楚朗看完信，沉默了片刻。
大帐里所有人都看着他，呼延拓的表情有些紧张，阿让攥着拳头，连呼吸都屏住了。
乌兰站在火盆旁边，火光映在她脸上，看不出是什么表情。她的目光落在楚朗手里的信纸上，又移开了，像是多看一眼都会被灼伤。
楚朗把信折好，塞回信封里，递还给乌兰。
“回去告诉你父亲，”他的语气平淡得像在说今天天气不错，“北渊城不跟强盗做买卖。他要打，我奉陪到底。他要和，先把抢走的牛羊还回来，把杀的人命还回来，把侵占的草场还回来。少一样，免谈。”
乌兰接过信，手指攥得紧紧的，信封被捏出了褶皱。
她低下头，沉默了很久。
然后她抬起头，看着楚朗，眼睛里有一种很奇怪的东西，不是愤怒，不是委屈，是一种说不清道不明的情绪，像冬天里最后一缕炊烟，袅袅的，淡淡的，风一吹就散了。
“我爹还说了一句话，没有写在信里。”她的声音很轻，轻得像雪落在雪上。
“什么话？”
“他说，如果北渊城不答应，他就去投靠乞颜部落。到时候，北冥就不是内乱了，是三家混战。北渊城也别想独善其身。”
楚朗看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，但确实是笑了。
“你爹有没有告诉你，他投靠乞颜部落，要拿什么当投名状？”
乌兰的脸色变了一下。
“是你们乌兰部落的女人和孩子。”
楚朗的声音不高，却像一把刀，精准地捅进了最疼的地方，“乞颜部落的首领看不上他那点残兵败将，他要的是人，是能干活、能生孩子的女人。你爹拿自己的族人当货物，去换一条活路。这样的人，你还要替他传话吗？”
乌兰的脸一下子白了，白得像外面的雪。
她张了张嘴，想说什么，但喉咙里像堵了一块石头，一个字都说不出来。
她低下头，看着手里的信，手指攥得更紧了。信封在她手里发出细微的声响，像是什么东西在碎。
楚朗没有再说话，他只是转身走到帐壁前，从挂着的皮囊里倒了一碗奶茶，走回来，递到乌兰面前。
“喝一碗再走。”
乌兰抬起头，看着那碗奶茶，又看了看楚朗。
她接过碗，低下头，大口大口地喝完了。奶茶很烫，烫得她眼泪都出来了，但她没有停，一口气喝得干干净净。
她把空碗递还给楚朗，转身就走。
走到帐门口的时候，她忽然停住了，没有回头。
“楚朗，”她的声音哑得像砂纸，“你说得对，我爹不是好人，但他是我爹。”
帐帘落下，她的身影消失在风雪中。
大帐里安静了很久。
阿让坐在火盆旁边，手里捧着奶茶碗，碗里的奶茶已经凉了，他一口都没喝。
“阿朗哥哥，”他忽然开口，声音有些闷，“你刚才说的那些话，是真的吗？脱脱木真的要拿自己部落的女人换兵？”
楚朗没有立刻回答，他走到帐门口，掀开帘子往外看了一眼。乌兰骑在白马上的身影已经消失在夜色中，只剩下风雪中一串浅浅的马蹄印，转眼就被新雪盖住了。
“是不是真的不重要。”他放下帘子，转过身，“重要的是乌兰信了。”
呼延拓愣了一下，然后猛地反应过来，哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了。
“好小子！你这张嘴，比你的刀还厉害！”
楚朗没有笑，他走回火盆旁坐下，伸手烤了烤火，火光映在他眼底，明明灭灭的。
他说的话不全是假的，脱脱木去找乞颜部落，不管有没有拿女人当条件，乌兰部落的女人和孩子都不会有好日子过。
在北冥，战败的部落就是胜利者的战利品，男人当奴隶，女人当财物，这是千百年的规矩。
他想改，但现在的他，改不了。
楚朗靠在毡帐的柱子上，闭上了眼睛。奶茶的余温从胃里慢慢散开，暖意驱散了北冥冬夜的寒气。
耳畔是火盆里木柴偶尔的噼啪声，还有呼延拓的部下们在外面低声说笑的声音，北冥话他听不太懂，但笑声是不需要翻译的。
阿让没有走，他抱着那个裹着金印的布包，缩在火盆另一边，小小的一团。
楚朗睁开眼看了他一下，这孩子已经睡着了，呼吸绵长而均匀，脸被火光烤得红扑扑的，眉头却微微蹙着，像是在梦里也在想什么解不开的事情。
楚朗把自己的大氅解下来，盖在阿让身上。大氅很大，把阿让从头到脚裹了个严实，他在梦里嘟囔了一声，翻了个身，眉头舒展开了。
呼延拓端着两碗新煮的奶茶走过来，在楚朗身边坐下，把其中一碗递给他。
“不睡？”楚朗接过碗。
“老了，觉少。”呼延拓喝了一口奶茶，目光落在阿让身上，看了好一会儿，“这孩子，小时候不是这样的。祁利可汗没疯的时候，他活泼得很，满王庭地跑，谁都追不上。”
他顿了顿，声音低了下去，“后来祁利可汗疯了，这孩子就变了，不爱说话，不爱笑，成天缩在角落里，像只受了惊的小兽。”
楚朗没有说话，只是听着。
“我派人去王庭找过他，但祁利可汗不让见。后来听说他被关了起来，不给吃饱饭，还被用来养蛊。”
呼延拓的手握紧了碗，指节泛白，“我差点带兵去把他抢出来，但我不能，因为我手里这几万人，是乌兰部落最后的屏障。我动了，脱脱木就会趁虚而入。”
他苦笑了一声，“所以你看，当首领的，有时候连自己最想做的事都做不了。”
楚朗把碗里的奶茶喝完，放在地上。
“呼延首领，”他说，“等这件事了了，我还会让阿让在北渊城读书。”
呼延拓愣了一下：“读书？那汗位……”
“他现在的样子，回了王庭也坐不稳那把椅子。不如趁年纪小，多学些东西。北冥需要的不只是一个可汗，还需要一个能写会算、能跟大昭谈生意、能带着百姓过好日子的可汗。”
呼延拓怔怔地看了他好一会儿，忽然笑了，笑着笑着眼眶就红了。
“长公主养了个好儿子。”他声音有些哑，“昆仑王也养了个好儿子。”