赵嘉禾回到了大将军府，只觉得精疲力尽。
身子晃了晃，骤然天旋地转。
“嘉禾！”
惊呼声像是很远，是卫灼华的声音。
下一秒，赵嘉禾陷入了黑暗中。
等她醒来，才发现床边好几个人。
卫灼华、霍既白、郑御医都在。
看到赵嘉禾醒来，卫灼华直接扑了上来，拉住了赵嘉禾的手，声音里全是如释重负。
“嘉禾你终于醒了，我都快要急死了！”
赵嘉禾拍拍她的手背，一开口，声音嘶哑得厉害。
“这是怎么了？”
郑御医拔了银针，又递上来一碗药：“郡主受了惊，高烧晕厥了，已经晕了一天一夜。”
霍既白上前扶住赵嘉禾，给她垫枕头、喂药。
卫灼华和郑御医识趣地离开了内室。
赵嘉禾味觉减退，也喝不出苦，一口闷了药，目光灼灼看着霍既白：“白府查得怎么样了？”
霍既白一天一夜没歇，这会儿眼底发青，胡茬都冒出来了。
他一边给赵嘉禾擦嘴角，一边低声说起白府案的进展。
得益于霍既白及时抓回了管家，赵嘉禾及时给管家解除了噬心蛊。
管家见到了瓷瓶中的噬心蛊，又得知了云娘和白府上下全都死了，全都招了。
滇越府境内的大山里，有一座大型铁矿。
白知府跟当地的土司勾结，私下开采铁矿，打造兵器，卖往周边各国。
凭借着这样得天独厚的优势，寒门出身的白知府短短两年就积累了巨富，赚得盆满钵满。
白家能轻易拿出两对玻璃种紫罗兰镯子赔罪，这才是根本原因。
铁器过于敏感，接下来，朝廷必须派人找出那个铁矿，以及铁矿的后台。
霍既白已经八百里加急让人给陛下传信。
现在就等回话了。
赵嘉禾知道，在古代铁矿十分敏感，动辄牵涉谋反，自己和牛家身份特殊，可不能凑进去。
“我们听命行事就好。”
霍既白点头，大手将她脑袋扣进自己怀里，下巴颏抵着着她的头顶发旋处，语气中带着浓浓的悔意和歉疚。
“这次是我的错，不该叫你去白家。”
明明才是十三岁不到的小姑娘，自己怎么就那么信任她，能撑住那样血腥的场面？竟然叫了她去？
把她吓成这样，让霍既白肠子都悔青了。
赵嘉禾没有反驳他，实在也是浑身无力了。
三天后，赵嘉禾大好了，大将军府也接到了京城的密令。
皇帝有令：镇抚使霍既白护卫着卫征寒和嘉禾郡主回京。
铁矿之事，朝廷会另外派人调查。
几个人都面面相觑，都看出了端倪。
皇帝不相信卫征寒，也没那么信任霍既白。
因为密令是让卫征寒和霍既白都回京……而不是留下调查。
卫征寒看向几个年轻人：“回京后，牛家不要急着来提亲。”免得皇帝更忌惮。
牛二第一个点头：“末将省得。”
赵嘉禾附议：“那就暂时先不提亲。”
卫灼华最简单：“我不急，反正只要让我留在滇西军就行。”
众人：……
三天后，一行人告辞离开，将滇西一大摊子全都丢给了牛大牛二。
滇越城冬日很少下雪，也不太冷，可越往京城方向走，温度就越低，路上也逐渐看得到积雪了。
赵嘉禾这才反应过来：入冬了！
霍既白途径城镇时，及时补充了被褥、暖手炉、冬日的厚毛衣裳等
然而越走雪越深、气温也越低，有些地方雪太厚，竟需要兵丁先铲雪开路。
一路走走停停，牛大后发先至，处理完了滇西的事，也追上了一行人，不过考虑到铁矿的事过于敏感，他还是单独回京。
等赵嘉禾回到京城，遍地雪白，已是腊月下旬，要过年了！
京城城门口人来人往，全是进城采购年货、售卖山货的，热闹得很。
赵嘉禾撩开了帘子，看着窗外的热闹景象，突然听到有人喊：“嘉禾！妹妹！”
粗噶的声音如同鸭子叫，赵嘉禾吓了一跳，定睛看过去，顿时眉眼飞扬，探头挥手：“三哥？！”
她叫停马车，下了马车站在牛三面前，满是惊喜：“你进京了？”
“你怎么长高了这么多？”
半年不见，牛三如同抽条的竹子，竟然比赵嘉禾高了半个头去！
牛三笑得龇牙咧嘴：“我考了解元，老师说，我该进京了，我就抓紧时间来了。”
“爹娘说，你们今天进京，我就来城门口等你们了。”
说着话，他又看向霍既白，恭敬行礼：“既白哥。”
霍既白比牛三还是高了些，伸手拍拍他的肩膀：“好小子，不错。”
卫征寒身体没恢复，也存了人前避嫌的心思，见状便没下车，只跟霍既白低声交代了一句。
“我先回府，换洗过后，再进宫跟陛下复命。”
说到这，赵嘉禾跟霍既白也是要进宫复命的，一行人各奔东西。
牛三跳上了车，一路跟赵嘉禾叽叽喳喳。
牛三考上了解元，十四岁的解元郎，继父又是上一届的三元及第，此事在京城引起了极大的轰动。
大家都说牛家连出两个读书种子，是兴旺之相。
加上牛二成了滇西军大将军，赵文杰又成了正三品的吏部右侍郎，小女儿又成了嘉禾郡主，牛家一跃成为京城新贵。
最近家里接到的帖子都是一摞一摞的，邀请爹娘乃至自己赴宴的、给自家三兄弟相看的……
门槛都要踏破了。
牛娇娘应付不过来，牛三在这方面也很生疏，赵文杰一个人根本忙活不过来，偏偏也不能全都拒绝。
最近他跟着爹娘，被迫出门营业，脸都笑僵了，一家子都感觉要被榨干了。
全家都想念赵嘉禾。
牛三又想起了新的一茬，压低了嗓子。
“嘉禾你成了明珠公主，要经常进宫，看到皇帝和皇后娘娘怕不怕？”
赵嘉禾：“还好。”
牛三神色复杂地看着赵嘉禾：“最早你来家里时，我还看不惯你，不愿意接纳你。”
“谁知才几年功夫，你竟成了皇帝家的闺女了……”
在他的认知里，赵嘉禾成了明珠公主，迟早要离开牛家的。
只是这话赵嘉禾自己不说，已经成熟许多的牛三也不会直白说出口罢了。
赵嘉禾看着牛三眼里真诚的情感，忍不住踢他小腿一脚：“瞎想什么呢？”
“我一天是牛家的闺女，就一直是牛家的闺女。”
牛三挠头“嘿嘿”一笑，换了个话题。
赵嘉禾回到家，赵文杰还没回来，赵嘉禾先去找牛娇娘。
牛娇娘正在后院假山后清理菜地，为开春播种做准备，竹林中的鸡咯咯叫着，八角凉亭上还有残雪。
她朗声叫“娘”，牛娇娘豁然起身，满是惊喜地看过来。
牛娇娘今日一身褐色的窄袖细棉布夹袄和袄裤，头上没有钗环，包着块同色的帕子，干脆利落又耐脏。
“乖乖，你回来啦！”
牛娇娘丢了手里的小锄头就朝着赵嘉禾飞奔过来。
赵嘉禾一头扎进她怀里，抱住她的腰肢撒娇：“娘，我可想你啦！”
牛娇娘想抱她，又顾忌自己双手全是泥，只好往前伸着两只手，嘴里笑嘻嘻地喊：“好了好了，乖乖闺女，娘身上脏，娘先去换件衣裳洗个手……”
等母女两个都换洗干净，赵文杰也回来了。
一家四口坐在暖阁里，赵嘉禾叽叽咕咕跟他们说起在滇西的见闻。
赵嘉禾将能说的都说了，牛娇娘就叫人安排晚饭。
赵文杰却制止了：“嘉禾，你回来了，也该去宫里先走一趟。”
牛娇娘动作一顿，也想起这一茬，顿时连连点头：“对对对，你是公主，你回来了，你亲生爹娘一定也想见见你。”
“你还是先进宫一趟吧。”
赵文杰和牛三是读书人，懂得隐藏心思，牛娇娘却是个直爽人，脸上的笑容都变得勉强了。
赵嘉禾忍不住又凑过去抱住牛娇娘：“娘，我夜里回来吃宵夜，你给我做一碗卤肉面好不好。”
牛娇娘的眼睛立刻就亮了：“好！”