从师部大院出来，天色已经彻底擦黑了。
冷风顺着脖领子直往里灌。沈烈裹紧了身上的厚呢子军大衣，脑子里翻江倒海，全都是刚才李文渊抛出的那个重磅炸弹。
军统鄂东站。
宋晚晴那死里逃生的亲姐姐，竟然是个军统特工的老婆。这汉口的水，不光是深，而且已经浑得摸不着底了。各路神仙鬼怪都在这片地界上斗法，稍有不慎，特务营这六百五十号弟兄就得给人当了炮灰。
沈烈踩着嘎吱作响的烂泥，一路走回了城西外两里的特务营新驻地。
刚进营部大瓦房，还没来得及把大衣脱下来，后勤主任老钱就一瘸一拐地从里屋迎了出来。
“营长，您可算回来了。”老钱压低了嗓门，神色异常紧张。他走到门口，警惕地掀开门帘往外瞅了两眼，确认四下无人，这才把门死死地插上。
沈烈一看老钱这副做派，眉头立刻皱了起来：“出什么事了？新兵连又闹情绪了？”
“不是营里的事。”老钱走到办公桌前，从怀里掏出一本磨破了皮的旧账本。
他熟练地翻到账本最后几页，手指在一道不起眼的夹缝里抠了抠，抽出一张折得只有指甲盖大小的薄油纸。
“营长，半个时辰前，城东济世药铺的伙计来给咱们送金创药。那伙计是陈先生的人。”老钱把那张薄油纸递给沈烈，声音压得极低，“伙计说，这是陈先生给您的第二封加急密信。十万火急，只能您一个人看。”
陈先生！
听到这个称呼，沈烈的眼神瞬间锐利起来。
大半个月前，正是这位地下党联络员陈先生送来的绝密情报，特务营才能提前在黄龙岗设下埋伏，硬生生砸烂了日军加强联队的补给线。在沈烈眼里，陈先生不仅是友军，更是救过特务营命的恩人。
沈烈接过那张薄油纸，走到煤油灯下，小心翼翼地展开。
油纸上没有写明文，只有一排排密密麻麻的阿拉伯数字。这是战时最常见的密码简谱。
“把门看好。”沈烈吩咐了一声，拉开抽屉，拿出了一本作为密码母本的《步兵操典》。
屋子里安静下来，只有沈烈翻动书页和铅笔在纸上沙沙作响的声音。
老钱站在一旁，连大气都不敢喘。他干后勤兼着联络的活儿，知道这种级别的密信，里面装的绝对是能把天捅破的大事。
一炷香的功夫。
沈烈停下了手里的铅笔。他看着草纸上译出来的那短短两行字，向来沉稳如山的脸色，猛地变了。
那双深邃的眼睛里，涌起了一股难以名状的震惊，随后又迅速化为一片凝重。
草纸上，清清楚楚地写着：
“沈营长，新四军豫鄂挺进队某首长想见你。地点您定，时间您定。”
沈烈死死盯着这行字，胸膛里的心跳不由自主地加快了半拍。
新四军！豫鄂挺进队！首长！
如果说之前和陈先生的接触，还只是停留在地方地下党情报共享的层面，那现在这封信的分量，可以说是发生了翻天覆地的质变！
这是正规军对正规军的邀约！这是新四军在大别山南麓的最高军事长官，在向他这个国军中校营长递出橄榄枝！
“地点我定，时间我定。”沈烈在嘴里无声地咀嚼着这句话，深吸了一口凉气，“这位首长，好大的气魄，也是给足了我沈烈天大的面子！”
“营长，信里说啥了？是不是鬼子又要有大动作？”老钱看着沈烈变幻莫测的脸色，忍不住试探着问了一句。
沈烈没有马上回答。
他拿起桌上的火柴，“擦”地一声划燃，将那张薄油纸和译出来的草纸一起点燃。火苗舔舐着纸张，很快就化成了一堆黑灰。
这件事太大了。
大到现在正处于国共合作的敏感时期。表面上大家都在统一战线的旗帜下打鬼子，但私底下，国军高层对新四军和八路军的防备，比防鬼子还要严。
他沈烈现在是战区长官部挂了号的“排头兵”，是中将巡视员亲自点名提拔的中校。如果他私下里去见新四军的首长，一旦走漏了风声，哪怕是落入军统鄂东站的耳朵里……
那就是通共！是杀头的大罪！搞不好连整个第xxx师都要跟着吃挂落！
但如果不去？
黄龙岗那一仗，要不是人家地下党冒死送出情报，特务营早就成了鬼子炮口下的烂泥了。人家以诚相待，他沈烈要是当了缩头乌龟，这辈子脊梁骨都挺不直！
“老钱。”沈烈抬起头，眼神重新变得冷硬而坚定。
“在。”
“备马。”沈烈抓起刚脱下的大衣，重新披在身上，“我要去一趟师部。”
老钱愣了一下：“营长，这大半夜的，刚从师部回来怎么又去？”
“去见师座。这事，不能瞒。”
沈烈大步流星地走出了营部。
他心里很清楚。在这盘大棋里，他可以瞒着天下人，但绝对不能瞒着吴铁山。吴铁山为了保住特务营，连中将副军长的位子都辞了，这份知遇之恩和过命的信任，他必须对得起。
把命交出去，才是真正的试金石。
……
深夜。黄陂县城，师部大院后跨院。
师长办公室的灯还亮着。
“报告师座，特务营沈烈求见！”门外传来沈烈低沉的声音。
“滚进来！大半夜的不睡觉，跑来号丧啊？”屋里传来吴铁山粗犷的骂声，但听得出并没有真的动怒。
沈烈推门进去，顺手把门关严实。
吴铁山正披着军大衣，戴着老花镜，在办公桌前看战区发来的后勤补给单。看到沈烈去而复返，神色异常凝重，吴铁山摘下眼镜，把手里的公文往桌上一扔。
“怎么了？是不是李文渊查出的那个军统的事，让你小子心里犯嘀咕了？”吴铁山指了指对面的椅子，“坐下说。”
沈烈没有坐。
他走到办公桌前，站得笔直。他看着吴铁山那双熬得通红的老眼，深吸了一口气，没有半点铺垫，直截了当地开了口。
“师座，刚才陈先生的联络员来了营里。给我送了一封密信。”
吴铁山的动作瞬间停住了。
他虽然是个粗人，但绝对不傻。陈先生代表的是谁，他心里跟明镜一样。黄龙岗的情报，他也承了人家天大的人情。
“信上说什么？”吴铁山的声音低沉下来。
沈烈一字一顿地复述了一遍：“新四军豫鄂挺进队某首长想见我。地点我定，时间我定。”
轰！
这句话一出来，办公室里的空气瞬间像被抽干了一样。
吴铁山的脸色肉眼可见地变了。他猛地站起身，走到窗户前，一把拉上厚厚的窗帘，然后转过身，死死地盯着沈烈。
“沈烈，你知不知道你在说什么？”吴铁山压着嗓子，声音里透着一股子压不住的震惊和厉色，“你知不知道，这话要是被军法处的人听见，哪怕你现在是个中校，哪怕你刚立了天大的功，他们也能立刻拿枪毙了你！”
“我知道。”沈烈迎着吴铁山的目光，毫不退缩，“所以我才来向师座汇报。”
吴铁山在屋子里来回踱步，军靴踩在木地板上发出沉重的声响。他的眉头拧成了一个死结，手里的紫砂壶被他捏得咯咯作响。
他太明白这其中的利害关系了。
国共合作，那是上头喊的口号。底下这帮握着枪杆子的人，谁不是防贼一样防着对方？沈烈去见新四军首长，这等于是把脑袋主动往断头台上送！
但是。
吴铁山停下脚步，看着眼前这个自己一手提拔起来的年轻人。
在老鸦岭，在黄龙岗。这帮穿着破衣烂衫、连顿饱饭都吃不上的地下党和新四军，打起鬼子来，比那些拿着中央军精良装备却只知道跑路的废物，强出了一百倍！
更何况，沈烈能在接到信的第一时间跑来向他交底，这份把身家性命全托付给他的信任，让吴铁山这个大半辈子都在尔虞我诈中打滚的老兵，感到了一种久违的滚烫。
足足过了五分钟。
这五分钟里，沈烈就像一棵苍松，站在原地一动不动。
终于。
吴铁山长长地叹了一口气。他走到桌前，端起紫砂壶，猛灌了一大口凉茶。
他看着沈烈，脸上那种震怒和严厉慢慢褪去，取而代之的，是一个老练长官对心腹部下最深沉的回护。
“沈营长。”
吴铁山的语气变得极其平缓，甚至带着几分官方的刻板。
“你刚才说的话，我一句也没听见。我这几天耳朵不太好使。”
沈烈愣了一下，眼底闪过一丝震动。
吴铁山双手撑着桌面，身体前倾，目光灼灼地看着沈烈，一字一顿地定下了这件事的调子。
“我是国军的师长，穿的是党国的军装。我绝对不可能直接批准你，去和新四军的任何人接触。这是底线。”
听到这儿，沈烈刚想开口说话，却被吴铁山抬手打断了。
吴铁山话锋一转，语气突然变得意味深长起来。
“但是！”
“你沈烈，是师部直属的特务营营长！特务营是干什么吃的？是咱们师的刀尖子，是专门干那些摸后路、探敌情的脏活累活的！”
吴铁山走到沈烈面前，伸手重重地拍了拍他肩上的中校领章。
“最近汉口方向的鬼子虽然退了，但大别山南麓一带，随时可能有日寇的残兵游勇在活动。我师部现在命令你，特务营营长沈烈，立刻带队前往大别山周边，执行为期两天的‘武装侦察任务’！”
吴铁山盯着沈烈的眼睛，嘴角勾起一抹老狐狸般的笑意。
“这两天里，你带着你的侦察兵，在大别山里钻了哪些山沟，碰到了什么‘抗日武装’，交换了什么‘打鬼子的情报’，那都是你特务营战术上的自由权！我这个当师长的，没工夫天天跟在你们屁股后面查岗！”
听到这番话。
沈烈胸膛里的那股热血，瞬间翻涌着直冲脑门。
他懂了。
吴铁山这是用国军内部最常见的“侦察任务”这个名义，在程序上给他套上了一层完美合法的外衣！
我不能明着同意你去见新四军，但我可以派你去那片山里侦察。你在侦察的路上偶遇了友军，大家坐下来探讨一下怎么打鬼子，这谁能挑出理来？就算是军统的特务找上门，他吴铁山也有足够的借口把沈烈保下来！
这不仅仅是默许。
这是吴铁山在用他头顶上的那颗将星，在替沈烈担着天大的干系！
“师座……”
沈烈这个在死人堆里爬出来连眉头都不皱一下的硬汉，此刻喉咙里竟然有些发堵。
他猛地双脚一并，立正站好，右手猛地抬起，行了一个他参军以来，最标准、最用力、也最发自肺腑的军礼。
“沈烈，谢谢师座！”
吴铁山摆了摆手，转身走回办公桌后头。
“行了，少给老子来这套虚的。赶紧滚回去准备！记住，带几个嘴严的弟兄去。这两天，你最好祈祷别在山里碰见鬼子的大部队，不然老子连给你收尸的借口都找不到！”
“是！”
沈烈转身，大步走出了师长办公室。
外头的夜色深沉，寒风依旧刺骨，但沈烈的步伐却前所未有的稳健。他知道，自己刚刚推开的，是一扇足以改变特务营命运、甚至改变整个黄陂县抗战格局的大门。
……
回到营地。
沈烈立刻把侦察排排长张铁石单独叫进了营部。
听完沈烈的计划，张铁石惊得下巴都快掉下来了，但随后，他二话不说，直接拍着胸脯领了命。
“营长，您去哪我去哪！当年在南京城头，要不是副营长把命搭上，我早见阎王了。现在您就是去闯龙潭虎穴，我老张也给您在前面趟地雷！”张铁石斩钉截铁地说道。
“好兄弟。”
沈烈走到地图前，目光在大别山南麓的那片广袤山区里扫视着。
既然人家首长给了面子，说“地点你定，时间你定”，那他沈烈就得拿出最大的诚意来。
“这几天新兵刚入营，各项整编事务还没理顺，我不能马上走。”
沈烈的手指在地图上重重地一落，点在了一个叫‘落鹰涧’的地名上。这地方距离黄陂县城一百多里地，正好位于大别山南麓的深山老林里，地形复杂，进可攻退可守，最适合这种绝密的会面。
“老张，你明天一早，亲自去城东找陈先生的联络员。”
沈烈转过头，眼神锐利。
“把口信递出去。就说特务营沈烈，感念首长厚爱。”
“三天后。落鹰涧。”
“我沈烈带着特务营的诚意，准时赴约！”