游郭的夜风裹着浓重的血腥气，在断壁残垣之间缓缓淌动。破碎的木梁斜斜插在瓦砾堆里，零星的火星余烬随风明灭，将战场边缘每个人的影子拉得又细又冷。伊黑小芭内静立在这片阴影之中，竖狭的蛇瞳一瞬不瞬锁着厮杀的中心。
在他原本的预判里，以天元浑厚磅礴的实力，哪怕落入妓夫太郎层层织就的圈套，也必然有破局的底气。可方才那短短一瞬诡异的停滞，像一根冰刺扎进他心底，撕碎了所有预想。
伊黑心里清楚，只要天元迟滞半息，雏鹤就再无生机。哪怕他拼尽全部气力催动身法奔赴，蛇形的身影再快，也追不上那转瞬即逝的生死间隙。
明明知晓驰援已是徒劳，可身为鬼杀队的柱，他无法眼睁睁看着惨剧在眼前上演而原地驻足。伊黑足尖重重碾过碎瓦，刀鞘上缠绕的蛇纹在昏光里一闪，身形如暗箭，朝着战场疾掠而去。他还未踏入厮杀的核心，一道裹挟着流水与烈焰的刀光骤然撕裂夜色——炭治郎那一刀突兀、迅猛，硬生生斩断妓夫太郎的手臂，将雏鹤从恶鬼冰冷的掌下硬生生抢了回来。
伊黑猛地收住冲势，碎石在他脚边簌簌滚落。危机暂时消解，可一团沉郁的疑云，却在他心底盘旋不散。方才天元的停顿太过反常，以那位音烈张扬的音柱的性子，就算要承受重创，也绝不会僵在原地，任由身边之人赴死，更何况那是他自己的妻子。
缠在他脖颈间的镝丸仿佛读懂了主人翻涌的思绪，细碎的嘶鸣贴着耳畔轻轻响起。一点灵光骤然撞进伊黑的脑海。他不再望向硝烟弥漫的战场，调转方向，踩着残破屋檐几个纵跃，径直落至司空黎身侧，低沉的嗓音压着一层几乎要溢出来的愠怒与困惑：
“为什么？”
司空黎本暗自得意自己的小动作做得悄无声息，自以为瞒过所有人，没料到这么快就被伊黑一眼看穿。他面上波澜不动，刻意摆出一副茫然无辜的模样：
“什么为什么？你在说什么？”
伊黑根本不吃这套搪塞，语气沉稳，字字直戳要害：
“刚刚是你对天元动了手脚。换作寻常险境，就算要身负重伤，天元也会毫不犹豫冲上前护住雏鹤，绝不可能凭空僵住。能精准卡在那个生死节点干扰他，这片场地之中，拥有这份能力的只有你和香奈惠，香奈惠绝不会做出这种事。”
这番话音落下，一旁还在反复回想方才诡异一幕的香奈惠，睫毛轻轻一颤。她侧过头看向身侧的司空黎，错愕一点点漫上温婉的眉眼，安静伫立，等着他给出一个解释。
谎言已经被戳穿，司空黎索性不再遮掩，随口扯起一套说辞：
“还能是什么原因？不给你们压上实打实的生死危机，所有人的实力就只会原地踏步，好好记着这次的教训。”
“修炼不能停滞，这点我们都清楚。”伊黑没有被这句话轻易带偏，语气沉得更重，“但你该明白，如果没有炭治郎及时出手，雏鹤根本活不下来。我要你解释，为什么要做出这种本不该赌上他人性命的举动。”
往日里司空黎总拿实力精进的说辞转移话题，大多时候都能蒙混过关。可今天截然不同，方才的局面凶险到极致，一步踏错便是无法挽回的悲剧。伊黑心意已定，绝不会让他再用这套老话轻松糊弄过去。
司空黎心底一阵头疼。他没法把真实心思说出口——他只是看不惯天元那副游刃有余的姿态，明明手握碾压对手的力量，却偏爱陪着恶鬼缠斗拉扯，尽兴之后再从容收尾。他自己一直向往这种潇洒肆意的作战方式，却始终没有机会施展，心底藏着几分别扭的嫉妒。所以才出手干扰，硬生生打断天元这套行云流水的节奏。他甚至早早留好了兜底的盘算，倘若雏鹤真的遇害，他再动用术式将人救活便是。
这些私心万万不能吐露半分。司空黎眉头紧锁，脑子飞速转动，急着编织合适的说辞，脸上的神色一阵扭曲。
香奈惠和伊黑将他慌乱的模样尽收眼底，心底默默腹诽：这家伙临时拼凑借口的样子，全都明明白白写在了脸上。
一旁的鲤夏与灶门葵枝也同样看穿了一切——司空黎那副强撑的架势，分明是临时抓来借口搪塞，偏他自己还不自知，脸上的破绽早已暴露无遗。她俩生怕自己绷不住表情，露出异样，反被司空黎察觉，不想因此落了他的面子，这才不约而同地别过脸去，假装什么都没看见。
窘迫之际，司空黎余光一扫，留意到香奈乎的注意力根本没有落在这场对峙上，澄澈的目光遥遥牵在炭治郎的身影上。他顺着那道视线望过去，心头灵光一闪。
方才还窘迫纠结的神情转瞬收敛，取而代之的是一副高深莫测、恨铁不成钢的模样，他长长叹了一声，缓缓开口：
“唉，小芭内，我还以为你们能读懂我的用意，现在看来，你们的悟性还差得远。”
“提醒？良苦用心？”伊黑微微挑眉，一脸“你编，接着编”的神色，就差没把“要不要我把你刚才的表情给大家描述一遍？你当真以为没人看得出这是你临时找来的借口？”给说出口。
司空黎直接选择性的无视他的面部语言，装出一副语气郑重道：
“炭治郎刚刚那一刀，你看见了吧？”
不等伊黑回应，他自顾自往下说：
“炭治郎接触呼吸法的时间并不算长，却一刻不停地摸索全新的运用方式。就刚刚那一招，同时催动两种呼吸法，你们诸位柱，有谁尝试过？太多人守着单一的呼吸法固步自封，连开发新招式的念头都懒得升起。我刻意让天元来不及救人，就是逼着炭治郎在绝境里逼出自身潜能，使出这记融合双呼吸的刀法。你们都该好好向他学。”
话音不停，他不给伊黑插话反驳的空隙，继续说道：
“别拿只修习一种呼吸法当借口。只练一种，不代表不能去了解、尝试别的。不是没人传授，也不是天赋不足以掌握，只是你们主观认定不合适，干脆直接不去触碰。炭治郎明明清楚水之呼吸并非最契合自己，火之神神乐才是他的归宿，可他从未荒废任何一种，如今更是做到二者相融。难道身为柱，还要输给一个刚入队不久的少年？适不适合是一回事，愿不愿意尝试是另一回事。单一施展有局限，若是像炭治郎这样同步催动，谁又能提前断定行不通、威力不够？而且你看，他这样施展，甚至压下了强行催动火之神神乐带来的反噬。我要是不想让你们亲眼见证这种可能性，根本懒得出手干扰天元。免得之后我在修行里提出类似方向，又像上次提起双重施法那样，你们连试都不愿试，直接一口否决。”
一连串的话语倾泻而出，伊黑当场怔在原地。就连靠着愈史郎符咒、鸣女小木牌共享视野与声响、远在别处的柱们，同样陷入漫长的沉默。夜色静得只剩远处残火噼啪轻响，众人心里都透亮，这不过是司空黎临时找的托词，用来转移焦点，可细细琢磨其中道理，竟一时找不到反驳的突破口，甚至隐隐觉得这番话有可取之处，而且他这临时找的借口也圆得上他出手干扰的举动。
见场面被自己稳住，司空黎连忙顺势调转话题：
“好了，这件事先说到这里。这就是你们接下来修行需要钻研的方向，后续细节你们自行商议。我们继续观战，战斗还没有结束。”
众人这才猛地回过神。先前看见天元斩落妓夫太郎的头颅，紧跟着善逸一刀斩下堕姬首级，所有人下意识以为这场恶战已然尘埃落定。经司空黎提醒，众人慌忙重新望向硝烟厚重的战场。
下一刻，难以置信的神色，一一爬上每个人的脸庞。
上弦六那对兄妹，头颅已然被斩下，堕姬的身躯却依旧挺立，迟迟没有化作飞灰消散。