三万余口，良田开辟千余亩。
屈均南路军控扼皖南咽喉，兵力增至三千，群山皆为其屏障。
吕良何将东路军联结太湖水路，民团义兵达四千之众，文教大兴。
秋风起时，白马坞校场之上，万名披甲之士按八卦之位肃整排列。
刀枪映日生辉，玄底朱雀战旗招展于青山白水之间。
魏熙手按狮子峰剑立于高台，举目北望浩荡长江，长须迎风飘扬，高声喝道：
“重振华夏，在此一举！”
万众同声怒吼，声浪翻卷直冲九霄。