摄政王府的门槛，谢渊踏过无数次。
可从未有一次，像今日这般沉重。
他的伤还未痊愈，左肩的绷带藏在衣袍之下，每走一步都牵扯着隐隐作痛。
可他必须来——因为谢擎苍以“确认遗孀身份”为名，召他与沈疏竹同来。
他不能让沈疏竹独自面对叔叔。
沈疏竹走在他身侧，一袭素衣，神色平静得仿佛只是来赴一场寻常的宴请。
可谢渊知道，她袖中藏着什么。
他垂在身侧的手，悄悄伸过去，握住了她的手。
沈疏竹脚步微顿，侧头看他。
谢渊没有回头，目光直视前方，声音低得只有她能听见：
“无论发生什么，我都会站在你身前。”
沈疏竹看着他绷紧的侧脸，看着他苍白却坚定的神色。
她没有抽回手。
只是轻轻“嗯”了一声。
两人并肩踏入摄政王府。
正厅里，已经坐满了人。
谢擎苍高居主位，秦王妃坐在他身侧，脸色有些不自然。
谢清霜站在一旁，目光在沈疏竹身上转来转去，不知在想什么。
两侧还坐着几位族老，都是谢家有头有脸的人物。
谢渊与沈疏竹踏入厅堂的瞬间，所有人的目光都落在他们身上——准确地说，是落在沈疏竹身上。
谢擎苍看着他们并肩而立的身影，看着谢渊那张苍白的脸，嘴角微微勾起。
“渊儿来了。”他的声音亲切得像任何一个慈爱的长辈，“听说你病了，可好些了？”
谢渊垂眸：“劳二叔挂念，已无大碍。”
“无碍就好。”谢擎苍点点头，目光转向沈疏竹，“冷夫人也来了。今日请你们来，是为了一件事。”
他拍了拍手。
一个下人捧着一卷画像上前，当众展开。
那是一幅画像，画中是一个女子——与沈疏竹有七分相似，却气质迥异。
画中人眉眼温婉，带着几分怯意，是典型的边关小户女子的模样。
而沈疏竹……沈疏竹站在那里，脊背挺直，目光清亮，哪有半分怯意？
满堂哗然。
“这……这不是一个人吧？”
“眉眼像，可这气度……差太多了！”
“这冷夫人，莫非是假的？”
谢擎苍盯着沈疏竹，冷笑一声：
“冷夫人，或者本王的叫错了？你究竟是谁？”
厅堂里瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在沈疏竹身上。
谢渊握紧她的手，正要开口——
沈疏竹却忽然笑了。
那笑容嫣然，像春日里绽开的第一朵花，却让谢擎苍眯起了眼。
“王爷觉得……”她一字一句，声音清亮，“我应该是谁？”
谢擎苍看着她，忽然笑了。
那笑容和煦，可眼底的寒意，只有近处的人才能察觉。
“有意思。”
他站起身，踱步走到沈疏竹面前，居高临下地看着她，
“一个假冒的遗孀，混进侯府，混进本王的视线——你说，你该是谁？”
谢渊猛地侧身半步，将沈疏竹护在身后。
他抬起头，直视谢擎苍，目光如刀：
“二叔，我早就知道她不是周芸娘。”
厅堂里再次哗然。
谢擎苍挑了挑眉：“哦？”
“她没有半点隐藏。”谢渊一字一句，“从始至终，她都没有瞒过我。”
谢擎苍盯着他看了一会儿，忽然笑了。
那笑容里带着几分玩味，几分残忍。
“那你告诉叔叔，她不是周芸娘，她是谁？”
谢渊沉默。
谢擎苍上前一步，目光落在他左肩上，笑意更深：
“还有你这伤——怎么来的？”
谢渊瞳孔微缩。
谢擎苍凑近他，压低声音，只有他们两人能听见：
“我那密室被人盗了，满地血迹。你说是谁做的呢，渊儿？”
谢渊攥紧拳头，指节泛白。
他知道。
二叔知道是他。
今日这场“确认遗孀身份”，从一开始就是一个局。
谢擎苍退后一步，回到主位，重新坐下。
他端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，才再次开口：
“渊儿，叔叔知道你重情重义。可有些人，不是你想护，就能护得住的。”
他看向沈疏竹，目光幽深：
“我那密室里，可是有你娘的画像呢。”
沈疏竹的手指微微一颤。
她抬起头，对上谢擎苍那双笑意盈盈的眼睛。
那眼睛里有得意，有挑衅，有猫捉老鼠的残忍。
他知道。
他什么都知道。
他知道她是谁的女儿，知道她来做什么，知道她袖中藏着什么。
可他偏偏不说破。
他就是要看她慌张，看她失措，看她在众人面前暴露。
沈疏竹垂下眼，手缓缓探入袖中。
那枚玉牌，正静静地躺在那里。
那是秦舒兰留给她的唯一遗物。
只要亮出它，就能证明她是秦舒兰的女儿。
可亮出之后呢？
亮出之后，她就是谢擎苍的“私生女”。
亮出之后，谢渊就会知道她是“妹妹”。
亮出之后，她就再也没有退路。
她的手攥紧那枚玉牌，却迟迟没有拿出来。
就在这时，一只手忽然覆上她的手腕。
谢渊没有回头，只是轻轻按了按她的手。
然后他上前一步，将她整个人挡在身后。
“二叔。”
他的声音低沉而坚定，“她是谁，不重要。重要的是，她是广义侯府的人。”
谢擎苍挑了挑眉。
“我广义侯府的人，容不得任何人欺辱。”谢渊一字一句，“包括二叔。”
厅堂里一片死寂。
谢擎苍看着他，目光复杂——有意外，有欣赏，还有一丝说不清的东西。
半晌，他忽然笑了。
“好。”他放下茶盏，站起身，“好一个广义侯府的人。渊儿，你长大了。”
他摆摆手：“都退下吧。今日之事，到此为止。”
众人面面相觑，却不敢多问，纷纷起身告退。
谢渊护着沈疏竹，一步一步退出厅堂。
谢擎苍站在主位前，看着他们的背影，嘴角的笑意越来越深。
“渊儿啊渊儿。”他喃喃自语，“你以为你护得住她？等她亮出那枚玉牌，等你发现她是你亲妹妹。”
他顿了顿，笑容变得残忍：
“那时候，才好玩呢。”
门外侍卫急报：“有一女子自称芸娘，求见王爷——说她带来了冷白将军的遗物！”
门外侍卫的通报声还在厅堂中回荡，谢擎苍已经笑出声来。
“哈哈哈——”他笑得畅快，笑得张扬，笑得眼角都挤出几道细纹，“真的周芸娘？好！好！”
他站起身，大步走到厅堂正中，一挥手：
“请进来！让本王这侄子好好见见——他真正的兄弟遗孀，究竟长什么样！”
话音落下，满堂哗然尚未散去，又掀起新的波澜。
谢清霜掩着嘴，看看沈疏竹，又看看门口，眼中满是兴味。
几位族老交头接耳，窃窃私语。
秦王妃攥紧了手中的帕子，脸色发白。
而谢渊……
谢渊依旧站在沈疏竹身前，半步未退。
可他的脊背，比方才绷得更紧。
沈疏竹站在他身后，垂着眼，神色平静得近乎诡异。
只有谢渊能感觉到，她垂在身侧的手，轻轻碰了碰他的后腰。
像是安抚，又像是提醒。
别慌。
一切都在计划中。