通往慈宁宫的宫道，楚昭宁已经走了两辈子。
上一世，她走这条路，是去向那个高高在上的婆母请安，每一次都怀着战战兢兢的恐惧，像一只待宰的羔羊。
这一世，她再次踏上这条路，心中却只剩下燃成灰烬的死寂，和从灰烬中淬炼出的，刺骨的杀意。
她着一身月白色的素衣，不施粉黛，乌发只用一根简单的碧玉簪绾着。在满园争奇斗艳的贵女之中，她素净得像一缕随时会散去的云烟，却偏偏因为这份与周遭格格不入的清冷，吸引了所有人的目光。
当引路的太监尖着嗓子喊出“宣，林宁，觐见——”时，她能感觉到无数道视线，或好奇，或嫉妒，或审视，像针一样扎在她身上。
她目不斜视，一步一步，走得平稳无比。
穿过珠帘，她终于见到了那个端坐在凤位之上的女人。
那个屠戮了她全家，毁了她两世人生的元凶。
她穿着一身金线绣成的万凤朝凰袍，头戴九龙四凤冠，保养得宜的脸上挂着一丝悲天悯人的微笑。她手中的那串紫金佛珠，圆润饱满，在殿内的光线下，反射出温和的光泽。
一切都显得那么雍容，那么慈祥。
像一尊普度众生的活菩萨。
楚昭宁在心底冷笑。
就是这尊“活菩萨”，亲手将她的父母推入了地狱。
“民女林宁，叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。”
楚昭宁跪倒在地，行了一个无可挑剔的大礼。她的声音平静无波，像一潭古井。
“快起来，是个好孩子。”太后的声音，带着一丝恰到好处的惊喜和怜爱。她对着身边的李公公使了个眼色，“还不快扶林姑娘起来，赐座。”
“谢太后。”
楚昭宁起身，被安排在离凤座最近的一个绣墩上。这个位置，本身就是一种无声的宣告，瞬间让她成了全场的焦点。
“到哀家跟前来。”太后笑着向她招手。
楚昭宁顺从地走上前。
太后一把拉住她的手，那双看似温暖的手，却带着一丝不容抗拒的力道。她的指腹，在楚昭宁的手背上轻轻摩挲着，像是在欣赏一件珍奇的古玩。
“好孩子，让哀家好好瞧瞧。”
太后的目光，像一把最精细的刻刀，一寸一寸地，在楚昭宁的眉眼，鼻梁，唇角上巡梭。
“啧啧，真是个标志的人儿。这眉眼，这鼻子……”太后故作惊叹地摇了摇头，“像，真是太像了。哀家看着你，就像是看到了一个故人。”
来了。
第一轮试探。
楚昭宁的心中，恨意翻江倒海，几乎要冲破胸膛。但她的脸上，却适时地流露出一丝恰到好处的惶恐与不安。
“民女蒲柳之姿，不敢与太后娘娘的故人相提并论。”她垂下眼帘，声音里带着一丝受宠若惊的颤抖。
太后看着她这副样子，眼底的笑意更深了，那笑意里，却藏着一丝鹰隼般的锐利。
“你这孩子，就是太谦虚了。”她拍了拍楚昭宁的手背，状似随意地问道，“听闻你是已故林大人的远房侄女，家中可还有其他亲人？父母又是做什么的？”
楚昭宁抬起头，迎上太后的目光，眼神清澈而坦然。
“回太后，民女自幼父母双亡，是在族中吃百家饭长大的。若不是蒙林叔父收留，恐怕早已是一捧黄土。民女命薄，不敢与京中贵女相比。”
这一番话，是萧珩早就为她准备好的说辞。每一个字，都经得起任何推敲。她的身世被设定得清白又可怜，既解释了来历，又不会引起任何怀疑。
太后静静地听着，脸上的笑容没有丝毫变化。
她松开楚昭宁的手，端起手边的茶盏，轻轻拂去上面的浮沫。
“唉，也是个可怜的孩子。”她叹了一口气，话锋毫无征兆地一转，“说起林姓，哀家倒是又想起一位故人。她也姓林，叫林语嫣，是睿亲王最宠爱的侧妃。那可真是一位风华绝代的妙人儿啊，可惜，天妒红颜，一场意外就那么去了。真是可惜了，可惜了……”
太后一边说，一边用眼角的余光，死死地盯着楚昭宁。
她不放过她脸上任何一丝最细微的表情变化。
林语嫣！
当这个名字，从这个蛇蝎妇人的嘴里吐出来的时候，楚昭宁感觉自己全身的血液，都在一瞬间冻结了。
滔天的恨意，像无数烧红的烙铁，狠狠地烫在她的心上。
那个女人！怎么配！怎么配用这种惋惜的，带着一丝悲悯的口气，提起她母亲的名字！
她的手指，在宽大的袖袍下，死死地抠进了掌心，尖锐的刺痛让她保持着最后一丝清明。
她不能动。
不能有任何反应。
哪怕是一个最细微的颤抖，都会让她前功尽弃，万劫不复！
一息。
两息。
三息。
楚昭宁缓缓抬起头，那张素净的脸上，只有一片恰到好处的茫然和懵懂，仿佛完全没有听懂太后话语里的深意。
她的神色，没有一丝波澜。
太后眼中的精光，微微黯淡了一瞬。
她失望了。
这个丫头，比她想象中要沉得住气。
是她想多了？还是这个孽种，已经修炼成了人精？
一轮试探无果，太后决定使出杀招。
她端着茶盏的手，忽然“不经意”地一歪。
“哎呀！”
一声惊呼。
满满一盏滚烫的茶水，尽数泼在了她那华贵的凤袍裙摆上，瞬间洇开一大片深色的水渍，热气蒸腾。
“太后！”
周围的宫女太监们，瞬间乱作一团。
“无妨。”太后摆了摆手，脸上带着一丝无奈的苦笑。她看向还愣在一旁的楚昭宁，语气里带着一丝不容置喙的命令，“林姑娘，劳烦你，帮哀家擦一擦吧。”
所有人的目光，再次聚焦在楚昭宁身上。
让她去擦拭？
这哪里是劳烦？这分明是一种羞辱！也是一种恩赐！
楚昭宁的心，沉到了谷底。
她知道，太后要做什么了。
她没有丝毫犹豫，“噗通”一声，再次跪倒在地。
“是民女的罪过，惊扰了太后。民女这就为您擦拭干净。”
她从旁边宫女手中接过干净的帕子，卑微地，以头抢地的姿态，跪行到太后脚边，开始小心翼翼地擦拭那片滚烫的水渍。
就在她低头专注擦拭的瞬间，一只手，带着“关心”的意味，轻轻地落在了她的手臂上。
“小心些，别烫着了。这孩子，就是太实心眼了。”
太后慈爱的声音，从她头顶传来。
伴随着这声音，那只手，顺势将她宽大的衣袖，轻轻地，向上挽起了一截。
就是这一截！
刹那间，楚昭宁感觉自己手臂上的皮肤，仿佛被一道来自地狱的，冰冷而恶毒的目光，死死钉住了。
太后的目光，如同一只盘旋已久的鹰隼，终于亮出了它致命的爪牙。
她的视线，精准无比地，落在了楚昭宁那光洁如玉的皓腕上。
在那里，一小片梅花瓣形状的，淡红色的胎记，清晰地印在皮肤之下。
轰！
太后只觉得脑海中一声巨响。
她握着佛珠的手，猛地一紧！
是它！
就是它！
当年她遍寻不得的，属于睿亲王一脉，独一无二的皇室印记！
真的是她！
那个孽种！她竟然还活着！
太后的瞳孔，骤然紧缩成了最危险的针尖！
那张雍容华贵的脸上，慈爱的面具在那一瞬间寸寸碎裂，露出了底下最狰狞，最怨毒的杀意！
但，那杀意只持续了不到一息的时间。
下一刻，太后便松开了手，仿佛什么都没有发生过。
她甚至笑了起来。
那笑容，比刚才任何时候，都要和蔼，都要慈祥。
“好了，不必擦了。一点小事，倒是劳烦你了。”她亲自将楚昭宁扶了起来，满眼都是赞许，“是个好孩子，哀家很喜欢。李安，传哀家旨意，赏林姑娘和田白玉如意一对，东海明珠一匣，云锦百匹。”
丰厚到令人咂舌的赏赐，从太后嘴里轻飘飘地说了出来。
在场所有的贵女，都露出了嫉妒到发狂的眼神。
楚昭宁跪下谢恩，声音依旧平静无波。
“好了，哀家乏了，你退下吧。”太后挥了挥手。
“民女告退。”
楚昭宁再次行礼，然后缓缓转身，一步一步，走出了慈宁宫。
她的背影，挺得笔直。
每一步，都走得从容不迫。
可当她转身的那一刻，她知道，一切都结束了。
牌，已经亮出来了。
她的身份，已经彻底暴露。
慈宁宫的门，在她身后缓缓关上。
宫门之外，阳光灿烂，却带着一丝血腥的味道。
等待她的，将是无穷无尽的，来自这个王朝最顶端女人的，滔天杀机。