云百里知道秦勉在说什么。
“跟着的东西”，很有可能，是鲁王府地道里那把，曾被当作八卦镜底座的——镇魂尺。
蒿里山一战后，谢思恒掉头赶回乱成一团的鲁王府，以锦衣卫千户的身份，搜查典药局时，发现地道里的镇魂尺已不翼而飞。
云百里把一大口蜂蜜奶豆腐咽下，望着秦勉与谢思恒道：“碧霞元君她老人家，把我里里外外看了个遍，也瞧不出，我到底是是妖是魔，还是仙界的沧海遗珠，更没法掐指一算，就算出镇魂尺的去向。”
秦勉的沉吟中，倒不见失望。
她如今，已不复是当初那个只有一腔血勇的边军小将了。
亲身所历，令她越来越清醒。
天界仙班和阴曹地府，以及人间的朝堂后宫，处处是权术和压迫带来的不公与悲剧。
这些不公与悲剧里，埋着或新或陈的秘密。
就算遇到碧霞元君那般有担当、愿出手的神君，也不能指望，一切都由她来拨云见日。
涤除阴霾，许多时候，得靠蝼蚁自己。
秦勉于是对云百里道：“方才我和思恒议定，过几日我就往沧州去，继续接近毛健他们。我会带着黄狗，你可还敢经常上阳间来？”
云百里脱口而出：“那有什么不敢的，从济宁到北平，我每次来找你们，并未遇到魔火。那把破尺就算阴魂不散地跟着，或许因为参水猿和心月狐被收走，法力枯竭了，只能蹲我们后头，眼巴巴瞅着咱吃香的喝辣的。”
他习惯性地说笑，表表无畏态度。
又迅速地瞟一眼谢思恒，心里难免要琢磨，自己好歹也是个风姿翩翩的俊秀檀郎，讲话还特别讨喜有趣，往后的日子，自己跟着秦勉，谢大人不会多虑么？
下一刻，谢思恒就又给云百里夹了一块韭菜花蘸羊肝，恳切笃诚道：“云兄弟，接下来，我会在紫荆关戍边，北平沧州这里，阿勉和金家若遇险情，有劳云兄弟报知。遇到山陕那边过来的商贾，我也会打问打问，二十年前，终南山一带，有什么异闻传说。”
……
两日后的黄昏，北平城外五十里，戍边队伍依傍着一座白桦林，扎营露宿。
南方来的罪眷们，一路上因谢思恒把握行程、料理食宿极为用心，鲜少疲累得病的，且循序渐进地适应了北地气候，便是这隆冬节令，也不惧寒冷了。
背井离乡、长途跋涉中，若无凄楚困顿的气氛弥漫，人心便还能苦中作乐。
于是，暮色四合之后，有人吹笛子，弹琵琶，吟唱江南的歌谣。
篝火熊熊处，颇为热闹，但无论罪眷，还是看守他们的锦衣卫，都心照不宣地，远离桦树林深处，谢大人的帐篷。
帐篷外，只有两匹马，将头埋在料袋里，安静地啃嚼夜草豆饼。
帐篷内，一块小小的兽脂，也在静静燃烧。
“那是江南丝竹，你在应天府的两个月里，也听过不少了吧？”
断续传来的乐声中，谢思恒问秦勉。
秦勉点头：“秦淮河边天天听。”
谢思恒往临时挖的地坑里，多丢了几饼牛粪，又道：“我这次来北地，怎么觉得，比几年前，冷多了。”
秦勉“嗯”一声：“冬至前后，本就是最冷的。”
谢思恒撑着膝盖站起：“我去看看马，要不要加些料。”
人在紧张的时候，总是很忙的样子。
秦勉一把抓住谢思恒，把他拽进自己抖开的狼皮褥子里。
“你不是冷么？还穿着中衣出去？”秦勉用自己都陌生的嗓音，对谢思恒说道。
陌生，却也水到渠成。
她的魂魄，已过双十年华了，她的躯壳，也是成熟妇人的模样，她今夜无师自通的冶媚和渴望，源自亘古不变的人欲之火，天经地义。
厚实温暖如灰色蚕茧的狼皮褥子里，谢思恒面颊发烫，喉结滚动间，气息的节奏，比兽脂灯火的摇曳晃动，更显凌乱。
他靠向秦勉，贴着她同样热烘烘的胸膛，开始解中衣的系带。
他的下巴颏，放在她耳根处。
谢思恒以为，这样的姿势，由于不必四目相对，多少能掩饰局促。
但他失算了。
平时舞刀出拳，都稳得很的双手，此刻虽不至于抖得像筛子，却怎么都拉不开前襟的布带。
秦勉扣住谢思恒的肩膀，把他稍稍推开，伸手帮他。
肩背宽阔、皮肉紧致的胴体，很顺利地就展示在兽皮褥子上。
谢思恒赧然笑了。
“阿勉，你的手脚一直比我利索得多。”
秦勉道：“我使巧劲，你用蛮力。”
谢思恒的眉峰动了动。
他从前，就喜欢她身上那股掺了几分游牧外族女人的大胆勇敢，不似中原礼教下闺阁妇人的唯唯诺诺，形似豢宠。
但谢思恒没想到，她今夜在开场之际，便如此主动。
谢思恒如堕幻境的怔忡，被秦勉捕捉到了。
她的手停下来，但盯着他的眼眸，轻声问：“思恒，你会忌讳，我这具躯壳……”
谢思恒立刻意识到，自己分明是品尝美梦般的迷醉，竟教心爱之人误会为犹豫。
“当然不会！”谢思恒倏地仰起上半身，揽住秦勉，毫无踟蹰地说道，“我现在只觉着，是我到了下辈子，找到转世后的你。”
坑中的牛粪块，很久才燃尽，但依然你来我往的男女，彼此的灼热都达到极致，已无须任何取暖之物。
直到云歇雨停，秦勉才拉过自己的包袱。
她出北平城，送谢思恒到紫荆关，便回去，是以随身物品很简单。
又不简单，因为有一件谢思恒早已下定的金佩坠。
秦勉把金佩坠挂上谢思恒的脖子。
冰凉的物件贴着体温仍炽的肌肤。
黑暗中，谢思恒用指腹摩挲着坠子，辨认着图案，颇觉有趣地说道：“这是雪山，这是两匹马，这匹马上，是你，这匹上头骑着的，是我。”
秦勉拿鼻尖蹭着谢思恒的锁骨：“怎么分辨出来的。”
“简单，因为我的马，跟在你的马后头啊。”
白桦树枝上的积雪，落下，发出簌簌声响。
林边的另一座仅容一人蜷睡的毡帐里，郑允贤侧过身，看着自己的包袱。
镇魂尺，安放在里头。