黄陂县城，进入十一月的中旬，风雪虽然停了，但化雪的日子反而比下雪时更冷，冷风顺着衣领子直往人骨头缝里钻。
师部大院的机要室里，发报机的“滴答”声响了一整个早上。
“啪！”
参谋处副处长李文渊一把扯下刚刚译出来的电文，连大衣都顾不上披，拿着那张薄薄的纸，大步流星地冲进了正堂。
“师座！战区长官部的回电！”李文渊推了推鼻梁上的金丝眼镜，因为走得急，镜片上蒙了一层白雾，但他脸上的喜色却是怎么也掩盖不住。
吴铁山正端着一碗热气腾腾的杂粮粥，听见这话，赶紧把海碗往桌上一搁：“快念！那帮拿笔杆子的大爷怎么说？”
李文渊清了清嗓子，低头看着手里的电文。
“这是第五战区长官部，那位中将巡视员亲自口述发来的急电。”李文渊深吸了一口气，拔高了音量，“电文上说，黄陂一役，第三波大反击打出了国军的威风，打出了杂牌师的硬气。缴获之丰，杀敌之多，实属罕见！”
吴铁山听得直拍大腿：“少念这些虚头巴脑的场面话！老子给他报上去的请功折子，他到底批没批？”
“批了！”李文渊笑着把电文递过去，“中将巡视员在电报后头专门加了一句话，是原话。他说：‘告诉沈连长，少校军衔的批复已经在路上了，走完军政部的流程，最多三周必到。另外，独立侦察连扩编的呈文也一并核准，具体编制等级，待战区合议后下达。’”
“好！”
吴铁山猛地一拍桌子，震得桌上的杂粮粥都洒了出来。
“三周！等得起！老子在这黄陂县驻扎了这么久，还从没见过哪个连长能让长官部的中将亲自发电报许诺军衔的！沈烈这小子，算是彻底在战区露脸了！”
李文渊在一旁也跟着点头：“师座，少校军衔一旦批下来，那侦察连现在的编制就太小了。长官部说扩编的具体编制未定，我估摸着，起码得是个特务营，或者直属的特务加强排的架子。”
“不管他给什么架子，人还是咱们师的人，枪还是咱们师的枪！”吴铁山一挥手，“传令下去！今天晌午，把全师团级以上的军官，还有各个独立连的连长，全给老子叫到大操场上来！老子要当着全师的面，好好通报一下这次的战果！”
……
与此同时，城西的临时救护点。
院子里的血腥味经过几天的通风，已经散去了不少。昨天还乱成一锅粥的病房，现在终于恢复了点秩序。
宋晚晴坐在简陋的木桌前。她那件沾满血污的白大褂已经换了下来，穿了一件洗得发白的青色棉袍。
两天前那场四十八小时的连轴转，把她折腾得够呛，昏睡了一天一夜才缓过劲来。此刻，她的脸色依然有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清亮。
她手里拿着一支炭笔，正一份一份地整理着那一百三十个伤员的档案。
重伤、轻伤、截肢、阵亡。
每一个名字后面，都带着浓重的血泪。
“宋大夫，听外面送药的后勤兵说，师部今天中午要开大会呢。”一个小护士端着一盆热水走进来，压低声音八卦着，“听说沈连长这次打了大胜仗，抢回来好几个仓库的物资，战区长官部要给他升少校了！”
宋晚晴翻着档案的手微微一顿。
她没有抬头，只是看着档案上一个名叫“石头”的阵亡名单，炭笔在上面重重地画了一个圈。
“打仗是他们当兵的事，咱们只管救人。”宋晚晴的声音平静如水，没有一丝波澜。
她脑海里闪过那天自己昏倒前，沈烈站在门外那双布满红血丝的眼睛。她知道，那个男人的肩膀上，扛着比少校军衔重得多的东西。
“去把二号床的纱布换了，注意看伤口有没有发炎。”宋晚晴合上档案，把手里的炭笔放下，干脆利落地吩咐道。
她没有去凑那个热闹，更没有去师部大院看什么军官大会。在这个血淋淋的时代，她只认准自己手里的这把手术刀。
……
晌午时分。黄陂县城师部大院外的露天大操场上。
寒风呼啸，但操场上的气氛却热烈得像是一锅烧开了的沸水。
全师三十多个核心军官，穿着整齐的军装，在操场正中央列成方阵。而在他们周围，还围着不少没出任务的士兵和后勤人员，黑压压地站了一大片。
操场正前方的土台子上，摆着一排缴获来的日军九四式山炮，那黑洞洞的炮口在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽。
吴铁山大步走上土台，双手叉腰，一双虎目扫过全场。
“弟兄们！都给老子竖起耳朵听好了！”
吴铁山那洪亮的大嗓门，根本不需要扩音喇叭，直接盖过了呼啸的北风。
“秋后第三波大反击，咱们师，打赢了！”
台下瞬间爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。
“李文渊！念战果！”吴铁山一挥手。
李文渊拿着一个厚厚的本子走上前，推了推眼镜，声音激昂。
“此役，我军攻克望川镇南日军A级防御补给站！击毙日军大队长以下军官四人，杀敌四百五十余人！彻底摧毁日军九五式装甲车两辆！缴获山炮六门，卡车十二辆！”
李文渊顿了顿，目光扫过台下那些眼巴巴看着他的军官们，扔出了最重磅的一颗炸弹。
“最关键的是，我们完完整整地缴获了日军八个物资仓库！三十万发子弹，一万五千套冬衣，六百箱药品，三十吨白面和罐头，全部运回黄陂！”
轰！
操场上彻底炸锅了。
几个步兵团的团长激动得直搓手，眼睛里直冒绿光。有了这一万五千套冬衣和三十吨粮食，底下的弟兄们这个冬天就不用挨冻挨饿了！三十万发子弹，足够他们跟鬼子再死磕好几场硬仗！
“安静！”吴铁山压了压手，台下立刻鸦雀无声。
“这仗，是独立侦察连打头阵啃下来的！”吴铁山大声吼道，“战区长官部刚刚发来急电，中将巡视员亲自保举沈烈晋升少校军衔！批复文件三周内就到！侦察连的扩编，也已经在路上了！”
台下的目光，“唰”地一下全集中在了站在前排的沈烈身上。
沈烈穿着那身洗得干干净净的上尉军装，腰背挺得像是一杆标枪。他没有因为即将到来的少校军衔而面露得色，冷峻的脸上看不出任何情绪的波动。
“沈烈！上来！”吴铁山指着土台子，“你带着弟兄们立了这么大的功，今天当着全师的面，你给大伙儿讲两句！”
讲两句。这在国军的队伍里，是个不成文的规矩。打了大胜仗的军官，总得在这个时候拍拍胸脯，喊两句“誓死效忠长官”、“报效党国”的豪言壮语，顺便表一表自己的功劳。
沈烈迈着沉稳的步子，一步一步走上土台。
他站在那几门缴获的山炮前面，目光平静地扫过台下那一双双热切、羡慕、甚至带着几分敬畏的眼睛。
他没有喊口号，也没有提自己是怎么在凌晨两点五十分掐准换岗时间，更没有提那场跟特设大队拼刺刀的血战。
沈烈深吸了一口干冷的空气，声音低沉、稳当，却远远地传了出去。
“这次反击能打赢，不是因为我沈烈有多大的本事，也不是因为咱们的枪炮有多准。”
台下的军官们都愣住了，不明白这位马上要当少校的新贵葫芦里卖的什么药。
沈烈伸出手，指着黄陂县城东边的方向。
“情报是哪来的？是城东面那十二个村子的老乡，冒着被鬼子扒皮抽筋的风险，顺着车轱辘印子，一步一步给咱们踩出来的底细！”
“打仗的时候，是老百姓用小推车，顶着风雪给咱们往前线送的干粮和绷带！撤退的时候，是他们自发地把自家的门板卸下来，给咱们抬的伤员！”
沈烈的声音越来越沉，带着一股子让人心尖发颤的厚重。
“水能载舟，亦能覆舟。没有这方水土的老百姓拿命托着咱们，咱们这千把号人，早就在望川镇的雪坑里冻成了冰棍。”
沈烈摘下头顶的军帽，目光肃穆。
“所以，这次反击的胜利，不属于我沈烈，也不属于咱们手里这几杆破枪。这胜利，属于黄陂县城东那十二个村送粮、探路的老百姓。”
沈烈后退了半步，身姿笔挺。
“我代表独立侦察连，给老百姓鞠一躬。”
说完，沈烈没有看台上的师长，也没有看台下的军官，他转过身，面向着黄陂县城东的旷野，弯下腰，深深地鞠了一个九十度的大躬。
全场寂静了整整五秒。
这五秒钟里，只有呼啸的北风刮过操场的声音。
没有一个军官交头接耳，没有一个士兵发出响动。
在这个当兵的经常把老百姓当成“泥腿子”、“炮灰”，甚至拉壮丁、抢口粮的乱世里，一个战功赫赫、即将晋升少校的精锐连长，竟然当着全师的面，把天大的功劳推给了老百姓，并且当众鞠躬致谢！
这在第xxx师的历史上，是盘古开天辟地头一遭。
李文渊站在台下，看着保持着鞠躬姿势的沈烈，推金丝眼镜的手微微顿住了，眼底闪过一丝难以名状的震撼。他突然发现，自己以前可能把这个年轻人看扁了，这不仅仅是一把锋利的刀，这是一个有着自己可怕信仰的人。
吴铁山看着沈烈的背影，先是愣了一下，随后眼眶微微发热，他用力地咬了咬腮帮子，猛地举起双手，带头鼓起了掌。
“哗——！”
如雷般的掌声，瞬间在操场上爆发开来，响彻云霄。
……
城南，勤务连后院。
这里距离大操场有些距离，但那震天响的掌声和欢呼声，依然顺着冷风飘了过来。
赵德彪坐在一间堆满破烂马具的偏房里，面前放着一个缺了口的破火盆。
他刚刚去前面领马料的时候，听见几个回来的伙夫在那儿唾沫横飞地讲着操场上的事。讲沈烈怎么马上要升少校，讲沈烈怎么给老百姓鞠躬，讲全师的人怎么把沈烈当成了神仙一样供着。
赵德彪的脸色铁青，那种青色里透着一种死气沉沉的灰败。
他的一只手死死地捏着火盆边缘，连被烫出了水泡都没有察觉。
“少校……老百姓加冕……好威风啊……”赵德彪咬着牙，喉咙里发出那种毒蛇吐信子般的嘶嘶声。
他慢慢地松开手，从贴身的里衣口袋里，摸出了一张刚刚通过暗线送进来的小纸条。
这是他在得知望川镇补给站被端掉之后，冒险给汉口日伪特务总组发去紧急密电后，等了两天等来的回信。
是那个代号“周-武汉-1”的组长，周玉山，亲自拍板发来的回信。
赵德彪看着纸条上的字，那双因为恐惧和嫉妒而布满红血丝的眼睛里，突然闪过一丝极其恶毒的狂乱。
“沈烈，你以为你赢定了？你以为你给泥腿子鞠个躬，就能在这黄陂县城一手遮天了？”
赵德彪冷笑了一声，笑声在阴暗的偏房里显得格外渗人。
他把那张纸条凑到火盆的炭火上。
火苗瞬间舔舐上了干燥的纸张，将上面的字迹一点点吞噬。
在那张化为灰烬的纸条上，没有作战指令，没有撤退计划。周玉山的回信，只有冷冰冰、透着无尽杀机的四个字：
“准备接收。”