进入十二月，黄陂县城的天气彻底冷透了。
连着下了两场大雪，城墙外的护城河结了一层厚厚的冰。冷风打着旋儿从街巷里刮过，吹在人脸上，像是被刀片子生生拉了一道口子。
师部大院的正堂里，早早地生起了六个大号的炭火盆。木炭烧得通红，把屋里的寒气逼退了不少，可这屋里的气氛，却比外头的三九天还要严肃、冷峻。
宽大的红木会议桌前，今天坐着的人不多。
师长吴铁山破天荒地没坐在主位上，而是规规矩矩地坐在了侧首。李文渊拿着一沓厚厚的绝密卷宗，站在沙盘旁边。
而在主位上，坐着一个穿着呢子将官大衣、肩膀上扛着两颗闪亮将星的中年男人。这是第五战区长官部派下来的高巡视员。
沈烈穿着那身刚换上没几天的上尉军装，腰背挺得像是一杆标枪，坐在长条桌的最下首，沉默着没有出声。
高巡视员端起桌上的热茶，轻轻撇了撇浮沫，目光越过升腾的热气，毫不掩饰地打量着沈烈。
“你就是沈烈？”高巡视员放下茶碗，声音不急不缓，却透着一股久居上位的威压，“前阵子，你那个南京突围的旧案翻过来，长官部的批文是我亲自签的字。咱们战区那几个老长官，对你小子的名字，可是如雷贯耳啊。”
“长官过奖。都是为了打鬼子，尽军人的本分。”沈烈不卑不亢地答了一句，既没显得受宠若惊，也没刻意套近乎。
“好一个军人的本分。”高巡视员满意地点了点头，转头看向吴铁山，“吴师长，你们师这半年连着打了两场漂亮的秋后反击战。战区长官部对你们很满意。但这第三波大反击，关乎到整个武汉外围过冬的战略大局，不能有半点闪失。目标选好了吗？”
“选好了。这事儿，还是让李副处长给您汇报吧。”吴铁山冲着李文渊扬了扬下巴。
李文渊立刻推了推鼻梁上的金丝眼镜，拿起一根长长的木棍，点在了面前那座巨大的战术沙盘上。
“高巡视员，师座，沈连长。请看这里。”
木棍的尖端，稳稳地落在黄陂县城东南方向五十里外的一个山地标识上。
“这是望川镇。”李文渊的木棍往下移了移，“但咱们这次的目标，不是望川镇本身，也不是咱们以前查获过的那个镇子里的破烂接头点。咱们要打的，是望川镇往南，隐藏在深山老林里的一个日军第xxx旅团的绝密补给中转站！”
听到“补给中转站”几个字，高巡视员的眼神瞬间亮了。
“这地方可够偏的，情报准吗？”
“绝对可靠。”李文渊语气笃定，“这是咱们参谋处，花了大力气从截获的敌方暗线里抠出来的死情报。鬼子为了掩人耳目，把这个补给站建在两山夹一沟的死角里。这几个月，他们像蚂蚁搬家一样，天天晚上往里头运东西。”
李文渊深吸了一口气，报出了一个让人呼吸停滞的数字。
“根据咱们内线拼死送出来的账目盘算，这个望川镇南补给站里，足足囤积了日军在外围部队六个月的弹药基数！外加过冬用的冬衣，还有最要命的野战消炎药品！”
六个月的物资！
这几个字一出来，屋子里的空气仿佛都凝固了。这不仅是一个补给站，这是小鬼子用来在武汉外围熬过这个严冬、准备开春大扫荡的全部家底！
“这块肉，太肥了。但也太硬了。”高巡视员猛地站起身，走到沙盘前，死死地盯着那个位置，“打下这里，鬼子的外围防线不战自溃。吴师长，这第三波反击，你们师打算怎么啃？”
吴铁山咬了咬牙，一巴掌拍在桌子上，大声说道：“这块硬骨头，我还是打算交给我手底下最锋利的刀！沈烈！”
“到！”沈烈霍然起身，立正待命。
“这第三波大反击，还是你来当这个先锋主将！”吴铁山一双虎目瞪得滚圆，扯着大嗓门开始报家底。
“这一次，老子把咱们师的老本全给你押上！你的独立侦察连，两百三十个满编精锐，打头阵！步兵团那边，我给你抽调一个加强营，整整八百个敢死的老兵！炮兵营再给你调两百人，工兵连一百人！”
吴铁山伸出粗糙的大手，在空中重重地劈了一下。
“一千三百三十人！全归你沈烈一个人统一指挥！”
这个数字报出来，连高巡视员都有些动容。在杂牌师里，把这么庞大的一支混编精锐部队交给一个上尉连长来带，吴铁山这等于是把身家性命全盘托付了。
吴铁山还没完，继续大声说道：“重火力上，前两波缴获的，加上咱们师原配的，老子给你凑齐六门山炮！十二门迫击炮！轻重机枪十八挺！子弹管够！你要是拿不下这个补给站，就别回来见我！”
“是！”沈烈的回答干脆利落，没有半点犹豫。
高巡视员看着眼前这个年轻的上尉，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏。
在国军的队伍里，临阵推脱、保存实力的人他见得太多了。像沈烈这种一听说有硬仗打，眼睛里就冒绿光的狠角色，实在是不多见。
高巡视员缓缓走到沈烈面前，伸手拍了拍他肩膀上那闪亮的银色两道杠。
“沈连长。上次你翻案，战区给了你嘉奖，吴师长给你提了上尉。但我觉得，以你的本事和功劳，这副领章还是轻了点。”
高巡视员紧紧地盯着沈烈的眼睛，语气里透着一股子蛊惑人心的郑重承诺。
“这第三波大反击，关乎到整个战区冬季防线的安危。我今天在这儿给你交个实底。只要你能把望川镇南补给站给我端了，把那些物资拉回来或者炸掉。”
高巡视员加重了语气，一字一顿。
“我亲自在战区长官部给你请功！我保你一个少校营长的位置！说到做到！”
少校！
这是一个校官的门槛。多少人在国军队伍里摸爬滚打一辈子，流干了血，也跨不过这道从尉官到校官的天堑。中将巡视员的这个承诺，简直就是一个天大的香饽饽，砸在任何一个军官头上，都足以让人激动得找不着北。
吴铁山和李文渊在一旁听着，心里也是一阵猛跳。如果沈烈能挂上少校的牌子，那第xxx师在战区里的分量，又要往上抬高一大截。
所有人的目光都集中在沈烈身上，等着看他激动表态、拍胸脯保证。
然而，沈烈并没有像他们预想的那样立正大喊“誓死效忠”或者“谢长官提拔”。
他那张冷峻的脸上，甚至连一丝狂喜的表情都没有。
沈烈只是平静地看着高巡视员，微微低了一下头。
“长官的厚爱，沈烈记在心里了。”
沈烈的声音很稳，没有半点情绪的起伏，像是一块在冰水里淬过的生铁。
“但是，升官发财，那是后话。这仗还没打，一千三百三十个弟兄的命现在全攥在我手里。这会儿说这些虚的，挡不住鬼子的子弹。”
沈烈转过身，目光越过众人，死死地钉在那个沙盘上的望川镇南补给站。
“我需要三个星期的准备时间。地形勘察、步炮协同、夜间穿插演练，一样都不能少。至于那个少校的牌子……”
沈烈回过头，迎着高巡视员的目光，嘴角勾起一抹淡淡的、却充满绝对自信的弧度。
“长官，等我把这仗打明白了，等我带着弟兄们把鬼子的仓库搬空了，咱们再坐下来，好好谈这军衔的事。”
屋子里安静了几秒钟。
高巡视员愣了一下，随后，突然爆发出一阵爽朗的、发自肺腑的大笑声。
“哈哈哈哈！好！好一个‘先把仗打明白’！”
高巡视员指着沈烈，转头对吴铁山说道：“吴师长，你手底下这把刀，不仅够快，还够稳！在名利面前不昏头，这才是真正带兵打仗的料子！好！我就在长官部，等你的捷报！”
这场高级别的军事密会，在一种极其昂扬却又充满了肃杀的气氛中结束了。
接下来的三个星期，沈烈将带领这支一千三百三十人的庞大队伍，进行怎样严酷的战前准备，暂且按下不表。
……
当天深夜，城西三十里外的独立侦察连驻地。
外头的雪下得更大了，风扯着帐篷的帆布，发出撕裂般的呼啸声。
连部的帐篷里，炭火盆烧得旺旺的。
沈烈独自坐在用弹药箱拼成的桌子前，眉头紧紧地锁在一起，形成了一个深深的“川”字。
桌子上，铺着一份刚刚由李文渊的内线拼死送出来的、关于望川镇南补给站的最新防御图。
这上面密密麻麻的标注，和白天在师部沙盘上看到的那个粗略的位置，完全是两码事。这才是真正见血的底牌。
“连长，喝口热汤吧。老钱刚让炊事班熬的羊肉汤，去去寒。”
副连长小杨掀开门帘，端着一个冒着热气的粗瓷大碗走了进来，随手把门帘严严实实地压好。
沈烈没有去接那个碗。他的目光死死地盯在那份防御图上，眼神冷得吓人。
“小杨，你过来看。”沈烈沉声说道。
小杨把碗放在桌角，凑上前去，只看了一眼，脸上的血色就“唰”地一下退得干干净净，倒吸了一口凉气。
“这……这他娘的是个铁王八壳子啊！”小杨的声音都有些打颤了。
情报图上，清晰地标注着望川镇南补给站的防御级别。
A级防御！
这在日本军部的标准里，是最高级别的战备要塞！
“你看驻军数量。”沈烈的指尖在图纸上重重地点了两下，“白天开会的时候，咱们预估鬼子顶多只有一个大队。但这份确切的情报显示，这里驻扎的是日军第xxx旅团的直属王牌大队，而且是满额满编的加强大队！”
沈烈抬起头，目光在昏黄的灯光下闪烁着凝重的光芒。
“一千三百名全副武装的日军正规军！这还不算完，外围还有两个连的伪军，足足两百四十号人。加起来，超过一千五百人！”
小杨咽了一口唾沫，觉得嗓子眼发干。
“一千五百人……连长，咱们这回带去的人，满打满算也就一千三百三十个。兵力上，咱们非但没优势，还比人家少啊！”
这简直违背了兵法常理。攻坚战，攻击方通常需要三倍于防守方的兵力才能形成压制。而现在，他们不仅人数处于劣势，面对的还是躲在坚固防御工事里的日军精锐！
“不仅是人多。”沈烈的手指顺着图纸上的等高线划过，“你看这地形。两面是悬崖峭壁，正面是一条开阔的缓坡。鬼子在缓坡上修了三道交叉的火力网，全是大腿粗的钢筋水泥地堡。咱们的迫击炮就算砸在上面，也只能砸出个白印子。要想冲进仓库，就得拿人命去填这道缓坡。”
沈烈的指肚在那些代表地堡的黑色圆圈上摩挲着，心头仿佛压上了一块千斤重的巨石。
中将巡视员许诺的那个少校军衔固然诱人，但沈烈太清楚了，那不是白给的。那是要用成百上千个弟兄的鲜血和断肢去换的。
帐篷里陷入了死一般的沉寂。
只有外面呼啸的风雪声，像是在为即将到来的惨烈厮杀提前奏响的挽歌。
沈烈慢慢地站直了身子，转过头，看着小杨。
“通知张铁石和大柱他们，明天一早，取消所有的常规操练。”
沈烈的眼神里，透出一股子破釜沉舟的决绝，声音低沉得像是在喉咙里磨碎了砂石。
“把各营的连排长全给我叫到沙盘室。告诉他们……”
沈烈抓起桌上的那份情报，狠狠地揉成了一团。
“这次的买卖，真不好打。都给老子把遗书提前写好。”