汉口租界，日伪特务总组的驻地。
二月底的汉口，天空中飘着淅淅沥沥的阴雨。周玉山穿着那身做工考究的黑色呢子西装，站在二楼办公室的落地窗前，看着外面灰蒙蒙的街道。
这阵子，他的心情差到了谷底。
黄龙岗的扫荡大败，加上派去黄陂城东搞暗杀的十人特设班全军覆没，让他在日本主子面前挨了好几个结结实实的耳光。他现在恨不得扒了沈烈的皮，抽了沈烈的筋。
“报告组长！”
办公室的红木门被推开，那个精壮的黑衣汉子快步走了进来，手里捏着一个带着水渍的牛皮纸信封，脸上带着压抑不住的兴奋。
“组长！黄陂县那边，有大动静了！”
周玉山转过身，眉头皱了皱：“慌什么？天塌下来了？”
“不是天塌了，是咱们的眼线，钓到大鱼了！”汉子赶紧把信封递了过去，“这是咱们安插在黄陂县城南的暗桩，张皮匠的老婆，冒死送到咱们汉口指定信箱里的密信！上面加了三道十万火急的暗记！”
听到“张皮匠”这三个字，周玉山的眼睛亮了一下。这个张皮匠是他安插在国军第xxx师外围的一颗老棋子，平时专门负责盯梢国军的调动情况。
周玉山一把扯开信封，抽出里面的信纸，一目十行地扫了过去。
只看了几眼，周玉山的嘴角就忍不住往上挑，最后竟是直接在办公室里大笑了起来。
“哈哈哈！好！好得很！”
周玉山拄着文明棍，在名贵的地毯上走来走去，激动得手都在发抖。
“组长，信上说什么了？”黑衣汉子试探着问。
周玉山把信纸拍在桌面上，眼中闪烁着阴毒的寒芒。
“张皮匠的老婆在信里说，前几天沈烈带着那个叫张铁石的亲信，没穿军装，连夜偷偷出了黄陂城，进了大别山南麓。”
周玉山冷笑了一声，语气里透着一股子稳操胜券的得意。
“信上写得明明白白，他们去青松岭，见的是新四军豫鄂挺进队的高层！两个人消失了整整三天，回来之后，还在营地里秘密接收了地下党送来的大批物资！”
“新四军？！”黑衣汉子倒吸了一口凉气，“这沈烈可是国军刚提拔的中校营长啊！他这可是私通红军！在国军序列里，这可是杀头的重罪！”
“没错！就是死罪！”
周玉山猛地转过身，手里的文明棍重重地在地板上戳了一下。
“吴铁山不是护着他吗？战区长官部不是夸他是排头兵吗？好啊！我倒要看看，这次他们怎么保一个私通共产党的营长！”
周玉山立刻下达了死命令。
“马上动用咱们在第五战区所有的内线和暗桩！不惜一切代价，给我把沈烈密会新四军、勾结地下党的消息散布出去！越快越好，越难听越好！我要让整个战区长官部，都听到沈烈通敌的铁证！”
“明白！属下这就去办，这回非借着国军的刀，把沈烈这小子的脑袋给砍下来不可！”
汉子领了命，急匆匆地跑了出去。
周玉山端起桌上的一杯红酒，一饮而尽。那双阴鸷的眼睛里，仿佛已经看到了沈烈被绑在刑场上执行枪决的惨状。
……
此时的黄陂县城，师部大院的后跨院里。
师长办公室的门关得严严实实。屋里烧着红彤彤的炭火，茶几上泡着一壶上好的毛尖。
吴铁山坐在主位上抽着烟袋，参谋处副处长李文渊正端着个茶碗，笑眯眯地吹着上面的浮茶叶。沈烈坐在他们对面，腰板挺得笔直。
“算算日子，汉口那边也该收到信了吧？”吴铁山吐出一口青烟，斜着眼睛看了一眼李文渊。
李文渊推了推金丝眼镜，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的狐狸笑。
“师座放心，信昨天晚上就投进了汉口法租界的死信箱。周玉山那条老狗，现在估计正高兴得摇尾巴呢。”
沈烈端着茶杯，看着这两个在官场和战场上修炼成了精的老兵油子，无奈地摇了摇头。
“李副处长，你这一手反向情报玩得够阴的。你这是把我架在火上烤啊。”沈烈语气里没带埋怨，只是陈述了一个事实。
原来，那个给汉口送信的“张皮匠的老婆”，根本就是李文渊布下的局。
张皮匠这个暗桩，早在半个月前就被李文渊的军法处给秘密逮捕了。李文渊没有杀他，而是把张皮匠的老婆扣了起来，恩威并施，硬逼着她写了那封半真半假的密信。
“沈营长，这你可冤枉我了。”
李文渊放下茶碗，一本正经地解释。
“周玉山在暗，咱们在明。他现在像条疯狗一样盯着你，与其让他躲在暗处瞎琢磨，不如咱们主动给他喂点料。这在兵法上，叫‘引蛇出洞，反客为主’。”
李文渊的手指在桌面上点了点。
“你进大别山见新四军首长，这事虽然做得隐秘，但这世上没有不透风的墙。周玉山的鼻子灵得很，万一以后被他自己查出来，再突然给咱们捅出去，咱们就被动了。所以，咱们干脆自己把这半真半假的消息漏给他！”
“文渊说得对。”吴铁山在一旁开了口，语气里透着一股子掌控大局的沉稳。
“咱们这是先发制人。”
吴铁山看着沈烈。
“你前脚刚出城，老子后脚就把电话打到了战区长官部。我亲自跟中将巡视员通了气，我说特务营最近接连打硬仗，为了防备鬼子大部队反扑，我派你沈中校亲自带队，深入大别山腹地，去摸鬼子的底，顺便联络山里的各路抗日武装，为接下来的秋后反击做准备。”
吴铁山冷笑了一声。
“巡视员听了不仅没起疑心，反而对咱们师这种主动出击、深挖敌情的做法大加赞赏。周玉山现在去散布你通共的谣言，那就是在打战区长官部的脸！”
沈烈听着这两人的周密布置，心里暗暗赞叹。
这就是政治智慧。遇到别人的脏水，千万不要自己跳出来声嘶力竭地辟谣。你越辟谣，别人越觉得你心虚。
最好的办法，是让比你地位更高、权力更大的人，提前在法理上给你定个性。拿上级的尚方宝剑，去砍小人的长舌头。
不出李文渊所料。
仅仅过了不到两天，一股暗流就在第五战区的几个杂牌师和友军部队里疯狂涌动起来。
“听说了吗？第xxx师那个出尽风头的沈烈，私底下是个红的！”
“真的假的？他不是刚升了中校吗？”
“千真万确！有人亲眼看见他去了大别山，跟新四军的人眉来眼去，还收了人家大批的军用物资！这小子是要带着六百五十号人叛逃啊！”
谣言就像长了翅膀一样，越传越玄乎。有的甚至说沈烈已经在新四军那边挂了团长的军衔。
特务营的新驻地里。
副营长小杨气得把手里的水壶狠狠地摔在地上。
“放他娘的连环拐弯屁！这帮王八犊子，正面战场上见不着人，在背后嚼舌根子一个比一个在行！”小杨红着眼圈跑到营部大瓦房，“营长！您下令吧！我带人去把那几个造谣的杂牌团长抓过来，挨个抽大嘴巴子！”
沈烈坐在办公桌前，手里正擦着那把毛瑟手枪，连头都没抬。
“急什么？”
沈烈把擦好的手枪插回枪套，语气平淡得像是在说别人的事。
“狗咬了你一口，你还要趴在地上咬狗一口吗？让外头的弟兄们该操练操练，该吃饭吃饭。谁要是为了这种破事跟友军起冲突，我关他三天禁闭。”
“可是营长，这脏水泼得太狠了！这要是传到长官部耳朵里……”小杨急得直跺脚。
话音未落。
“报——！”
外头传来一声长长的通报声。张铁石掀开门帘大步走了进来，手里捏着一份刚刚从师部机要室领回来的文件，满脸的狂喜，嘴叉子都快咧到后脑勺了。
“营长！副营长！破了！全破了！”
张铁石激动得语无伦次，一把将那份盖着鲜红大印的文件拍在桌面上。
“战区长官部刚刚发出来的明码通报！直接发给第五战区所有军、师、旅团的公开通报！”
小杨赶紧凑过去看，只看了一眼，顿时爆发出了一阵畅快淋漓的大笑。
沈烈站起身，目光落在那份通报上。
上面白纸黑字，写得清清楚楚。而且措辞极其严厉，处处透着战区长官部那种不容置疑的威权。
“查第五战区第xxx师特务营营长沈烈中校。近日奉师部及战区之命，不避艰险，深入大别山敌后纵深执行武装侦察任务。”
“沈营长此行，不仅摸清了日寇游动兵力之部署，更广泛联络了地方各路抗日爱国武装，争取了大批民间抗战物资。其心可鉴，劳苦功高！”
通报的最后一段，更是直接给这件事情盖棺定论。
“特务营作为我第五战区秋后反击之排头兵，其一切敌后联络与侦察行动，均属战区合法授权！若有闲杂人等再敢以此造谣中伤、破坏抗战团结者，一经查实，军法从事，绝不姑息！”
落款处，是战区中将巡视员的亲笔签字，以及第五战区长官部那硕大的防伪钢印。
“干得漂亮！”
小杨狠狠地挥了一下拳头，刚才心里的那股子憋屈瞬间烟消云散。
“有了战区长官部的这份公开通报，这就等于是在全军面前，给咱们营长发了一张明晃晃的护身符！我看现在哪个瞎了眼的，还敢说咱们营长通共！”
张铁石也笑着附和：“这回周玉山算是搬起石头砸了自己的脚。他费了那么大劲造的谣，反而成了战区长官部表彰咱们营长深入敌后的铁证。老狐狸这回怕是要气吐血了。”
沈烈看着那份通报，冷峻的脸上也浮现出了一抹笑意。
师长吴铁山和李文渊这招借力打力，确实玩得炉火纯青。不费一兵一卒，就把周玉山的毒计化解于无形，顺带着还把特务营的名声在战区里又拔高了一截。
“老张，把这份通报贴到营地门口的布告栏上。”
沈烈重新坐回椅子上，端起茶杯。
“告诉外头的弟兄们，流言止于智者，更止于长官部的钢印。咱们踏踏实实练兵，准备接下来的硬仗。”
……
与此同时。
汉口，日伪特务总组驻地。
周玉山坐在宽大的老板椅上，手里拿着那份刚刚通过内线抄录回来的、第五战区长官部的公开通报。
他的脸色，已经不能用铁青来形容了，简直就像是吃了死耗子一样难看。
“砰！”
周玉山猛地将那份抄录纸揉成一团，狠狠地砸在面前的精壮汉子脸上。
接着，他抓起桌上那个价值连城的水晶红酒杯，用力地掼在地上。水晶碎片伴随着猩红的酒液，溅了一地。
“排头兵！合法授权！军法从事！”
周玉山咬牙切齿地重复着通报里的字眼，胸膛剧烈地起伏着，一双眼睛里布满了血丝。
他怎么也没想到，自己精心策划的、足以让任何一个国军军官掉脑袋的杀招，竟然被对方轻描淡写地化解了。不仅化解了，还反过来抽了他一记响亮的耳光！
“组长息怒……”黑衣汉子吓得跪在地上，浑身发抖，“是咱们大意了，没想到吴铁山和战区那边早有准备，竟然提前把沈烈的行踪报备成了合法任务……”
“不是大意！”
周玉山双手撑着桌面，像是一头被逼入绝境的饿狼，眼神中闪烁着疯狂和阴毒。
他终于意识到，眼前的这个沈烈，再也不是当初那个在南京城外可以任人宰割的残兵了。他已经长成了一棵参天大树，根系深深地扎进了这片乱世的土壤里。
周玉山绕过办公桌，走到那个吓得直哆嗦的汉子面前。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
“沈烈这小子……”
周玉山的声音冷得像冰窖里的寒风，一字一顿地从牙缝里挤出来。
“师长吴铁山保他，战区长官部保他，就连那些大别山里的地下党和新四军，也都在明里暗里地护着他。”
周玉山转过头，看着墙上那张挂着黄陂县地图的木板。
“在政治上，在军事上，咱们现在已经动不了他了。”
“既然这些东西他都能保得住……”
周玉山的嘴角，缓缓地勾起一抹如同毒蛇吐信般残忍的冷笑。
“那我，就得用一个他绝对保不住的东西，来对付他。”
黑衣汉子抬起头，咽了一口唾沫：“组长，您说的是……”
周玉山没有回答。
他走到办公桌前，拉开那个锁着的抽屉。
在抽屉的最上面，放着一份从长沙教会医院秘密截获的人事档案。
档案上的名字，写着三个字：
宋晚秋。