华云海的脸一僵。
“你娘的嫁妆……那都是多少年前的事了。”
“是啊，多少年了。”华若溪看着他，眼底漆黑一片，“多少年了，我连问一声的资格都没有。如今我来问了，父亲打算怎么说？”
“那些东西早就充了公中……”
“充公中？”华若溪笑了一下，那笑容让华云海心里莫名发毛，“我娘的嫁妆是华林氏做主充的，还是祖母点的头？按律，妾室嫁妆归其所出子女承继，父亲在衙门里坐了这么些年，不至于连这条都不知道吧？”
华云海的嘴角抽了一下。
他当然知道。
可知道是一回事，还不还是另一回事。
“若溪，你别闹。”他压低了声音，“华家现在什么光景你也看见了，你姐姐进了大理寺，我的官也辞了。你这时候再来讨嫁妆，是嫌家里还不够乱？”
“我不是来讨嫁妆。”华若溪纠正他，“我是来要回属于我的东西。这两件事，不一样。”
华云海张了张嘴，说不出话。
身后传来一阵急促的脚步声，华林氏从内院冲了出来，一看见华若溪就像点了炮仗。
“你还有脸回来！你害得你姐姐蹲大牢，你爹丢了官，你还嫌不够是不是？！”
华若溪看了她一眼。
“嫡母息怒，我不是回来认亲的。我就问一件事——我生母柳姨娘的嫁妆，三千二百两的折银，还有城郊十亩水田的地契，你是吞了，还是花了？”
华林氏脸上的怒火一下子僵住了。
“你、你胡说什么……哪有什么三千两……”
“嫡母若想不起来，我可以帮你想。”华若溪从袖中抽出一张泛黄的单子，展开来，上面的字迹娟秀工整。
“这是我娘当年进门时的嫁妆底单，她亲笔写的，一直压在祖母院里的箱底。前几年我替祖母整理旧物时，抄了一份。”
华林氏的脸白了。
华云海的脸也白了。
“如今的情形很简单。”华若溪收起单子，声音平平的，“我不要多的，只要我娘留下的那份。父亲若痛快还了，这事到此为止。若不还……”
她偏了偏头，看了一眼身后站着的两个皂衣护卫。
“国公府那边新开的律事房，最近正缺几桩案子练手。”
华云海的喉结上下滚了一下。
华林氏想发作，被他一把拽住了胳膊。
“……给她。”华云海从牙缝里挤出两个字。
“老爷！”华林氏不敢置信地瞪着他。
“给她！”华云海猛地回头，目光阴鸷，“你还嫌丢人不够？”
华若溪站在影壁前，看着这对夫妻当着她的面互相撕扯，心里说不上是什么滋味。
曾经她在这个家里连一件完整的冬衣都求不来。
如今她站在这儿，他们看她的眼神，已经从俯视变成了仰望。
不是因为她变强了，而是因为她身后站着一个让他们害怕的人。
可这一次，她不打算只靠别人的影子。
那张嫁妆单子攥在手心里，纸页的边角微微卷起，刮着她的掌纹。
这是她娘留给她的。
也是她往后活下去的第一块砖。
华家的地契和银票交割得很快，华云海到底是个识时务的人，不到两日便让人送齐了。
华若溪拿着那沓文书从华家出来的时候，暮色正浓。
春禾小跑着跟在后头，怀里抱着一个包袱，里头是她娘生前用过的一方旧砚和半匣子书信。
“小姐，咱们现在去哪儿？”
华若溪抬头看了一眼天边最后一抹霞光。
“去国公府。”
春禾吓了一跳：“去……去国公府做什么？”
“还一个人情。”华若溪顿了顿，又说，“也接一桩账。”
国公府。
华若溪站在门口，抬头看了一眼那块漆金匾额，深吸了一口气。
卫七不知从哪儿冒出来的，面无表情地站在台阶上，像是早就候着了。
“小公爷在书房，跟我来。”
华若溪跟着他穿过前院、二门、抄手游廊，一路上遇见的下人都低着头，走路连鞋底蹭地的声响都没有。
这府里的规矩，比侯府重了不止一星半点。
书房的门半掩着，里头传来低沉的说话声。
华若溪停下脚步。
“……老爷说了，这事您看着办就是，他不插手。”
是一个中年男人的声音，华若溪没听过。
“知道了。”周淮青的声音冷淡到了极点，“退下吧。”
片刻后，一个穿着墨蓝长袍的中年管事从门里出来，与华若溪擦肩而过时微微一怔，随即低头快步走远了。
卫七叩了两下门框：“主子，人来了。”
“进。”
华若溪推门进去，书房比侯府那间大了一倍有余，满墙都是书架，案上的文书垒得像小山。
周淮青坐在紫檀大案后，手里捏着一封折子，眉头皱得能夹死苍蝇。
他抬眼看见她，目光在她手里的包袱上顿了一下。
“拿到了？”
“拿到了。”华若溪将包袱放在案前的小几上，“地契、银票、还有我娘的旧物。”
周淮青没动，只问了一句：“华云海这么痛快？”
“不痛快。但怕您。”
周淮青嘴角微动，像是想笑，又没笑出来。
华若溪站在案前三步远的位置，沉默了一会儿，忽然开口。
“小公爷，方才进门的时候，我听见有人说‘老爷说这事您看着办’。”
周淮青搁下折子，靠上椅背，看着她。
“你想问什么？”
“国公爷知道您要娶我？”
周淮青没否认。
“他怎么说？”
“他说，”周淮青语气淡淡的，“只要不耽误正事，娶谁是我自己的事。”
华若溪垂了垂眼：“国公爷不反对？”
“他反对过吗？”周淮青反问。
华若溪想了想，摇头。
她对周承远这个人知之甚少，只知道他手握国公府实权，对独嫡子放权到了极致。
这种父子关系，在她看来近乎离谱。
“他只问了我一句话。”周淮青忽然说。
“什么话？”
“他问我，这个人，是我用得着的，还是我放不下的。”
华若溪的心跳漏了一拍。
“您怎么答的？”
周淮青看着她，那双幽深的黑眸在灯火下闪了闪。
“我说，都是。”