天黑透之前，他们到了客栈落脚。
周秉正安置家小在客房休整了一夜，次日一早，赶路去蓟州府。
几日后，他们到了蓟州府，周秉正租好了暂时落脚的客栈，然后便马不停蹄地陪着乔颐曼四处打听儿子下落。
最后周秉正去了蓟州府衙，让府兵帮忙在城中张贴寻人告示。
周秉正陪着乔颐曼在蓟州寻了大半个月，期间有几个冒名顶替的，都被周秉正吩咐人报官带走了。
众人正有些眼看无望的时候，一日夜里，乔颐曼梦到了那个梦境里的牛家屯。
醒来后，寻了人一打听，还真有这么个地方，于是乔颐曼便离开了客栈，去了牛家屯。
到了牛家屯，乔颐曼和周瑾一同进屯打听、寻人。
结果牛家屯的村民们听了她打听的事情个个避而不谈。
周秉正见没有效果，打算找来这边的官员，把户籍册拿来，缩小范围排查。
里正一开始不肯配合，等周秉正亮明身份后，吓得屁滚尿流，连磕了八个头，立刻去抬户册了。
乔颐曼拿出画像，让个子高的周瑾，去贴在村里人最多的地方。
周瑾拿了画像，道：“娘，我知道了。”
周瑾正贴着，忽然来了几个年纪不大的地痞流氓，
他们看到周瑾穿一身云锦圆领长袍，整个人长身玉立，一时起了歹心。
本以为这次寻亲会艰难，没想到很快就找到了。
地痞流氓调戏乔颐曼，然后被驱赶走，那地痞流氓看了眼周瑾，道：“牛大郎，你现在今非昔比了啊，穿戴的这般好，借爷两个钱花花。”
周瑾打量着这些嘴里叼着根草的地痞流氓，没说话，古人云君子不立危墙之下，看这些地痞流氓就不是啥好鸟，所以没必要理，
乔颐曼看这些人就不是什么好鸟，于是立刻把周瑾唤到身后。
周秉正朝这边走来，问道：“瑾儿，你这里遇到了何事？”
他的声音，带着一种不怒自威。
那几个流氓一看周秉正来了，一时浑身噤住，周秉正比他们见过的县太爷还要有威势。
一时间讪讪，鸟兽般散去别处了。
周秉正看了一眼这里，道：“穷乡僻壤出刁民，这地方不宜久留，颐儿，天不早了，咱们先回去吧，明日再来接着找。”
他其实根本没觉得能找到，这趟陪乔氏寻找，不过是陪着乔氏罢了。
他们回去后，当天夜里，几十里外的军营里——
沈千户拿着一双新做的黑面白底的千层布鞋抱着怀里，来到大帐里，唤道：“牛大，牛大，”
军帐里的人正在休息，听见沈千户唤人，有一个在军中任保长的笑着走上前来，道：“沈千户，你来找谁？带了什么好东西，叫我们也吃一点。”
沈千户道；“去去去，我哪带了什么吃的，带了双鞋，你吃不吃？”
那保长道：“鞋？给谁的，我试试合不合脚。”
沈千户笑骂道：“去去去，别扯皮了，你们这里一个叫牛大的怎么不在，值夜去了？”
那保长脸上轻哂，道：“你又来寻这小子啊？他染了大户人家的臭毛病，这不营西那边的河化冻了吗？去洗衣裳了！”
沈千户听了，道了谢，出了军帐，朝着营西走去。
大约走了半个时辰，沈千户路上嘀咕着，这小子真是个爱清洁的人，不睡觉，跑去河边洗衣裳，
嘀咕归嘀咕，他心里却是对这个牛大郎越来越满意了。
他年岁和自己女儿相仿，模样长得实在是俊，跟军营里的丘八不一样，牛大整个人都爱清洁。
沈千户从军二十多年来，见多了当兵的，他看人有一个准则：邋遢的士兵打不好仗。
他笃定，这个牛大郎以后一定是个能干大事的人！
所以他现在一定要把这个牛大郎变成自己女婿！给自己女儿找个好儿郎，下半辈子过上好日子！
他人来到河边之后，四周找了找，没看到一个人影。
沈千户沿着浅浅的河流上去，忽然，看到河流中间，站着一人。
这个人上半身精赤，站在水里，正拿着自己衣裳当澡巾，搓洗着身体。
沈千户见了，认出来那就是牛大郎！
他唤道：“大郎，河水多凉啊，快上来吧！”
牛大郎平时寡言少语，不爱交际，但是沈千户对他一直很热情，也时常送给他几双布鞋，或是一件夏衫，或是冬日里的一件棉衣。
而在此之前，他身上穿的，脚下蹬的，都是在战场上，从死人身上扒下来的。
自从五年前，他身上发生大变故，被拐到边境这边的一个军屯后，五年里，他唯一穿新衣裳，便是沈千户送的。
于是牛大郎应道：“知道了，沈叔。”
他在水中，把短裤穿上后，游到岸边，上了岸。
沈千户将他放在岸边的刚晒干的衣裳给他套上，然后从怀里拿出那双阵脚细密的千层布鞋，放到草地上，说道：“正好，你婶子又给你做了双鞋，你现在正长个子的时候，脚也应该大了吧？快穿上试试。”
牛大郎不好意思地拒道：“不用了，沈叔，营里前几天发响了，我会自己买的。”
沈千户斥道：“鞋铺里的鞋，哪能跟你婶婶做的比啊，你婶婶在鞋底里还缝了一层牛皮呢，”
他一边说，一边弯腰，坚持要牛大郎伸出脚试试。
牛大郎见此，已经推脱不了了，只好伸出脚，穿上了那双新鞋。
沈千户手指摁了摁鞋尖，见松紧正合适，笑着道：“还是你婶婶细心，说是现在长得正快，鞋做大一些，准没错，这不正好。”
牛大郎立刻摸出一星碎银子，强行塞给了沈千户，沉声道：“沈叔，你收下吧，否则已经我也不敢要你的东西了！”
他说完，神情严肃地看着沈千户。
沈千户一愣，继而大笑几声，拍了拍他的胳膊，欣慰地道：“好好好，那我就收下吧，对了，明日听说你们营里放假一天，你有什么事没有？要不去沈叔家吃顿饭，见见你婶子，既然要谢，何不当面谢谢我婆娘？”
牛大郎沉默了下，说实话，他放假也没地方去，无非就是去镇上买些吃食罢了，买了他的牛家说了，叫他顶替牛家儿子的户籍入伍，等入了伍，也不用回牛家了，随意去哪里，也不要他寄军饷回去。
可以说，他是一个没有家的人了。
见沈叔诚意邀请，想到的确是要当面谢谢沈家人了，然后从此以后不要再有太多牵扯了
他已经不喜欢和人产生亲密无间的感情了。
“好，沈叔，明日晌午，我在军营门口等你。”
话音刚落，就在这时，远处忽然有一队人马朝这边走来。