李青时回到哨站营地时，天已擦黑。夕阳挂在歪斜的信号塔上，晕出赤红的天光。
凌司寒听见摩托车引擎声，从小楼旁边加盖的工作间里走出来，手里拿着两个巴掌大的四足金属小机器，漂亮的金属外壳包裹着宝石般闪烁的信号灯，看上去眼熟极了。
“这是什么？”
一边把猎物拖进地下室，她一边好奇地问。
“智脑雅格。”
这名字一出，李青时看他的脸色都变了。
几天前她刚熟悉了异能，就要求凌司寒帮她暴力拆解。那连皮带肉生撕的酸爽，给她脆弱的心灵留下了不可磨灭的伤害，以至于她现在听到这玩意儿就下意识地反感。
“你这几天捣鼓的就是这个？”
李青时摸着后脖颈发问，手里浮凸的伤疤又在隐隐作痛。要不是从那个残破的能量池里又拆出了一些修复液，她现在恐怕就要因为中枢神经损伤而躺在床上半身不遂了。
“现在它们已经彻底脱离了圣堂，虽然功能几乎都丢失了，不过当个通讯器还蛮不错的。”
说着，凌司寒把其中一个递给她，手上另一个则迈开四条带勾爪的小尖腿，爬上了他的肩头。
“哔哔~我是智脑雅格，很高兴为你服务~”
没有感情的机械音，句末因淘来的旧扬声器接触不良，拉出一道波浪似的尾音。
李青时被它的语调逗乐了，心里也放下了戒备。
“你好雅格，你能帮我干些什么？”
看不出来那个闷骚人机手还怪巧的，这小东西经过他改造后，确实比原来可爱多了。
“哔哔~本机功能有：无线通讯、资料查找、生活辅助……请问需要我做些什么吗？”
蜘蛛型的小机器爬到耳边，抓着她的领子絮絮叨叨。李青时一边听，一边脑补凌司寒那张面瘫脸一本正经的样子，只觉得真是有其父必有其子。
研究了一会儿，她把今天发生的事同凌司寒说了，顺便道出自己的想法。
“我曾见过那个商队从别处带来的货品，里头有海盐、干贝等许多沙漠绝对没有的物产，如果真有能离开这个沙漠的方法，那群人一定知道。”
凌司寒往关着那只母蜘蛛的地窖里加了些异能，下降的温度让它更加迟缓。虽然从被抓获起就再也没有进食过，但二级变异兽的体质，应该还能再产出一两次丝线。
“但你怎么确定，他们就一定愿意跟我们合作？”
灶火上炖着的一锅蜥蜴蘑菇浓汤“咕嘟咕嘟”沸腾，他盛出两碗，搭配几个变异土豆，就是一顿不错的晚饭。
“唔…他们被沥青会的盯上了，还想保住那个新找到的水源，就一定想找人合作。”
爽文男主（划掉），《左传》经典语录之——匹夫无罪，怀璧其罪。
她今天这么高调地在那几个人面前杀了沥青会的路匪，就是为了展示实力，也让那个流浪车队的首领看见她的诚意。
李青时喝了口汤，暗叹这人真是够贤惠的。上得厅堂下得厨房，那什么基因战士都这么优秀的吗？
“不怕得罪那些路匪吗？”
凌司寒看向对面吃着水煮蜥蜴就一脸满足的人，好奇她怎么突然硬气起来了。
之前还东躲西藏，一副生怕招惹麻烦的架势，现在忽然主动出击，就不担心被人缠上？
“以前我那是想着要在这里常住的，得罪了地头蛇，哪还有安稳日子过？现在我人都要走了，谁还管它报不报复。”
李青时边吃边说，明明都是一样的食材，怎么人家做出来就是比自己好吃呢……
“况且，我们这次是帮那个车队出头，有他们在前头顶着，我只管办完事走人。”
“万一他们叫你直接解决沥青会呢？”
“那不可能~你刚来，不清楚沥青会在这片沙漠意味着什么。”
她笃定的话语激起了凌司寒的好奇心，他不由得追问。
“意味着什么？”
李青时放下碗，满脸艳羡地说道。
“意味着所有人的车轱辘，全靠看他们脸色才能转。”
沥青会爪牙众多，其势力范围遍布黑线公路沿途的所有地区，但这些都不是他们能够在这里横行霸道的原因。这个成日里烧杀抢掠收保护费的土匪集团真正的底气，源于他们的首领占领了这片土地上唯一的一个石油加工厂。
旧文明时代，黄金海大沙漠就是奥利尼亚的工业心脏，这片如大海般无边无际的黄沙之下，暗藏着无数的矿产资源。正如它的名字一样，是片名副其实的黄金之海。
哪怕是灾变之后的一百年，经过漫长的风化和侵蚀，仍然有许多探矿、加工的旧时代工业遗址，仍旧矗立在茫茫荒原之上。
沥青会的老大科特·塔尔是个二级土系变异者，代表了东部沙漠最强战力，因为名字里“塔尔”的发音和“焦油”一模一样，所以又被人称做“焦油科特”。
他们盘踞在黑线公路一带已经有二十年之久，垄断了整个沙漠的燃料产业。所以哪怕是同为二级变异者的锈水镇查克，也不得不卖他三分薄面。
听了李青时的解释，凌司寒终于明白她之前干嘛总是小心翼翼的，每次出门都要把脸遮住了。
就她干的这些事，哪一件没有踩在沥青帮的命脉之上？
别的不说，光家里那个可以持续产出洁净淡水的仪器，都够叫人眼馋的了，没看那个流浪商队才卖了一次就被追成这样。
更别说还有那些提纯的龙舌兰酒精，要是叫他们知道，她能靠沙漠里到处都是的野草生产出代替柴油让发动机运转的燃料，恐怕都会追她追到不死不休。
不过就像她说的，反正她们迟早是要离开的，一味地避让只会拖慢计划。
见他不再提问，李青时便自顾自掰开变异土豆，继续投入这顿难得的美味晚餐。
三天后，李青时带着凌司寒到了之前约定好的见面地点，果然看见了一队人马早早在那里扎营等待。
警戒的车队成员远远看见她们的三轮摩托车开过来，立刻回去通报。
等到那个铁壳子在一百米外的位置停下，就看见三天前接触过的那个男人，领着一位独眼的中年汉子从队伍中间走出来。身后还有几个男人，端着枪，眼神锁定这边的风吹草动。
李青时也抬着一星期下了车，凌司寒则坐在车里，随时准备释放异能。
双方隔着两座沙丘间的一道垄沟会晤，都没有掩饰自己的防备。