城西铁路弯道的那场大火算是暂时熄了。日军的大部队退了五里地，双方像是两头隔着铁栅栏互相磨牙的恶狼，谁也没再轻易往前迈一步。
但独立侦察连的营地里，非但没有半点歇口气的悠闲，反而绷得比打仗时还要紧。
连部的那顶旧帆布帐篷，门帘子已经整整放下来三天了。
这三天里，沈烈除了撒尿，几乎没踏出过帐篷半步。
帐篷里弥漫着一股浓烈的劣质烟草味和炭笔的粉尘味。两张弹药木箱拼起来的桌子上，铺着几张用浆糊硬粘在一起的巨大草纸。
沈烈头发凌乱，眼窝深陷，胡茬子长得像野草。他手里捏着一小截炭笔，整个人趴在桌子上，手腕悬空，正在一点一点地勾勒着细密的等高线。
这是黄陂县东南八十里的大范围地形图。
比例尺一比两千。
在这个没有航空照相、全靠两条腿丈量和肉眼观察的年代，想画出这样一张高精度的作战地图，简直就是拿命在熬。沈烈把前阵子去望川镇摸排的记忆、缴获的日军侦察手簿，还有这几天前出暗哨送回来的零碎情报，全都在脑子里过了无数遍，一点点抠成了纸上的线条。
门帘被人从外面掀开了一条缝，冷风倒灌进来。
老钱端着一个豁口的粗瓷碗，一瘸一拐地走了进来。碗里是刚熬好的棒子面粥，上面还卧着两个金黄的荷包蛋。这可是用战区长官部特批的军饷，刚从城里老乡手里换来的稀罕物。
“副连长，你这都熬了三个通宵了。铁打的汉子也经不住这么熬啊。”老钱把碗搁在桌角，看着那张密密麻麻的巨大地图，忍不住咂了咂嘴，“乖乖，你这画的是天书啊？连哪条沟里有几棵树都标出来了？”
沈烈没抬头，手里的炭笔在一处代表着反斜面的位置重重地点了一个黑点。
“这儿，是日军前出炮兵阵地的预设点。”沈烈沙哑着嗓子开了口，顺手拿起旁边的凉水壶灌了一大口，“知己知彼，才能要他们的命。”
“先吃口热的吧。”老钱把碗往前推了推，“外头那帮兔崽子，这几天可是让你给操练疯了。”
沈烈放下炭笔，端起粥碗，三口两口就把滚烫的粥和鸡蛋扒拉进肚子里，抹了一把嘴：“操练得怎么样了？”
“按你定的规矩。”老钱叹了口气，“每天三次实弹打靶，一次十里地的野外全副武装穿插，到了地头连气都不喘，就得立刻抢修战壕工事。子弹流水一样地往外撒，也就是有高长官给的‘模范连’这块牌子撑着，换了以前，师部后勤能指着咱们的鼻子骂娘。”
“平时多流汗，战时少流血。现在不拿子弹喂，上了战场就得拿命填。”
沈烈站起身，活动了一下酸痛的脖颈，骨节发出几声脆响。他抓起搭在椅背上的武装带，利落地扎在腰间。
“走，去校场看看。”
城西的临时校场上，尘土飞扬。
“都他娘的给老子跑快点！没吃饭啊！鬼子的刺刀要是顶在你们屁股后头，你们也这么慢吞吞的？！”
小杨扯着嘶哑的嗓门，站在一个土包上，手里挥舞着一根树枝，冲着下面正在泥水坑里摸爬滚打的新兵大吼大叫。
自从王老黑牺牲后，小杨整个人像是被扔进炼钢炉里淬过火一样。他不再是那个喜欢跟在沈烈屁股后面插科打诨的机灵鬼了。他的眼神变得又冷又硬，练起兵来比以前的柱子还要狠。
“第一排！卧倒！装弹！前方一百五十米靶，三发急速射！”小杨看了一眼手里的怀表，厉声下令。
趴在泥地里的三十几个汉子动作整齐划一，拉栓，上膛，击发。
“砰砰砰——”
密集的枪声在校场上回荡。
沈烈和老钱走到校场边缘，看着这支正在迅速蜕变、骨子里透着杀气的队伍，满意地点了点头。
“停！”沈烈大喝一声。
枪声戛然而止。所有士兵立刻关上步枪保险，迅速从泥地里爬起来，站得笔直。
小杨看到沈烈，赶紧扔了手里的树枝，小跑着过来，双腿一并：“副连长！一排正在进行战术射击训练，请指示！”
沈烈看着小杨满脸的汗水和泥点子，那张原本带着点书卷气的脸，现在已经完全被风霜和硝烟染成了老兵的粗糙。
“集合全连。”沈烈吩咐道。
不到一分钟，两百号人排成整齐的方阵，鸦雀无声。
沈烈大步走到队伍正前方，目光扫过每一张面孔。这些脸庞里，有跟着他从死人堆里爬出来的老兵，也有刚补进来的新兵，但现在，他们的眼神里都透着同一种光芒。
沈烈从贴身的兜里，掏出了一份盖着师部大印的委任状。
“今天，我不讲训练。”沈烈扬了扬手里的委任状，声音在空旷的校场上回荡，“前阵子打望川镇，守铁路弯道，弟兄们拿命拼出了这面‘模范连’的旗子。上面发了饷，也批了编制。”
沈烈的目光落在了小杨的身上。
“杨长顺！出列！”
小杨愣了一下，显然没料到会突然点他的大名。他大声应了一句“到”，向前跨出三大步，站得笔挺。
“师部正式批复，从今天起。”沈烈看着他，一字一顿地念道，“杨长顺，升任独立侦察连第一排排长，授国民革命军少尉军衔！”
话音刚落，队列里一阵轻微的骚动，柱子带头咧开嘴无声地笑了起来。
小杨整个人僵在了原地。
在杂牌师里，从一个大头兵爬到带星的军官，有的人打了一辈子仗都熬不出来。少尉排长，这意味着他彻彻底底地跨入了军官的行列，成为了这支连队里除了沈烈和李文渊之外的第三号实权人物，也是侦察连实打实的第四个核心嫡系。
“傻愣着干什么？不想要啊？”老钱在旁边用胳膊肘撞了小杨一下。
小杨的眼眶瞬间红了。
他没有马上接委任状，而是下意识地看了一眼城西方向，那里有王老黑的衣冠冢。他想起了在大别山里，老黑把那把短刀留给沈烈，自己一个人迎向装甲车的背影。
如果老黑还在，这个排长的位置，怎么也轮不到他。这是老黑用命给他腾出来的地方，也是副连长亲手交到他肩上的担子。
小杨猛地吸了吸鼻子，双手稳稳地接过那张薄薄的纸，然后后退半步，冲着沈烈敬了一个极其标准的军礼。
“谢长官栽培！一排只要还有一个人喘气，就绝不给侦察连丢脸！”小杨的嗓音发着颤，却带着斩钉截铁的狠劲。
“归队！”
沈烈还了一个礼。他不需要小杨表忠心，这些日子在战场上的生死相托，早就把这支队伍熔成了一块铁。
傍晚。
连部的帐篷里，油灯拨得很亮。
沈烈把那张耗费了三天三夜画出来的 1:2000 巨幅地形图，在长桌上完全铺开。
四个侦察连的核心班底——新任排长小杨、二排长柱子，还有后勤副官老钱，全都围在桌子旁边。
“都看看。”沈烈用指节敲了敲桌面。
小杨和柱子凑上去，看着上面密如蛛网的等高线、各种用红蓝铅笔标记的日军炮兵阵地、补给线和碉堡位置，只觉得一阵头皮发麻。
“连长，您这几天不眠不休的，就是在画这个？”小杨倒吸了一口凉气，改了口称呼。
“师长虽然让咱们钉在这里打阻击，但你们真以为，靠咱们这两百号人和两条破战壕，能把日军一个旅团死死挡在黄陂城外？”沈烈反问。
几个人面面相觑。谁都知道，日军如果真急了眼，调集重炮和飞机狂轰滥炸，铁路弯道这片平地根本守不住。
“防守，永远是被动挨打。”沈烈的手指顺着地图上的一条曲折的山谷线条往下滑，一直滑到了距离黄陂东南八十里的腹地。
“咱们这叫秋后准备。”沈烈的眼神里透出一种深不见底的算计，“日军现在围而不打，是在积蓄力量。等他们觉得咱们疲了、乏了，大举进攻的时候，他们的后方肯定空虚。”
沈烈抬起头，看着眼前的三个生死兄弟。
“我没打算一直缩在战壕里挨炮弹。我准备了整整两个月，等的就是这一场秋后大反击。”
“大反击？”老钱吓了一跳，假牙差点掉下来，“连长，就咱们这点人，主动去反击鬼子一个旅团的腹地？这可不是拍脑门决定的事儿啊，这搞不好是全军覆没！”
“所以才要练兵。所以才要备足了弹药，每天三次实弹射击，一次野外穿插。我要你们把这连里的两百人，全给我练成能在野地里闭着眼睛跑二十里地还不掉队的野狼。”
沈烈的手指重重地戳在地图的几个关键节点上，那是望川镇的外围，也是日军前出炮兵阵地的预定集结地。
“不打就不打，要打，就打在鬼子的七寸上。我要把他们引以为傲的炮兵和辎重，一口咬断！”沈烈压低了声音，语气里带着令人胆寒的杀气。
小杨和柱子对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了疯狂和兴奋。
这张图没有具体指明大反击打在哪个具体的山头，但这张细致入微的网，已经悄无声息地向着日军的咽喉撒了出去。
……
深夜。黄陂县城师部后院，勤务连驻地。
空气中弥漫着发酵的马粪味和酸腐的泔水味。
一间低矮的破土坯房里，连盏煤油灯都没有，只有透过窗纸漏进来的几缕惨淡月光。
赵德彪穿着一身散发着馊味的杂役衣服，坐在一堆发霉的干草上。他的脸颊消瘦了许多，眼里布满了血丝，像是一头被困在笼子里的饿狼。
自从被贬到这个师部最底层的“冷宫”后，他每天都在马厩里铲粪、给新兵洗绑腿，受尽了白眼和羞辱。
门外传来一阵轻微的脚步声。
“赵班长……赵爷……”
一个以前在副官处受过赵德彪恩惠的后勤小兵，做贼一样溜了进来，手里还端着半碗偷偷留下来的红烧肉。
“外面有什么风吹草动？”赵德彪一把抢过那个破碗，看都没看那几块肉，直接死死盯着小兵。
“赵爷，侦察连那边出大风头了。”小兵咽了口唾沫，压低声音，“今天下午，那个姓杨的小子被沈烈直接提拔成了少尉排长。而且……而且我听去前线送军粮的弟兄说，侦察连现在的训练简直是疯了，天天实弹打靶，子弹当鞭炮放。沈烈还在连里放话，说他们在准备什么……什么‘秋后大反击’！”
“秋后大反击？”赵德彪的眼睛猛地一亮，就像在黑暗中看到了一根救命稻草。
“对，虽然不知道具体打哪儿，但看那架势，沈烈是想搞一把大的。他们连这两天还偷偷弄了几门山炮，藏在后头呢！”小兵把知道的全倒了出来。
“好……好你个沈烈，好你个吴铁山。你们真当自己是天兵天将了，就凭几百个残兵败将，还想反击皇军的旅团？”
赵德彪挥了挥手，示意小兵滚出去。
等土屋里再次剩下他一个人时。赵德彪冷笑了一声，那笑声在寂静的夜里显得格外瘆人。
他站起身，走到墙角的破砖洞前，搬开砖头。
他把手伸进去，摸出了那个一直藏着的牛皮纸信封。信封的右上角，那个“汉口局”的邮戳在月光下依稀可见。
这是他留给自己翻身的最后一张底牌。
吴铁山和沈烈把他逼到了死角，他已经顾不得什么军法和纪律了。既然国民党的这口饭他吃不下去了，那他就彻底掀了这张桌子。
赵德彪从干草堆里翻出一截短短的铅笔，趴在月光照亮的窗台上。
他颤抖着手，铺开一张皱巴巴的信纸，开始写信。
他在信里，把自己听到的一切关于侦察连“秋后大反击”的风声，以及黄陂师部目前的防御虚实，一字不落地写了上去。
写完后，他把信纸折叠好，塞进那个带有汉口局邮戳的信封里，用口水把封口死死粘住。
“周组长……沈烈要断你的根，我也只能靠你来活命了。”
赵德彪攥着这封足以要了黄陂县城几千守军性命的告密信，眼里闪烁着孤注一掷的疯狂。
明天的采购马车一出城，这封信，就会通过他早年埋下的黑线，直接递到汉口特高课的案头上。