“看来你进入游戏以后确实混的不怎样嘛。”黄瑶傲娇的仰起头，然后随口道“既然如此，看在你叫我一声姐姐的份上，接下来的房费就我替你出吧。”
黄瑶想到自己帮助沈歌这个小可怜，嘴角怎么都压不下去。
她一直以为让妈妈惦念的那个姑娘应该很厉害，很厉害，但现在才发现那个她认为很厉害的姑娘其实也会有窘迫的时候。
“这真的可以吗？黄瑶姐姐，这也太感激你了。”沈歌露出一副不可置信的模样，眼里全是惊喜。
“这对我而言不过是小事一桩啦。”黄瑶不在乎的摆了摆手。
对于黄瑶而言，只要能证明她的有些地方强过沈歌，就能给她莫大的安慰。
“姐姐真是太厉害了。”沈歌露出一副崇拜的表情。
黄瑞秋看着两人友好的相处，脸上露出了一个欣慰的笑容。
她之前一直担心两个人合不来，手心手背都是肉，无论是女儿还是好友的女儿，她哪个都不想让对方伤心。
好在现在看来两个姑娘还是相处的很好的，这她也就放心了。
她现在年纪也上来了，迟早会从这个位置上退下去的，到时候她希望继承她位置的人，是有魄力有胸襟的。
如今女儿的表现让她非常满意，尽管往日对女儿有些严苛，但本心里她还是认可她的女儿的。
黄瑶并不知道此刻母亲内心的想法，她全心全意都沉浸在能够在沈哥的面前扮演一把大姐大的成就感。
做好决定之后，一行人再次在黄瑞秋的带领下，来到了如家旅馆。
老板还是那副老样子，面色凶狠，但是眼中带着商人的狡黠。
“我就知道你还会回来的，是不是沈小姐。”
沈歌再次见到老板也十分的无奈，讲真，她真的被这个抠门的老板坑怕了。
一想到到自己付出的房费，沈歌就一阵肉疼。
“老板，很高兴再次见面。”面上沈歌还是扬起了一个灿烂的笑容。
俗话说，伸手不打笑脸人，两人之间是有一些不愉快，但这些不愉快都是之前发生的，现在他们还是要建立新的交易。
“是真的见到我高兴吗？好像不是这样的哦，沈小姐。”老板笑眯眯的看着沈歌以及她身后的一行人。
见到黄瑞秋也在，老板有些意外。
“黄队长，您怎么也来了？”
显然对于黄瑞秋老板还是有几分的尊敬的。
看到老板客客气气的样子，足以见黄瑞秋这些年在归墟中确实名号响当当。
“顺路过来看看。”黄瑞秋对这老板点点头。
“不知这位姑娘和黄队长是？”老板的目光在黄瑞秋和沈歌之间来回逡巡。
显而易见，两人的关系很不一般。
这倒是让老板心中啧啧称奇，黄瑞秋，虽然仗义也护犊子，但是，次数其实很少。
能真正被黄瑞秋认可的人非常少。
眼前这个小姑娘虽然有些来历，看着也有些神奇，但是老板还是不知道她身上哪一点吸引了黄瑞秋，不知道黄瑞秋愿意这样护着。
“故人的女儿。”黄瑞秋淡淡说道。
老板见她明显不想多说，也没再追问。
老板视线在沈歌身上打了个转，眼底的算计几乎不加掩饰，搓了搓粗糙的手掌，慢悠悠开口：“沈小姐，咱们明人不说暗话。先前你单独入住，价格是一套标准。如今你可不是孤身一人，同行还有贵客，旅馆里最好的几间客房得腾出来，成本自然不一样。”
沈歌心头咯噔一下，预感又来了。她先前吃过亏，哪会听不出老板话里的门道，脸上笑容淡了几分：“老板，咱们之前说好的价位，难不成还要临时涨价？”
“世道不一样喽。”老板摊开双手，指了指旅馆外头灰蒙蒙的天际，“归墟最近不太平，夜间游荡的变异种越来越多。我这旅馆布下层层禁制，消耗的灵材日日都在涨价。寻常单间暂且不提，你们一行人至少要三间客房，安全等级最高的上等房，一天一间，需要支付一件白银阶道具。”
黄瑶原本昂首挺胸，等着爽快结账，听见价格不由得皱起眉：“一天一间一件白银道具？你怎么不去抢？归墟其他据点的上等客房，价格顶多一半！”
“小姑娘话可不能这么讲。”老板皮笑肉不笑，“别家据点防御薄弱，遇上高阶变异种根本守不住。我这家如家旅馆，在这片区域是独一份的安稳。黄队长常年行走归墟，应当清楚我的禁制成色。想要安稳过夜，就得承担对应的代价。要是舍不得道具，大可去野外露宿，就是能不能熬过夜晚，我可不敢保证。”
黄瑞秋神色平静，没有立刻出言干预。她知晓老板本性唯利是图，却也是守规矩的生意人，漫天要价归漫天要价，收下报酬就一定会护住入住的客人。
沈歌默默在心里面算账。三间上等客房，一天三件白银道具，一行人打算停留五日，全部算下来足足十五件白银道具。她身上白银阶物品本就寥寥无几，之前一路赶路消耗大半，根本拿不出这么多。
她下意识摸向腰间布袋，指尖触碰到一件银光黯淡的白银防具。这件防具是在之前副本中获得的，防御能力普通，唯一特殊之处在于材质能够熔炼重塑。可就算拿出这件白银道具，距离总价依旧缺口巨大。
沈歌微微思索，抬眼看向老板：“老板，我手中仅有一件白银道具，远远不够五日住宿所需。我听闻你通晓道具淬炼转化之法，不知能不能通融一番？若是这件白银防具交由你重塑，有没有机会提升品级？若是成功化为黄金道具，可否抵扣一部分房费？”
老板眼睛骤然一亮，上前两步接过沈歌递来的防具，指尖摩挲表面纹路，仔细探查内里灵力流动。
“有意思，材质底子很不错，有晋升空间。不过白银蜕变成黄金，损耗极大，成功率算不上高。”老板沉吟片刻，心里飞快权衡，“我可以动手淬炼。丑话说在前头，一旦淬炼失败，这件白银道具直接损毁，我分文不赔。若是成功晋升黄金道具，这件黄金道具作价抵十日房费。你们只住五天，剩余额度可以寄存，下次入住继续使用。”
“风险我认。”沈歌没有犹豫。与其拿着一件用处有限的白银防具束手无策，不如放手一试。
黄瑶在一旁紧张望着，小声凑到沈歌身侧：“沈歌，会不会太冒险？万一失败，你白白损失一件道具。”
“眼下没有更好的办法。”沈歌轻声回应。
老板不再多说，转身走进旅馆内侧的小屋，屋内很快传来金石灼烧的嗡鸣，淡淡的灼热气息顺着门缝飘出来。几人在大堂安静等候，约莫半个时辰之后，小屋门被推开。
老板手中托着一件泛着温润金光的护心镜，光芒内敛，灵力浑厚，实打实的黄金阶道具。
“运气不错，淬炼成了。”老板脸上难掩喜色，将黄金护心镜掂了掂，“按照约定，作价十日上等客房费用。你们预定五日三间客房，房费结算完毕，剩下五日额度我登记在册。”
沈歌刚松一口气，谁知老板话锋一转：“不过有一点，道具只能抵扣客房基础禁制消耗。多人同住，额外的防护阵法持续运转，还要另行补齐差价。五日三间房，还差四件白银道具。”
沈歌：“……”
她算是看明白了，这老板挖好了一环又一环的圈套，怎么都能找出理由加价。刚刚升起的期待瞬间落空，她翻遍随身行囊，再也掏不出多余白银道具，一时有些窘迫。
黄瑶见到沈歌为难的模样，立刻上前一步，下巴微扬，摆出大方的姿态：“不就是差价吗，我替沈歌付清。说好由我承担房费，自然不会食言。”
不等沈歌开口推辞，黄瑶取出四件品相完好的白银道具，直接递到老板手里。
“一共预定五天，三间上等客房，费用一次性结清。”
老板清点完道具，喜笑颜开，取出三块刻着纹路的木牌递过来：“客房在二楼，木牌不要遗失。入夜之后大门上锁，无论外面传来什么动静，千万不要擅自外出。最近这片区域，躁动的变异种数量激增。”
黄瑞秋淡淡提醒二人：“牢记老板的忠告，夜里切勿好奇心作祟。我还有一些事情需要外出查证，今晚不一定回来留宿，你们两人互相照应。”
交代完毕，黄瑞秋转身离开旅馆，大堂只剩下沈歌、黄瑶，还有蹲在沈歌肩头的元宝，以及乖乖跟在身后的来福。
“黄瑶姐姐，这次真的太谢谢你了。”沈歌真诚道谢，若不是黄瑶出手，她眼下根本没办法顺利入住。
“小事而已，不用一直记挂。”黄瑶故作轻松，心底却满满的成就感，总算有地方能帮到沈歌了，“走吧，先上楼看看房间。”
两人提着行囊走上二楼，三间客房紧紧相邻。房间不算奢华，却干净整洁，墙面刻满细密防御符文，窗户镶嵌着隔绝邪气的晶石。
各自选好房间安顿妥当，白日剩余的时光格外平静。沈歌坐在窗边，摩挲那件淬炼得来的黄金护心镜，元宝从肩头跃到桌面。
“这个老板精明过头，今天占了不小便宜。”元宝慢悠悠开口，“而且我能感知到，旅馆外围的邪气越来越浓郁，入夜大概率不会安稳。”
来福趴在地板上，耳朵时不时抖动，警惕地留意窗外动静。
沈歌点点头：“我也察觉到了，空气中变异种独有的腥气越来越重。黄瑞秋外出调查，恐怕就是察觉到异动。”
一旁房间的黄瑶听到对话，推门走了进来，手里把玩着一把短刃：“真要是变异种来袭也不用怕，我手里的兵器足够自保，实在不行还能依靠旅馆的禁制。”
话虽如此，几人都没有放松戒备。
夕阳缓缓沉入归墟灰蒙蒙的地平线，天色迅速暗沉。旅馆老板准时锁上大门，一楼灯火摇曳，只剩下一盏孤灯亮在大堂。
入夜后，最初尚且安静，直到三更时分，远处突然传来刺耳怪异的嘶吼声，由远及近，地面隐隐震颤。
“来了。”沈歌立刻站起身，走到窗边向外望去。
昏暗的荒野上，数十只外形扭曲的变异种朝着旅馆方向狂奔而来。它们皮肉溃烂，四肢畸形，獠牙外露，腥臭气味隔着窗户都清晰可闻。
最前方一头变异种体型远超同类，身躯覆盖灰褐色硬甲，双目赤红，赫然是一头首领级变异种。
大量变异种蜂拥冲到旅馆外墙，疯狂撞击无形的防御禁制。
嗡——
淡青色光幕笼罩整栋旅馆，每次承受撞击，光幕都会泛起层层涟漪，墙壁上的符文不断闪烁。
旅馆老板从大堂走出，站在一楼走廊，面色凝重。原本胸有成竹的神情消失不见，低声自语：“不对劲，怎么一次性来了这么多，还有一头首领！平日夜里从来没有这样的阵仗。”
猛烈的撞击持续不断，禁制光幕光芒一点点黯淡，裂纹顺着光幕边缘慢慢蔓延。
黄瑶脸色微变：“禁制撑不了太久！”
“普通变异种还好应对，那头首领级变异种力量太强，持续撞击之下，阵法迟早破碎。”沈歌迅速思索对策，伸手握紧黄金护心镜，“不能坐以待毙，若是禁制破碎，变异种冲进旅馆，我们身处二楼很难周旋。”
元宝毛发微微竖起：“外面至少三十余只变异种，首领的妖气最为棘手。若是出去迎战，风险极大。”
“可死守在这里等于被动等死。”沈歌推开房门，“我们守住二楼楼梯口，一旦禁制破裂，阻止变异种上楼。来福，留意后方，防止有变异种绕到房屋后侧。”
来福低吼一声，身躯紧绷，做好战斗准备。
黄瑶也立刻跟上沈歌，短刃握在手中：“我跟你并肩。既然房费我都付了，总不能刚住进来就遭遇不测。”
外头撞击声越来越狂暴，“咔嚓”一声脆响，外层禁制率先裂开一道巨大缝隙，几只速度飞快的小型变异种顺着缝隙钻了进来，扑向旅馆墙体。
老板急忙掏出数块灵石嵌入大堂基座，勉强稳住光幕，但所有人都清楚，支撑不了多久。
首领变异种仰头发出一声震耳欲聋的咆哮，蓄力之后狠狠撞向光幕正中。
大片裂纹瞬间铺满防御屏障，淡青色光芒骤然黯淡下去。
“屏障要碎了！”