玉桃在菡萏院里不过待了短短数日，已是受不了了，第一日扫院子，第二日装满三十个水缸里的水，累得浑身上下没有一块骨头不是酸痛的，第三日却开始学规矩了。
首先便是走路，玉桃从没想过走路这么简单的事儿还有诸多学问在里头，需要人一点一点指教。玉桃脑袋顶着碗在院中来来回回地走，眼睛不能东张西望，肩背要挺直，走路姿势要端正，不可有任何不雅的小动作。但凡哪里做得不对，孙嬷嬷手里的藤条就挥过来了。
这一日不知摔碎了多少只粗陶碗，挨了多少次打。吃饭时，玉桃咬着白面馒头直掉眼泪，听说明日要学习如何给主子端茶倒水。
玉桃都能想象到那种场景，滚烫的茶水被她捧在手中，一次次奉给孙嬷嬷，哪里做得不好又得挨罚，万一再“不小心”被烫伤，女儿家肌肤上留着丑陋的伤疤多不好。
玉桃是一日都熬不下去了。
趁着孙嬷嬷在午憩，馨儿不知去了哪里，玉桃偷跑了出去，庆幸菡萏院的门口没有如湘水阁那般日夜有护卫轮守，不然她哪会如此顺利。
玉桃拼命往湘水阁跑，也是巧，远远就瞧见了从湘水阁出来的玹影。男子墨发以银冠束起，一袭淡蓝色锦衣，不知那锦缎究竟是如何织就的，表面泛着粼粼彩色光泽，太阳底下更为明显，好似传闻中人鱼的尾巴，即便玹影步伐匆匆，也未折损一丝一毫玉一般的气质，宽袖的下摆都不曾错乱一分。
玉桃正要喊玹影一声，却见玹影倏地停下，左右查探什么，玉桃心中生疑，慌忙躲到一旁的假山缝隙中，屏住呼吸等了一会儿，再悄悄地探出头，谁知还是被玹影发现了。
“何人在那？”玹影声如冷箭，直直地朝人射来，与他这一身如玉的气质相去甚远。
玉桃只得从假山缝隙中走出来，两只手锁链般扣在一起，弱弱地走到玹影面前停住：“阿玹哥哥，我是来找你的。你能不能在谢瑾窈面前求情，让我提前回到湘水阁，我保证以后都不会再犯了，安安心心伺候她。”
玹影乌眸一眯，冷冰冰道：“小姐的名讳不是你能叫的，你还是没学乖。”
玉桃彻底崩溃了，仰面冲玹影吼道：“阿玹，你别忘了，你是我阿爹阿娘捡回来的，没有他们你早就死在山里了，他们把你养到五岁大也不容易！家里那般困窘，他们也没当掉你那块看起来很值钱的玉佩去换取银子！”
从前玉桃提起往事总是带着三分怀念三分凄楚，期盼能勾动玹影的恻隐之心，提醒玹影不要忘记恩情，对她这个恩人之女好一些，眼下是被逼急了，不再迂回婉转，明明白白地挟恩图报。
沉默片刻，玹影仍旧冷眼看着她，道：“我救不了你。”
“我早该知道，我早该知道你是无情无义之人！”玉桃看清了玹影，不再对他抱有希冀，狠狠瞪他一眼，从他身边跑过，往湘水阁的方向跑，“你不管我，那我自己救自己！”
玉桃自然没有瞧见，在她走之后，玹影去到僻静处，抬手接住了一只灰色的飞奴，从飞奴腿上绑住的细细竹管里取出一个卷起来的纸条，一扬手放飞了飞奴。
玹影展开纸条飞快阅完，惯来清寒的面容有了一丝欣悦之色，调查了这么久的事终是有了些眉目。
*
毫不意外，玉桃被拦在了湘水阁外，她如今已不是湘水阁的丫鬟，不能自由出入。
“我有重要的事求见小姐，还请护卫大哥通融通融。”玉桃赔着笑脸好声好气地乞求。
可惜玉桃还不够了解湘水阁的护卫，莫说玉桃是个无关紧要的婢女，便是老太君的人来了，护卫也得先问过屋里那位的意思。
玉桃属实没想到出了湘水阁的大门再想进去会如此艰难，菡萏院那边孙嬷嬷要是午憩起了，或是馨儿发现她不见了，定会来寻，她的时间不多了。
一筹莫展之际，玉桃瞧见从屋中出来的银屏，眼前不由一亮，踮起脚尖朝银屏挥舞手臂：“银屏姐姐，是我，我要见小姐，求银屏姐姐通传一声，感激不尽！”
银屏微微蹙眉，玉桃这会子该在菡萏院学规矩才是，怎会跑回湘水阁。这么短短几日就将全部的规矩学会了？银屏是不信玉桃有那等悟性的，怕是吃不得苦，想起了从前在湘水阁的好，这才趁孙嬷嬷不注意偷溜了出来，想求谢瑾窈开恩，准她重回湘水阁。
银屏没有理会她，将手中方才被谢瑾窈不小心打翻了水沾湿的毯子拿到院中晾晒，片刻后回到屋中，跟谢瑾窈知会了一声：“小姐，玉桃在院子外叫嚷，说有要事要见小姐。”
“定是来跟小姐求情的。”珠翠与银屏的想法一致，道，“从前她是身在福中不知福。”
银屏瞧着玉桃那股不达目的不罢休的劲头怕是不会轻易离开，若是再被护卫拉着去菡萏院未免有些难看：“小姐可要见她一面？”
谢瑾窈没说见也没说不见，问了声：“玹影呢？”
“姑爷方才出去了，不知为着什么事。”银屏答道。谢瑾窈没有吩咐玹影去做事，玹影是自己出去的。
谢瑾窈把口中的枣核吐在玉碟里：“罢了，叫她进来吧，吵吵嚷嚷像什么样子。”
银屏出了屋子，穿过偌大的院子到门口，摆了下手示意护卫放行。银屏淡淡瞅着玉桃，想来玉桃在菡萏院的日子不好过，人都瘦了一圈，下巴更尖了。
“小姐好心见你，你可别不知好歹。”银屏的语气里暗含警告。
“我这次是真的想通了。”玉桃低眉顺眼，“从前是我不懂事，没认清自个儿的身份，往后我定会牢记本分，绝不惹小姐生气。”
银屏领着玉桃进去，谢瑾窈瞥了玉桃一眼，慢声道：“听说你找我有要紧事，说说看。”谢瑾窈面上带着淡笑，一副“我倒要听听你有什么要紧事”的慵懒模样。
玉桃抿了一下唇珠，先跪在地上，小心翼翼地开口道：“奴婢想用一个秘密作为交换，换小姐允我出菡萏院，回到湘水阁。”
谢瑾窈像听了个天大的笑话，玉桃算什么，竟敢跟她做交易，年纪也不小了，这般天真可怎么得了。谢瑾窈道：“你先说。”
玉桃摇摇头，抿唇珠的动作做得频繁了些，显示她心里焦躁不安得厉害，远没有表面上那般平静。
“玉桃。”谢瑾窈轻唤了声玉桃的名字，带着一丝诡异的爱怜，或者说是施舍，“你怎么就不明白，你没有资格同我谈判。”
玉桃的心彻底乱了，面上也未能稳住，慌了起来，连忙改口：“那……那奴婢把秘密说出来，若是小姐觉得这个秘密值得放奴婢出菡萏院便放奴婢出来，若是觉得不值，抵掉奴婢一部分罪过可好？”