姜梨点点头，没有再多问。
爱德华跟在后面，安安静静的，像一只乖巧的小尾巴。
走了大约半个小时，萨林忽然停下脚步。姜梨顺着他的目光望向前方，瞳孔微缩。
——那是一片完全枯萎的林地。
树木倒塌在地，枯枝败叶堆积成山，空气里弥漫着一股腐烂的气息。
最诡异的是，那些枯枝上，长满了黑色的荆棘。
荆棘的刺足尖锐粗长，泛着诡异的暗红色光泽，像是被血浸染。
“别碰。”萨林抬手拦住姜梨，声音低沉，“这些荆棘，会吸食生命力。”
【叮——触发支线任务：黑暗荆棘的源头。】
【任务目标：找到黑暗荆棘的源头，并摧毁它。】
【任务期限：3天。】
【成功奖励：1000积分，萨林好感度 10】
【失败惩罚：被黑暗荆棘反噬，生命力持续流失，直至死亡。】
姜梨：“……”
三天？
这么大一片森林，让她三天找到源头？
死亡任务。
呵呵。
脚下的震颤持续了数秒，回归了死寂。
姜梨稳住身形，下意识抓住了什么——是爱德华的手臂。
他低头看了一眼，没说话，只是任由她抓着。
“萨林？”
姜梨抬起头，发现萨林正盯着森林深处，神情是从未有过的凝重。
“你们留在这里。”
他丢下这句话，就往那个方向走去。
“等等——”
姜梨想追上去，却被爱德华轻轻拉住了。
“玛利亚小姐。”
爱德华看着她，乌黑的眼睛里带着一点担忧：“那边可能很危险，您别去。”
萨林的背影越来越远，姜梨垂眸。
又是这句话。
又是让她等着。
【检测到黑暗能量爆发。】
【警告：源头就在附近。】
【任务进度更新：黑暗荆棘的源头——已接近。】
姜梨瞳孔微缩。
源头？
就在附近？
她猛地看向萨林消失的方向，心跳漏了一拍。
“爱德华，我们跟上去。”
“可是……”
“你留在这里。”姜梨打断他，语气急促，“我去看看，马上回来。”
爱德华愣了一下，随即摇摇头，握住她的手，握得很紧。
“我不留。”
他的声音很轻，却异常坚定。
“您去哪儿，我去哪儿。”
那双乌黑的眼睛里，倒映着她的影子，极其专注。
“好。”
姜梨没有再拒绝，反握住他的手，往萨林消失的方向追去。
两人穿过枯死的灌木丛，越往里走，空气就越发沉闷压抑。
周围的树木已经完全枯萎，只剩下光秃秃的枝干扭曲成诡异的形状，像是挣扎着要抓住什么。
地上的荆棘越来越多。
黑色的刺泛着暗红色的光泽，密密麻麻，铺成一条诡异的路径。
“小心脚下。”
姜梨提醒道，靴子踩在荆棘的缝隙间，小心翼翼地前行。
爱德华跟在她身后，亦步亦趋。
忽然，前方传来一声闷响。
姜梨抬起头，瞳孔骤缩。
是萨林。
他单膝跪在地上，白袍上沾满了黑色的荆棘碎片。
而他对面，是一棵巨大的枯树。
树干足有三人合抱那么粗，通体漆黑，树冠像无数只扭曲的手伸向天空。
就好似，阎王索命。
最诡异的是，树干上长满了荆棘。
那些荆棘不是攀附在树上，而是从树干内部生长出来的。
像血管一样蔓延交错，末端的刺足有手臂长，泛着诡异的暗红色光芒。
【检测到目标：黑暗荆棘的源头】
【警告：危险等级，高。】
姜梨心跳变得急促，神经都跟着紧绷起来。
萨林察觉到身后的动静，猛地回过头：“你们怎么来了？”
他的声音沙哑而急促，蓝绿色的眼睛里满是焦急：“快走——”
话音未落，那棵枯树忽然动了。
不，不是树在动。
是荆棘。
无数荆棘从树干上剥离，像活过来的蛇一样，朝他们涌来！
萨林抬手凝出一道淡绿色的光墙，但荆棘撞上去，只是顿了顿，又继续往前蔓延。
“挡不住……”
萨林声音低沉，带着一丝绝望。
姜梨看着那些涌来的荆棘，大脑变得一片空白。
就在这时，一只手挡在了她眼前。
温热的掌心覆上她的眼睛，遮住了所有画面。
“别看。”
爱德华的声音从身后传来，轻得像一阵风。
姜梨愣住。
然后，她感觉到有什么东西从她身边掠过。
风声。
很急的风声。
接着是荆棘断裂的声音，密集得像暴雨打在枯叶上。
姜梨想拉开爱德华的手，却被他更紧地捂住眼睛。
“马上就好。”
他的声音依旧很轻，但姜梨听出了一丝异样。
——那声音离她很近。
近到像是贴着她的耳廓说的。
可是，爱德华不是站在她身后吗？
她还没来得及细想，耳边忽然传来萨林的声音：“你——”
只是一个字。
但那个字里，是难以置信，和一丝……恐惧。
姜梨终于拉开了爱德华的手，却愣在原地。
爱德华站在她身前，背对着她。
而他们面前的地上，铺满了断裂的荆棘。
黑色的碎片散落一地，暗红色的汁液渗进泥土里，发出嗤嗤的腐蚀声。
那些荆棘……断了？
姜梨抬起头，看向那棵枯树。
树干上，那些原本张牙舞爪的荆棘，此刻像是被什么力量压制住了一样，缩在树干表面，微微颤抖。
像是……在害怕。
“爱德华？”
姜梨轻声唤他。
爱德华回过头。
他弯着眼睛，笑容温软，和平时没有任何不同。
“没事了。”
他说，朝她走过来。
但姜梨看见了。
他的指尖，有一点黑色的痕迹。
像是……被荆棘刺伤的痕迹。
“你的手——”
姜梨伸手去抓，爱德华却把手缩了回去，藏在背后。
“不小心碰到的。”他笑着说，“不疼。”
姜梨看着他的眼睛。
那双乌黑的眼睛里，倒映着她的影子。
浓郁深沉。
深深得要把她刻进骨髓。
但这一刻，她忽然觉得有些陌生。
不是以往的纯良，而是一种，别样的……
过分沉稳的气息。
【检测到爱德华情绪波动。】
【危险警告！！！】
【检测到异常能量残留……】
【分析中……】
? ?爱德华你补药修习黑魔法啊！(o?o)