大会议程逐项推进，北境防务、东境兽族动向、内陆矿产资源分配……维苏威的目光始终锁在泽维尔身上，像耐心等待猎物的猛兽。他的等待没有白费。轮到“战后功勋评定”议程时，泽维尔主动站了起来。
“陛下！”泽维尔走到殿中央，深鞠一躬，“辉光城一役，毒师军团功不可没。破城前切断水源，攻城时压制守军，战后清扫时排查瘟疫隐患。臣不敢居功，但臣以为，暗沼城的贡献，不应被忽视。”
卡修斯冷笑一声，声音格外刺耳：“不敢居功？那你现在在做什么？”
泽维尔脸色微变：“我只是在陈述事实。”
“事实？”卡修斯站起身来，琥珀色眼睛中满是讥讽，“事实是，没有我的赤血骑兵正面冲锋，你的毒雾连城墙都飘不上去。没有瓦尔德老将军的寒霜军团扛住守军的反扑，你的毒师早被人族的圣光烧成灰了。事实是你暗沼城出了三百个人，死了十二个，抓了几个俘虏，领了三倍的赏赐，还不满足？”
大殿一片寂静，所有人的目光都落在泽维尔身上，泽维尔脸上一阵红一阵白，张了张嘴却说不出有力的反驳。而维苏威依旧沉默，嘴角微微上扬。他的耐心，终于等到了猎物自己跳出来的那一刻。
“卡修斯，坐下。”魔皇的声音不大，却带着不容置疑的威严。卡修斯冷哼一声落座，留下泽维尔一人孤零零站在殿中央，进退两难。他的手指在袖中微微发抖——不是害怕，是愤怒。
就在此时，维苏威站了起来。他没有走向大殿中央，而是慢悠悠地走向泽维尔的座位。所有人都看着他，不知这位刚立下赫赫战功的大王子要做什么。
维苏威走到泽维尔的座位旁，拿起他放在桌上的礼盒，打开，里面是一块拳头大的暗影结晶，品质尚可，但远不如他送给妹妹的那块。“泽维尔城主。”维苏威的声音不高不低，却让整个大殿安静下来，“你刚才说‘臣不敢居功’。既然不敢居功，那你将这些礼盒带来做什么？”
泽维尔的脸色彻底变了：“送给……送给各位城主的……”
“送给各位城主？”维苏威拿起另一个礼盒，打开，里面是一柄镶嵌着魔晶的匕首，“贿赂？”
大殿中响起倒吸凉气的声音。贿赂城主，这是重罪。
“殿下！”泽维尔扑通跪地，“臣没有！臣只是想感谢各位城主在战场上对暗沼城的照拂，绝无贿赂之意！”
“是吗？”维苏威将礼盒扔回桌上，语气漫不经心，却字字如刀，“那你暗沼城扩军五千，是想感谢谁？”
泽维尔的脸一瞬间惨白。大殿鸦雀无声。扩军不报、私养重兵——这是谋逆的嫌疑。“殿下……那、那是为了巩固后方，防止人族的报复……”泽维尔的声音都在发抖。
“人族的报复？人族连辉光城都丢了，拿什么报复你一个内陆小城？泽维尔，你的理由找得不够好。”维苏威转过身走回座位，端起酒杯慢慢抿了一口，目光投向魔皇：“陛下，臣建议彻查暗沼城的军备和赋税。如有违规，按律处置。”
魔皇沉默片刻：“准。”
泽维尔瘫坐在地，浑身的力气像被抽干了。他知道，自己苦心经营的一切都将在这场调查中被拆得七零八落——八千私兵会被裁撤，多收的赋税会被追缴，他在朝堂上的好日子结束了。
他抬起头望向维苏威。维苏威正端着酒杯与瓦尔德低声说笑，连看都没看他一眼。那种被彻底无视的感觉，比任何惩罚都更让人难受。
大会继续进行，泽维尔的事被暂时搁置。但所有人都清楚，暗沼城的命运，从这一刻起已经改写。
阿兹瑞尔起身发言，议题转到边境情报与大陆局势。老人不紧不慢，每一句都说得滴水不漏。“诸位城主应该都知道，辉光城陷落后，人族反应比预想更快。光明神殿已向兽族派出使者试图结盟。仙族虽未表态，但仙帝凌霄近期频繁召见边境将领，怕也在做准备。”
瓦尔德皱眉：“丞相的意思是，人族、兽族、仙族有可能联手？”
“有可能，但未必。”阿兹瑞尔浑浊的眼睛扫过全场，“兽王雷恩狡猾，不会轻易站队。仙族超然物外，不到万不得已不会介入。但人族不会坐以待毙。”
他顿了顿：“老夫听说，光明神殿在边境安插了不少眼线，其中一条暗线代号‘暗鸦’，由贤者亲自部署，专门负责刺探魔族腹地的情报。”
大殿响起低低的议论声。维苏威握着酒杯的手微微收紧。暗鸦，他从未听说。但阿兹瑞尔不会无缘无故提及，老狐狸这是在提醒他。“丞相，关于‘暗鸦’，可有更详细的情报？”
阿兹瑞尔摇摇头：“暗线之所以是暗线，就是因为查不到。老夫只知道，这条线由光明神殿最高层直接指挥，投入极大，渗透极深。他们的目标，恐怕不仅仅是军事上的刺探。”
他没有说下去，但所有人都听懂了——紫晶宫，公主。
维苏威放下酒杯，暗红色眼中闪过一丝寒光。大会结束后，他没有立刻离开。空荡荡的大殿中，他捏着西格里斯刚送来的密报，字迹潦草：“暗鸦已确认进入暗夜城范围。目标：紫晶宫。具体人员不详，藏匿方式不详。臣正在全力追查。”
暗元素从指间涌出，将密报烧成灰烬。“暗鸦。”他低声念道。阿兹瑞尔的话犹在耳畔：“暗线之所以是暗线，就是因为查不到。”如果这条线已渗透进暗夜城，它藏在哪里？以什么身份？脑海中闪过紫晶宫训练场上那个叫“艾拉”的女孩——拘谨的笑容，深棕色的头发，还有那双总觉得在哪里见过的眼睛。
“西格里斯。”他轻声说，“查暗鸦，不惜一切代价。另外，盯紧那个‘艾拉’。”