秋雨连绵。
打脸风波过后的第三天傍晚，这场透雨依然没有停的迹象。冰冷的雨丝扯地连天，把黄陂县城内外的黄土路全泡成了烂泥浆。
一辆半旧的黑色福特轿车在城西三十里外的一处岔路口停了下来。前面路太窄，汽车底盘低，根本开不进去。
车门推开，李文渊穿着一身没有任何标识的灰色长衫，撑起一把黑色的油纸伞。沈烈没打伞，他穿着粗布短打，头上扣着一顶破斗笠，身上披着蓑衣，雨水顺着斗笠的边缘滴滴答答地往下淌。
两人深一脚浅一脚地顺着泥泞的山道往前走。小杨抱着步枪，披着蓑衣远远地跟在后面放哨。
“李副处长，咱们这趟到底去见谁？”沈烈抹了一把脸上的雨水，开口问道。
“一个老朋友。”李文渊的皮鞋全糊满了泥，但他步子迈得依然很稳，“到了你就知道了。”
顺着山道走了大概三里地，前方出现了一处偏僻的农家小院。
院子四周是用树枝随便扎的篱笆，土坯房的屋檐下挂着几串干瘪的红辣椒。雨水打在茅草屋顶上，发出沙沙的闷响。
李文渊收起油纸伞，推开虚掩的柴扉，走进了堂屋。
屋子里光线昏暗，靠墙的泥炉子上正烧着一壶水，水汽顶着壶盖发出“咕嘟咕嘟”的声音。一个穿着粗布衣裳、脚踩圆口黑布鞋的中年男人，正坐在炉子旁边，手里拿着一根竹篾子编着笸箩。
听见脚步声，中年男人停下手里的活计，站起身来。
他长了一张扔在人堆里绝对找不出来的普通国字脸，但那双眼睛却分外明亮，透着一股子历经沧桑的沉稳。
“老李，下这么大雨还跑一趟。”中年男人走过来，熟稔地打了个招呼，又从旁边拿过两条板凳，“坐。”
“陈先生。”李文渊点点头，让开半个身子，把沈烈亮了出来，“人我带来了。这就是独立侦察连的沈烈。”
被称为“陈先生”的中年男人，目光越过李文渊，落在了沈烈身上。
他的视线从沈烈那张被风霜雕刻过的脸、左侧没有眉毛的反“7”字旧疤，一路往下，看到沈烈那双骨节粗大、布满老茧的手，最后又回到沈烈的眼睛上。
陈先生没有立刻说话。他转过身，从粗瓷茶壶里倒了两碗冒着热气的白开水，端过来放在缺了角的方桌上。
“山野人家，没好茶。喝口热水驱驱寒气。”陈先生指了指长条板凳。
沈烈没客气，大步走过去坐下，端起粗瓷碗喝了一大口。滚烫的热水顺着喉咙流进胃里，把一路走来的寒气驱散了不少。
他暗暗打量着眼前的这个陈先生。
这个人的举止太自然了，没有国军长官那种高高在上的官僚气，也没有江湖帮派那种刻意的匪气。他手上的老茧很厚，不仅是虎口，连手掌边缘都有，那是常年干农活和握枪双重磨砺留下的印记。
沈烈心里很清楚，现在是民国二十七年九月。在黄陂以北、大别山南麓这片广袤的区域里，新四军的挺进队伍虽然还没建立起完全稳固的根据地，但他们的联络员和武工队，早就已经像蒲公英的种子一样，扎根在这些偏僻的村落里。
前几天李文渊刚在审讯室惊雷中被洗清了“通共”的嫌疑，证实了十年前是军委派出的卧底。今天他带自己来见的这个“陈先生”，身份根本不用猜。
“沈副连长，你的名字，我在大别山里都听说了。”陈先生也在对面坐下，双手放在膝盖上，笑容温和，“城西铁路弯道，你带着一个排，硬生生把日军的一个联队挡了两天。前阵子在望川镇，你又带人端了鬼子的接头点。仗打得硬气。”
“长官下了死命令，当兵的只能拿命去填。”沈烈放下粗瓷碗，声音发沉。
陈先生脸上的笑容慢慢收敛了。
他看着门外连绵不断的秋雨，沉默了片刻，然后重新将目光投向沈烈。这一次，他眼底的温和褪去了不少，取而代之的是一种洞穿人心的审视。
“沈副连长，老李跟我说，你是个纯粹的军人，是把斩牛的快刀。”陈先生身体微微前倾，双手交叠放在桌面上，“今天找你来，不谈收编，也不谈主义。我只问你一个问题。”
沈烈坐直了身子，迎上陈先生的目光：“您问。”
陈先生盯着沈烈的眼睛，语速放得很慢，每一个字都咬得清清楚楚：
“沈副连长，你带着兄弟们出生入死，流了这么多血，打这么多仗。你到底，是为了谁打？”
这个问题，像是一口洪钟，在沈烈的脑子里重重地敲响。
为了谁打？
为了战区长官部那些朝令夕改的命令？为了像钱广财、赵德彪那样脑满肠肥的贪官去搏取升迁的资本？还是为了那个不知真假的“沈毅”的身份去寻仇？
沈烈的脑海里，快速闪过这一路走来的画面。
南京教导总队地下掩体里，那些到死都攥着没子弹的步枪的兄弟。
野人沟里，王老黑用尽最后一丝力气扎进鬼子胸膛的那把卷刃短刀。
城西校场上，那些从牙缝里抠出半斤糙米送给他们当军粮的黄陂老百姓。
还有宋晚晴那双在血污中缝合伤口、却在夜晚孤单地看着父亲遗照的眼睛。
沈烈低下头，手习惯性地摸了一下贴身的内衣口袋。那里装着宋晚晴给的那个空玻璃瓶，还有几个冰冷的汉阳造空弹壳。
他抬起头，眼神里没有迷茫，只有一种经历过尸山血海后淬炼出来的坚硬。
“为我哥沈毅打。”沈烈看着陈先生，声音沉稳。
他停顿了一下，脑海里浮现出陈家村那个推着独轮车的老村长。
“为我家乡打。”
沈烈把粗瓷碗往前推了推，深吸了一口气：“为黄陂县城东，那些大半夜推着独轮车，把全家救命粮送给我们的老百姓打。他们给我一口饭，我就拿这条命去给他们挡子弹。就这么简单。”
没有宏大的口号，没有慷慨激昂的宣誓。
这几句大白话，透着一股泥土和鲜血混杂的腥气，却比任何豪言壮语都来得实在。
陈先生看着沈烈，眼底那层审视的坚冰慢慢融化了，重新浮现出温和的光芒。
他点了点头，站起身。
“好。我记住你的话了。”陈先生没有伸出手去握，也没有说任何招揽和承诺的话，“沈副连长，只要你的枪口还对着日本人，只要你心里还装着那些送粮的老百姓。我们，以后会再见的。”
谈话到此结束。
地下工作的规矩，从来没有一次接触就交心托底的。这是一场漫长的双向考验，陈先生只是在沈烈的心里，埋下了一颗种子。
李文渊站起身，对陈先生微微颔首：“我们先回了。这几天雨大，小心着凉。”
“路滑，慢走。”陈先生站在屋檐下，目送两人走出柴扉。
……
离开农家小院，沈烈和李文渊顺着原路往停车的岔路口走。
秋雨不仅没停，反而越下越大了。雨点砸在蓑衣上，劈啪作响。
两人刚走到一半，小杨从一处高坡的灌木丛里滑了下来，幽灵般凑到沈烈身边。
“副连长，有尾巴。”小杨压低嗓子，眼睛警惕地盯着来时的土路后方，“咱们出城不久，就有人在后面缀着。大概跟了有三里地了。是个穿便衣的。”
沈烈眼神一凛，手顺势摸向后腰的毛瑟手枪。
“谁的人？”李文渊停下脚步，眉头微皱。
“看那缩头缩脑的步法，像是副官处那帮吃黑饭的狗腿子。”小杨啐了一口混着雨水的唾沫。
“赵德彪的人。”沈烈瞬间反应过来。
赵德彪虽然前几天构陷李文渊的诡计破产了，但他外面的那些眼线和死士肯定没有全断。今天李文渊带着他出城，这帮人像闻到腥味的苍蝇一样又盯了上来。
“我去解决他。”小杨端起步枪，眼神变得像一头觅食的狼。自从王老黑死后，小杨身上的那股兵痞气少了很多，取而代之的是一种让人胆寒的狠劲。
“留活口。”沈烈交代了一句。
小杨点点头，身子一矮，像泥鳅一样钻进了路边的枯草丛里，转眼就融进了雨夜的黑暗中。
沈烈和李文渊继续往前走，装作什么都没发现，但步子明显放慢了。
后方一百米外。
一个穿着黑胶皮雨衣的便衣男人，正猫着腰，借着树干的掩护，一点点往前摸。他手里倒提着一把撸子，眼睛死死盯着前方两个隐约的背影。
雨声掩盖了周围一切细微的动静。
便衣刚准备探头，突然，他脚侧的泥水坑里，毫无预兆地窜出一个人影。
没有喊叫，没有多余的动作。
小杨借着泥水的湿滑，整个人几乎贴着地面滑了出来。他没有开枪。
下蹲，极度前倾。
他手里反握着一把短刺刀，借着滑行的巨大惯性，刀背狠狠地磕在便衣前跨的那只脚的脚踝骨上。
“咚！”
便衣发出一声闷哼，脚踝一阵剧痛，整个人瞬间失去平衡，向前扑倒。
没等他摔在烂泥里，小杨双腿猛地发力，如同弹簧般窜起。
下蹲击踝，起身直刺。
这正是王老黑留在野人沟里的那招“草上飞”！老黑死后，小杨在营地里没日没夜地练这一手野路子，今天终于在这雨夜里见了真章。
只不过，小杨在最后一刻手腕一翻，没有用刀尖，而是用结实的步枪枪托，结结实实地撞在了便衣的心口窝上。
“砰！”
便衣被撞得向后翻仰，重重地砸在泥水里，一口酸水喷了出来，手里的撸子也飞了出去。
小杨一脚踩在男人的胸口上，刺刀冰冷的刀锋直接贴住了他的咽喉。
“别动！动就给你放血！”小杨咬着牙低吼。
沈烈和李文渊听到动静，转身走了过来。
沈烈走上前，蹲下身，粗糙的大手在便衣的雨衣口袋里上下摸索。
很快，他从便衣贴近胸口的内兜里，摸出了一个被油纸严严实实包裹着的小方块。
借着微弱的光线，沈烈撕开油纸。里面是一张折叠的信纸，上面写满了字。
沈烈扫了一眼开头，冷笑了一声。
“李副处长疑接触红匪，当年留日身份可疑，建议立刻关押……”
这竟然是前几天赵德彪用来构陷李文渊的那份密报的副本！
“狗东西。”李文渊站在雨中，看着那份密报副本，声音森寒，“吴师长已经把原件当面撕了，赵德彪这是不死心，让人拿着副本在城外到处盯梢，想抓我的现行，好直接越过师部往战区督战队递材料。”
“把他捆上，堵住嘴，塞进车后备箱。”沈烈把信纸揣进怀里，站起身，“回城。去见师长。这次，赵德彪算是把自己的路彻底走绝了。”
……
半个时辰后，黄陂县城，师部正堂。
吴铁山刚巡视完防线回来，军大衣上还在往下滴水。他端着搪瓷茶缸，看着沈烈拍在桌子上的那份湿漉漉的密报副本，脸上的横肉因为极度的愤怒而突突直跳。
门外，那个被五花大绑的便衣正跪在雨地里瑟瑟发抖。
“给脸不要脸的东西。”吴铁山把搪瓷茶缸重重地顿在桌子上，水花四溅。
“前几天老子念在他也算跟着我打过几场硬仗的份上，没直接毙了他，只当是给他个警告。没想到他还敢背着老子，继续在底下搞这种阴私勾当！”吴铁山怒极反笑，大步走到桌前抓起电话摇把。
“给我接副官处！立刻下调令！”吴铁山对着电话听筒咆哮。
“把赵德彪给老子从参谋处提出来！扒了他那身中校皮！调入师部勤务连！当个上士班长！让他去给马厩铲粪，给新兵洗绑腿！没有老子的手令，他要是敢踏出勤务连大门半步，直接宪兵队伺候！”
勤务连。
这是国军杂牌师里一个特殊的存在。名义上是师部直属，实际上就是个打杂的“冷宫”。管的都是锅碗瓢盆、粮草辎重和马匹饲料。一个中校军官要是被扔进勤务连当班长，那就等于被彻底踩进了烂泥里，连个普通的战斗兵都不如，受尽白眼和折辱。
把赵德彪从团部副官处调到参谋处，是明升暗降；现在再把他从参谋处一脚踢到勤务连，这是结结实实的第三次降级，而且是彻底的羞辱。
电话挂断。吴铁山余怒未消地在屋里踱步。
“师长。”沈烈站在桌前，看着暴怒的吴铁山，突然开口进言。
吴铁山停下脚步看着他：“怎么？你觉得处罚轻了？这王八蛋三番五次想害你们，我现在就让人毙了他也不为过！”
“不，师长。杀他容易，但他背后的线就断了。”沈烈目光如炬，条理清晰地分析，“赵德彪虽然在城里像条疯狗一样乱咬，但他还没真正动用汉口特高课和‘周-武汉-1’的接头方式。他现在所做的一切，都是在国军内部的政治规则里玩手段。”
沈烈往前走了一步。
“师长，再给他一个机会。把他放在勤务连这个位置上，恰到好处。”
“为什么？”吴铁山皱起眉头。
“勤务连虽然是冷宫，但每天要负责采购粮草、转运物资，要跟城里城外的商贩打交道。这就等于给他留了一扇漏风的窗户。”沈烈解释道，“他受不了马厩里的屈辱，眼看着在师部再也翻不了身，又觉得有机可乘，他就会被逼得狗急跳墙，动用最后的底牌，去抓汉口那根救命稻草。”
沈烈的声音压得很低，却透着绝对的自信：“只要他敢伸手联系汉口，我就能把那张网连根拔起。”
吴铁山定定地看着沈烈，过了良久。
他长长地吐出一口浊气，点了点头。
“好。就按你说的办。”吴铁山的眼神变得无比阴冷，“这是我给他留的最后一次机会。要是他敢在这最后一次机会里通敌卖国，沈烈，你亲自动手，把他给我碎尸万段！”
“是！”沈烈立正敬礼。
……
雨，终于在后半夜停了。
厚重的云层裂开一条缝，透出一丝惨白的月光。
沈烈一个人走出了师部大院。他没有回营地，而是不知不觉地走到了城西高耸的角楼下方。
夜风吹过，带来一股清冷的泥土气息。
他靠在青砖城墙上，仰起头，看着夜空中那轮模糊的冷月。
他的手慢慢垂下，伸进右脚军靴的靴筒里。
粗糙的手指碰到了那把用麻绳缠着刀柄的八公分短刀。刀柄上的血迹虽然早就洗干净了，但在沈烈摸上去的那一刻，仿佛还能感觉到王老黑留在上面的体温和那种不顾一切的死志。
陈先生今晚的那句“为谁打”，还在他耳边回响。
沈烈的手指死死攥紧了刀柄，骨节因为用力而微微凸起。
明天。
明天，就是王老黑和老李的追悼会了。
这黄陂县城的风，是该换个刮法了。