佟女官回到了凉亭。
“殿下，姜三小姐已经带过去了。”
“哦？她俩见上面了？”
“见到了。”
“说了些什么？”
“寒喧了几句，二人之间还不如姜宗师与李小姐的气氛微妙。”
“都挺沉得住气。”
“姜小姐离京一段日子，内敛了许多。”
“长记性就好。”
“道长可来了？”长公主问道。
佟女官道：“已在偏殿歇息。”
另一边，李灵儿莫名地撇了撇嘴：“本小姐问你话呢。”
姜莲转身，对着她微微一笑，轻轻柔柔地打了声招呼：“李小姐。”
李灵儿定定地看着她，忽然恍然大悟般说道：
“啊，我想起来你是谁了！你是侍郎府的姜三小姐！戴了面纱，险些没把你认出来。”
姜莲不紧不慢地笑了笑：“李小姐好记性。”
姜家老太爷辞官前，姜家可是风光过的。
此时老太爷在朝中占着要职，可惜他一退，姜伯远便止步侍郎之位，再无升迁。
曾被誉为小卫青的姜骁，几年过去，也只做到了六品御林军校尉。
相较之下，与姜骁齐名，有小狄公之称的兄长，如今已是正五品顺天府治中。
姜家，早已没了往日风光。
李灵儿打量了姜莲一眼，又看了看姜锦瑟，语气里带着几分不加掩饰的轻慢：
“你二人怎会相识？”
姜锦瑟莞尔一笑，对姜莲道：“是啊，姜三小姐，我二人为何相识呢？”
姜莲的睫羽颤了颤，笑着岔开话题：“李小姐，方才我过来时，似是听到长公主在寻你。”
李灵儿一愣：“殿下找我？”
姜莲温柔点头。
李灵儿瞪了姜锦瑟一眼：“都怪你！下次再好好收拾你！”
说罢，头也不回地走了。
姜莲微微扬起下巴，目光带着几分审视的意味看着姜锦瑟：
“我说过，我一定会回来的。”
姜锦瑟浑不在意：“干我何事？”
姜莲道：“你是真傻还是在装傻？你不会不知道，我回来意味着什么吧？”
她顿了顿，语气里透出一丝寒意，“姜锦娘，你的好日子到头了。”
姜锦瑟听出了她的弦外之音，忍不住笑出了声。
姜莲蹙眉：“你笑什么？”
姜锦瑟道：“我忽然想起方才李小姐对我说过的一句话——泼天富贵近在眼前，就怕有人福薄，承受不起。”
姜莲捏了捏手指，眉目间蕴起一层薄怒，很快又舒展开来：“那就等着瞧，姜锦娘！”
她冷冷说完，与姜锦瑟擦肩而过。
她刚走没多久，霍安澜便寻了过来：“姜凤儿，方才我好像看到姜莲了……是她吧？”
姜锦瑟点点头：“是她。”
霍安澜杏眼圆瞪：“她不是被罚去庄子上了吗？怎的又回了？她方才是来找你的？没给你气受吧？”
姜锦瑟淡淡一笑：“那倒不至于。”
霍安澜想了想，哼了一声：“也对，向来只有你气死别人的份儿。”
姜锦瑟：“……”
“莫名其妙，她怎会来了公主府？她凭什么？”
霍安澜心里直犯嘀咕。
转念一想，又觉得自己无需多虑——
从前，姜莲就没在姜凤儿手里讨到便宜。
而今，姜凤儿供出了个状元，姜莲更不足为虑了。
“你见过长公主了？”
姜锦瑟问霍安澜。
霍安澜汗毛一炸：“坏了！我只顾着来找你，忘了去向长公主殿下请安了！哎呦，我先走了，一会儿见！”
说罢，她像只受惊的小兔子，啾啾啾地跑没了影。
园子里安静下来，风穿过香橼树的枝叶，沙沙作响。
她低头看了一眼篮子里的叶子，忽觉不远处有一道视线落在了自己身上。
而当她扭头望去时，又什么也没发现。
小花园布置妥当，夫人千金们也陆续入座。
霍夫人因怀着身孕不便出行，便让霍安澜带来了一盒顶好的云雾茶。
长公主很是喜欢，让佟女官收好，对霍安澜道：“霍夫人有心了，身子可还康健？”
霍安澜乖巧答道：“多谢长公主挂念，我娘一切安好。”
客人们陆陆续续到场，少不得有人提起张慧娘——自那件事以后，她便一直躲在贤妃宫里，如今也不敢回张家，更不敢回首辅府。
霍安澜鼻子一哼：“算她识趣。让我见到她，非狠狠揍她一顿不可。”
长公主先安排了一位茶道大家，为大家展示茶艺。
那人须发花白，手法沉稳，一招一式皆有章法，满园茶香袅袅，众人连连称好。
茶艺结束，长公主便望向姜锦瑟：“接下来，便请姜宗师为诸位展示香道。”
姜锦瑟身着一袭素净的青衣，面容沉静地端坐在长公主下手处。
面前的案桌上，香材、碾槽、药臼、香铲、云母片、隔火炉，一一摆放整齐。
众人见她如此年轻，不由窃窃私语。
方才那位茶艺大师年过半百，尚不敢自称宗师。
这么年轻，当真是宗师？
李灵儿适时开口：“什么宗师，不过是个记名弟子罢了。”
几位夫人对视一眼，没有接话，心里却对姜锦瑟的期待落了几分。
姜锦瑟充耳不闻，取出几味香材，一样样摆开。
这些香材市面常见，不算奇货可居。
她竟拿这种东西到公主府献艺？
有人低头饮茶，有人拨弄腕间珠串，面上不显，心底却已认定这不过是个寻常得不能再寻常的制香师。
姜锦瑟不紧不慢地用药碾将香材碾成细末，过罗筛，粉末如烟落入瓷碟。
她的动作倒是行云流水，雅致大方。
可一想到她摆弄的不过是常见之物，众人只觉她毫无本事，只懂炫技。
接着，姜锦瑟取炼蜜少许，与香粉揉合，搓成香丸。
这一步就连炫技也无了。
众人倍感失望。
直到她将香丸放入隔火炉的云母片上，炭火的热气徐徐将香气逼出——起初很淡，若有若无，仿佛只是一缕过堂风。
有人正要开口，忽然那香气缓缓舒展开来，沉厚、绵长、带着古木与树脂混合的暖甜。
一位夫人忽然坐直了身子，眼底尽是难以置信。
又过了片刻，香气愈发醇厚，竟比方才浓烈了几倍，萦绕不散。
“天哪……”那位夫人终于脱口而出，“这是……笃耨香？！”
长公主端着茶盏的手也微微一顿。
一位夫人问道：“何为笃耨香？”
那位夫人深吸一口气，缓缓说道：“笃耨香产自真腊国，是当地一种香木渗出的树脂凝结而成。
“颜色洁白者名为白笃耨，盛夏不融，香气清远。
“前朝时，此香每两价值二十万钱，是真正的万金难求之物！”
众人倒抽一口凉气。
一位夫人忍不住问姜锦瑟：“可你方才用的，分明只是普通香材……”
姜锦瑟微微欠身：“夫人好眼力，我用的的确不是笃耨香，而是以檀香、栈香、降真香三味，配以炼蜜调和，名为‘阁中香’。”
满场震惊！
以百钱之材，调出十万钱之香韵！
众人方才有多不屑一顾，此时便有多颜面发烫。
李灵儿翻了个白眼。
唯有姜锦瑟又一次感受到了那道令人无法忽视的目光。
她不动声色地环视全场——
诸位夫人千金已为阁中香炸开了锅，频频有人朝她张望。
是安国公府的蒋夫人？定远侯府的姚夫人？还是尚书府的李夫人？
都不是。
那道目光与她们不同。
她们看的是热闹，那道目光看的是人。
而早在尚未入场时，便已落在了她身上。
究竟是谁，在暗中观察她？
“模仿得再像，也是假的！与真正的笃耨香差了十万八千里！”
李灵儿阴阳怪气地说道。
一位夫人放下茶盏，不紧不慢地开口：“李小姐此言差矣。所谓香道，正是以香材制香，取其本真，合其气韵。越接近天地万物，越是大成。而姜宗师仅凭区区几味香材，便做出了笃耨香的气韵，连我这个闻香多年之人，也未能辨出差别，足见姜宗师的香道技艺出神入化。”
正是第一个喊出“笃耨香”之名的夫人。
“蒋夫人言之有理。”
尚书府的李夫人赞同道，“承蒙长公主款待，我等才有幸见识了如此精湛的香道技艺，可谓是化腐朽为神奇，于平淡处见真章。”
诸位夫人小姐纷纷点头。
这时，一位千金小姐轻“咦”了一声，揉了揉鼻尖：“咦，我堵了两日的鼻子通了！”
姜锦瑟微微一笑，望向她说道：“阁中香以檀香、栈香、降真香三味为底，配以炼蜜调和。
“檀香行气温中，栈香理气化郁，降真香辟秽通窍，三味相合，确有宣通鼻窍、疏解郁结之效。”
众人闻言，神色又是一动。
方才只知此香，仿得笃耨香之神韵已是难得。
不曾想，竟还有药效。
长公主脸上露出一丝满意之色。
霍安澜瞪了一眼李灵儿。
这个蠢货，且不论姜锦瑟确实有真本事，即便她是个滥竽充数的，李灵儿也只能闭紧嘴巴捧着，否则便是在落长公主的颜面。
霍安澜真当不明白，李明楼那般英明神武的判官，怎会有个如此蠢笨的妹妹！
长公主瞧出了众人的蠢蠢欲动，温和一笑：“诸位不必拘谨。”
一句“不必拘谨”，令众人长呼一口气。
蒋夫人是第一个在席间走动的，她来到姜锦瑟桌前，问道：“姜宗师，此香为何叫阁中香？”
姜锦瑟道：“旧阁藏香，久窨方成。”
蒋夫人眼底再次露出一丝欣赏之色：“姜宗师腹有诗书，言之有物。”
姜锦瑟含笑说道：“夫人谬赞。”
蒋夫人又问：“不知姜宗师如今下榻何处？”
姜锦瑟道：“我在东街的天下第一香。”
蒋夫人微微一顿：“天下第一香？暖玉膏不会也是你做的吧？”
姜锦瑟道：“正是。”
蒋夫人轻叹一声：“巧了，前阵子倒春寒，我侄儿在五城兵马司任职，被调去贡院外值守。那几日天寒地冻，几十年不遇的倒春寒，若不是有暖玉膏，他怕是要冻坏了。”
蒋夫人看着她，目光里多了一层之前没有的东西：“暖玉膏、阁中香……姜宗师年纪轻轻，却有这般本事，倒让我想起一位故人。”
言及此处，蒋夫人顿住。
话锋一转，笑道：“改日若姜宗师得空，我可否请姜宗师上国公府一叙香道？”
姜锦瑟笑道：“却之不恭。”
“那就这么说定了。”
蒋夫人的邀约不是客套，也不是在讨好长公主，她是真心实意的。
姜锦瑟自然看得出来。
此时越来越多的人朝姜锦瑟围拢过来，蒋夫人对她笑道：“接下来姜宗师怕是有的忙了，我先走了。”
她转身正要走回席位，脚底忽然一滑，整个人朝后倒去。
姜锦瑟连忙起身，一把托住了她的后背，同时迅速伸手，隔开了一只近在咫尺的香炉。
众人一惊，佟女官忙上前扶住蒋夫人：“蒋夫人，您没事吧？”
蒋夫人定了定神：“我没事。”
她转过身，拨开围上来的众人，紧张地看向姜锦瑟，目光落在她垂在身侧的左臂上。
她握住姜锦瑟的手腕，撩开袖口——手背上赫然一道红痕。
“你烫伤了！”
蒋夫人当即明白过来，这孩子为了扶她，伸手隔开了那只香炉。
“疼不疼？”她急声问道。
姜锦瑟微微摇头：“不碍事。”
“让我瞧瞧！让我瞧瞧！”
霍安澜挤了进来，一把从蒋夫人手里抓过姜锦瑟的手，整张小脸皱成一团。
“都这样了还说没事！你知不知道自己这双手有多重要？”
蒋夫人满面愧色。
姜锦瑟看了看她，对霍安澜道：“真没事。”
她转向佟女官，“不知府上可有冰块？”
佟女官道：“有。我去为姜宗师取来。”
姜锦瑟道：“不了，我与你同去。”
长公主当即吩咐：“快去叫大夫来，绝不能让姜宗师的手有半点损伤。”
佟女官郑重应下。
霍安澜拉着姜锦瑟一道离席。
蒋夫人也想跟去看看那孩子的伤。
可转念一想，二人并不相识，自己过于关心，反倒显得唐突了。
她再次望向姜锦瑟。
姜锦瑟恰好转了个弯，露出一张清丽的侧颜，身姿窈窕，步履从容。
蒋夫人的心头莫名跳了一下。
像，真的太像了。
神韵、气质、眼神，甚至走路的姿势——
姜锦瑟在厢房房给自己冰敷。
霍安澜坐在她身侧，双手托腮，若有所思道：“说起来，蒋家也曾出过一位香师呢。”
姜锦瑟微微挑眉：“哦？”
“你别看京城文有张家、武有霍家，但鲜有人知，京城最深藏不露的世家，是安国公府蒋家！”
“怎么说？”姜锦瑟问道。
霍安澜四下看了看，凑近她耳畔，小声道：
“我娘悄悄和我说的，有天师看过蒋家风水，说蒋家……有真龙紫气！”
? ?四千字的大章