棺木从温家祖坟抬回侯府的那天夜里，出了事。
守在灵堂的两个家丁被人从背后闷倒，等卫七的人赶到时，棺木已被撬开了一道缝，一股异味刺鼻。
“主子，有人动过手脚。”卫七单膝跪地，“棺盖被撬开后，里头浇了生石灰。再晚一刻，尸身就毁了。”
周淮青站在灵堂外，目光沉沉地落在那口黑漆棺木上。
“人呢？”
“跑了两个，抓住一个。嘴里咬了毒囊，没来得及咬破，已经按住了。”
“审。”
不过一炷香的工夫，卫七回来复命，语气比方才更冷了几分。
“招了。是城南码头赵三的人，受人指派来毁尸灭迹。银子是从李御史家一个管事手里接的。”
周淮青嘴角一动，没什么表情。
“李家倒是急。”
华若溪得到消息时，正坐在窗前等着。她没有惊讶，只是轻轻吐出一口气。
“该急的人，都急了。”
翌日清早，大理寺的仵作秘密入府。
灵堂被围得水泄不通，各房主母齐聚，连病了好几日的柳氏都被人搀着来了。
棺盖缓缓推开的那一刻，柳氏整个人往后一仰，差点摔倒在地。
“我不看……我不要看……”她捂着脸，浑身抖得像筛子。
李妈妈死死扶住她：“太太，太太您撑住！”
仵作是个干瘦的老头，手法极利落。他戴上手套，俯身查验，旁边的书吏提笔记录。
满堂无人出声，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
约莫半个时辰，仵作直起腰，朝周淮青拱手。
“禀小公爷，死者指甲青黑，肝脾肿大，舌根有陈旧溃疡。这是长期服用半夏类毒物的典征。非一日之功，少说也有半年以上。”
柳氏的身子晃了晃，一口气没上来，直挺挺地往后倒去。
“太太！”
“三太太晕过去了！快传大夫！”
一片混乱中，华金枝被两个婆子押在灵堂角落里，脸白得像纸，嘴唇哆嗦个不停。
“不是我……不是我干的……”她喃喃着，声音碎得几乎听不见。
“不是你？”周淮青走到她面前，居高临下地看着她，“仵作验出来了，半夏中毒，长达半年以上。温辉缠绵病榻的这半年，汤药都是谁亲手端的？”
“是……是丫鬟……”
“哪个丫鬟？”
华金枝张了张嘴，说不出名字。
华若溪忽然开了口，“长姐，你别费心了。”
华金枝猛地抬头，死死盯着她。
“半夏这种东西，菜买方便，带出去却不容易，长年累月的，你觉得会在哪里？”华若溪看着她，语气平静得近乎残忍，“从前，你习惯把要紧的东西藏在贴身的地方。当年在华家，你偷了祖母的金锁，就是塞在枕头套的夹层里。”
“你——”
“长姐院子里那张拔步床，右侧床柱底下有块活板。你从小就喜欢在隐蔽处挖暗格，这个习惯，我太清楚了。”
华金枝整个人像被雷劈了一样，浑身的血色瞬间褪尽。
周淮青没有多言，只看了卫七一眼。
卫七带人去了。
不到一炷香，卫七捧着一个油纸包回来。打开，里面是一小包研磨极细的粉末，和几张揉皱的方子。
仵作接过粉末，凑近闻了闻，又用银针挑了少许放在火上烤。
“是半夏粉，掺了少量巴豆。这个配比很讲究，单次用量极小，混在汤药里根本喝不出来，但日积月累……”
他没说完，在场之人已经全明白了。
柳氏刚被大夫掐了人中醒过来，听见这话，像是疯了一般扑向华金枝。
“你这个毒妇！还我儿子的命！还我儿子的命——！”
华金枝被她扑倒在地，头磕在青砖上，额角瞬间渗出血来。
“三太太！拉住她！”
几个婆子费了好大力气才把柳氏拖开。柳氏哭得撕心裂肺，指甲在华金枝脸上留下了好几道血痕。
华金枝瘫在地上，头发散乱，满脸是血，狼狈到了极点。
她忽然笑了。
那笑声又尖又冷，在灵堂里回荡，听得人头皮发麻。
“华若溪……好啊……真好啊……”
她抬起头，用那双布满血丝的眼睛死死盯着华若溪，笑得像个疯子。
“我一直以为你蠢。从小到大，你在华家缩着脖子做人，连句完整的话都不敢多说。我拿你的东西，你不吭声。我打你骂你，你也不吭声。我以为你就是个任人揉捏的泥巴。”
她笑着笑着，眼泪滚了下来。
“原来你什么都知道。从头到尾，你什么都知道。你就等着我自己把脖子伸过去。”
华若溪看着她，没有得意，没有解恨，只有一种说不清的平静。
“长姐，我给过你机会。”
“你把我塞进花轿的时候，我没说话。你逼我殉葬的时候，我没说话。你拿我当刀使的时候，我还是没说话。”
“可你不该动杀心。”
华金枝愣了一瞬，随即又笑了，笑得眼泪直流。
“不该？我有什么不该的？他一个将死之人，拖着我陪他耗，凭什么？我嫁进来三年，没过一天好日子！我的青春，我的前程，全葬在这个破地方了！我为什么不能替自己争一条活路？”
“那温辉呢？”华若溪的声音忽然沉了下来，“他也想活。”
华金枝的笑容终于僵了。
“带下去。”周淮青的声音冷得没有温度，“此案证据确凿，移交大理寺。”
“小公爷！”华秦氏拄着拐杖颤巍巍站起来，老脸上是前所未有的惶恐，“这……这是家事，何必闹到官府去……”
“杀人，不是家事。”周淮青看了她一眼。
华秦氏被他那一眼钉在原地，再说不出一个字。
华林氏扑过去抱住华金枝，哭嚎着：“我的儿啊！你怎么这么傻啊！”
华云海站在一旁，脸色灰败，嘴唇翕动了半天，终于挤出一句。
“……此事，与华家无关。金枝她……她是嫁出去的女儿……”
华若溪转头看向他。
“父亲这话，跟当初卖我去殉葬时说的一样。”
华云海像是被人扇了一记耳光，脸上最后一点血色也没了。
“嫁出去的女儿泼出去的水，生死由命。”华若溪一字一字重复着他当年说过的话，“父亲，这句话送还给你。”
华云海张着嘴，说不出一个字。