“顾探花的未婚妻是他的同乡，姓沈名如双，两人都是南淮桐州人氏，青梅竹马。沈小姐的父亲是当地一位私塾先生，也是顾探花的启蒙老师。”
六福说到这里声音忽然低了下去，“北辰十七年，桐州城破，是沈老先生拼死护着两个晚辈逃了出来，自己却死在乱军之中。两个人一路颠沛流离，逃到南境，这些年也算是生死相随了。”
姜云昭听到这里，眉头微微蹙起。
南境本就消息闭塞，何况这两人还是从南淮一路逃难而来，六福出去打探不过几日，怎就能查得如此清楚？
“你这消息从哪儿来的？”她问。
六福道：“皇城暗地里有些关于顾探花的小道消息。按理说这种情报本不值什么钱，不该这么快就有完整的来龙去脉。奴婢推测，可能是有人花了大价钱专门查了顾探花和他的未婚妻，卖消息的人转手又把情报卖到了黑市，这才方便了奴婢。”
“倒也是两个可怜人。”
姜云昭刚感叹完，便听庄孟衍幽幽道：“天下可怜人多如牛毛，殿下若是每个都管，不如在公主府门前立一块匾额，上书‘菩萨在此’四个大字。”
姜云昭瞪了某人一眼：“我就多余管你的闲事。”
六福听着他们拌嘴，只是在一旁傻笑。姜云昭见状越发无奈——好好一个伶俐的孩子，如今竟也被颂时带偏了。
都怪庄孟衍。
……
新科进士中榜之后，并不意味着立刻就飞黄腾达了。许多寒门出身的士子，甚至连和同期应酬的银钱都拿不出来。顾珩之便是其中之一。
他如今被建安侯府的麻烦事缠身，自己也不愿与皇城的世家扯上关系，更不肯接受旁人的资助，在期集院的开销便只能依靠自己微薄的积蓄。
期集院是大胤朝廷专门供进士们居住的场所，位置极佳，开销也不算太高。可这里只能住顾珩之一人，未婚妻沈如双只能另寻住处。
赶考时两人行色匆匆，只在城郊赁了一处破旧的小院。顾珩之中榜之后，沈如双便独自住在那里。期集院与城郊两地相距甚远，再加上到底男女有别，为了沈如双的名节，两人再未见过面，只能托期集院的仆从传递书信。
顾珩之中了探花，沈如双自然是极高兴的。这几日她脸上的笑容就没有消下去过。她也不觉得现在的日子苦——比起国破那日，如今的日子已是最好不过了。
底层的百姓其实并不在乎天下究竟是姓庄还是姓姜，他们只希望不要再起战事，家人都能平安。
四月廿三，是个晴朗的日子。
皇城已渐渐热了起来。沈如双去附近的集市买了些菜蔬和面粉，回来时远远望见小院门口停着一辆华美的马车。
她心中一动——难道是顾珩之回来了？
沈如双快步走上前，却见一位锦衣华服的妇人正从车上下来，用挑剔的目光将她从头打量到脚。
“姑娘便是沈如双？顾探花的未婚妻？”
沈如双听出来人语气不善，神情有些忐忑：“正是。不知贵人是——”
“咱们是建安侯府的人，姑娘可以称一声刘嬷嬷。”妇人皮笑肉不笑，“此来给姑娘备了份礼，请姑娘笑纳。”
这般气度的人物，竟只是侯府的一个嬷嬷……
沈如双深知无功不受禄的道理。她一个平头百姓，有什么值得侯府送礼的？必然是冲着顾珩之来的。她不能替顾珩之受这些官员的礼，万一弄巧成拙便糟了。
于是便福了福身说：“我一闺中女儿，见识短浅，实在不敢受侯府的礼。还请嬷嬷多多包涵，宽恕则个。”
按礼她应当将贵人请进院中好生招待，可这位刘嬷嬷眼高于顶，不屑入内。沈如双只好站在门前听她说话。
“沈姑娘，咱们明人不说暗话。”刘嬷嬷收了笑意，语气直白起来，“我这次来，是得了侯府主母的意思，好心提醒你。顾大人如今已是朝廷命官，他的正妻必然要门当户对，官家小姐才配得上他的身份。”
沈如双闻言，脸上血色褪去大半，指尖深深嵌进掌心。她硬撑着没有开口，可那双微微发颤的眼睫早已将她的心绪暴露无遗。
那嬷嬷见她这副模样，眼底掠过一丝得意，越发不紧不慢起来：“也就是咱们侯府这样体面的人家，才愿意掏心掏肺地劝姑娘。姑娘若是肯识趣，主动退婚，侯府可以给你三千纹银，外加京郊一处宅子。这笔银子，够你后半辈子衣食无忧了。”
她顿了顿，又意味深长地补了一句：“若是闹得太难看，除了让顾大人难做之外，还会不会出别的事可就难说了。”
沈如双脸色惨白。
她相信顾珩之绝非那等中了探花便抛弃旧情之人。可建安侯府是何等门楣？侯府看上的人，当真能由得他自己选择吗？
然而她终究不知顾珩之的态度。她绝不能先低头。
沈如双咬着牙，一字一句道：“多谢嬷嬷提醒。只是这桩婚约是顾郎亲口许下的，他没有说要退，我便绝不退婚。”
刘嬷嬷脸上那层刻意装出来的好脸色顷刻间荡然无存。她冷笑一声：“侯府好意给你机会，你若不要，那就休怪咱们翻脸无情了。”
说罢，她一甩帕子，转身上了马车。车帘落下前，她又瞥了沈如双一眼，目光里满是轻蔑与不屑，同看一块儿挡在车轮前的拦路石并无区别。
马车渐渐远去，扬起一阵尘土。
沈如双站在小院门外，望着那辆华美的马车消失在巷口，身子晃了晃，扶着门框才勉强站稳。
她低头看了看自己手里的菜蔬和面粉，又看了看那扇破旧的院门，忽然觉得鼻子一酸。
三千两纹银，京郊一座宅子……那是她从前想都不敢想的数目，可在建安侯府眼中，却不过是随手拿来打发人的东西。
皇城的繁华让她自惭形秽，她发现自己与这里格格不入……可这些，却可能是顾珩之以后的日常。
何况她与顾珩之的婚约不过是两人逃难时口头定下的，并无父母之命，更无媒妁之言。
他们真的还有以后吗？