“娘…”
三个孩子很担心，忐忑地拉着姜苗的袖口。
姜苗轻轻抽出袖子，笑着安慰：“没事，应该是哪里生了误会，解释清楚就好了，你们继续在这里守着，不要乱跑，免得冲撞了贵人。”
那边是刘老爷的催促，这边是娘的安慰，三个孩子即使再不愿，也不得已点头。
冲孩子们笑笑，姜苗跟在刘远望身后离开。
两人穿越后花园，来到一处凉亭。
凉亭内只有两人，一个是傻子阿澈，一个是与阿澈八分像的美妇人。
“郑夫人，我将做面的商贩带来了。”
“姑父，你不必客气，我想单独跟此人聊聊。”
“那我先去外面守着，有需要再喊我。”
两人一个称夫人，一个称姑父，像是亲戚，态度却又带着上下级的僵硬。
姜苗听得一头雾水，不知道哪里又冒出来个郑家可以让刘老爷毕恭毕敬。
还没等她想明白，孙禾就发话了。
她刚哭过，嗓音带着细微的沙哑，不难听，反倒有种虚弱的美意。
“你就是教阿澈做花饼的姜苗？”
“是。”
“为什么教他做花饼，难道觉得我儿是傻子，随便用团面就能打发了？！”
“绝对不是。”
一个激动，姜苗抬起头来。
对上妇人不怒自威的眼睛，又低下头去。
“回夫人的话，我从没把阿澈、令公子当傻子，做花饼也是因为我手头上只有这玩意可以玩。”
孙禾没听姜苗的，只看向自己的傻儿子。
“阿澈，你告诉娘，她骗你了吗？”
“娘，她没骗我，她那里除了面就是柴，娘不让我烧火，我就捏她的面，是她教给我做花饼，我才做出来给娘吃的。”
“好孩子，你先去一边玩，娘有话跟她说。”
“哦…那我找小宝弟弟玩。”
阿澈走后，凉亭里只剩两个女人。
孙禾犹豫几秒，轻声开口：“我儿是个傻子，他被人欺负惯了，我只能这么诈你。”
姜苗不知道说什么，只尴尬地笑笑。
“你知道吗，这是阿澈第二次做吃食给我，第一次烧了厨房，第二次就是现在，说起来还多亏了你。”
“不敢当不敢当。”
“你和别人不同，我能看出你是良善之人，可愿意随我回京，去府上做个厨娘？”
姜苗惊讶抬头：“回京？”
孙禾比她还惊讶：“你不知道我？”
姜苗如实摇头。
孙禾又问：“那你为何对我这么恭敬？说实话，我不爱听人拍马屁。”
“因为刘老爷喊您郑夫人，刘老爷是我们镇上有头有脸的人物，他对您上心，我自然要更上心。”
“呵，你倒是聪明。”孙禾停顿几秒：“我爹是将军，我虽然嫁到郑家，但也要回京居住，你若是跟了我，也得去京城。”
姜苗犹豫着拒绝：“我能不去吗？”
“当然可以，我父亲一生光明磊落，我作为他的女儿自然不会干强人所难一事，我儿喜欢你，我愿意一个月出三十两银子，雇你去陪我儿玩，如何？”
“我…实不相瞒，我家里有很多孩子，实在走不开。”
“很多孩子是几个？”
“十一个。”
“多少？”
孙禾震惊起身，怀疑自己的耳朵坏了，优雅地揉了揉耳垂。
“十一个。”
“……”
她停顿几秒：“行吧，既然谈不拢，你退下吧。”
“好的。”
“等等。”
姜苗以为她后悔了，嘴角弯起礼貌的弧度，僵硬地转过身子。
“赏你的。”
宽大的袖口带来一缕清凉的香风，保养良好的手指上夹着闪亮的银子。
“多谢郑夫人。”
“你让我儿高兴了，也让我高兴了，这是你应得的。”
说完，孙禾加大声音：“姑父，我的头疾又犯了，把她带走吧。”
“好。”
看见刘远望给自己使的眼色，姜苗赶紧跟在他后面。
跟凉亭有一段距离后，他才问：“郑夫人跟你说了什么？”
“郑夫人想让我去京城陪阿澈公子玩。”
“你答应了？”
“没有，我的孩子需要我养着，抽不出身。”
“哦…你没惹她生气吧？”
“我看着郑夫人不像生气的样，还亲口说了她开心。”
“那就好，那就好…”
刘远望擦去额头上豆大的汗水，一脸庆幸。
姜苗记在心里，面上并没有露出异样。
回到假山后，姜苗好一顿安慰受惊的孩子们，怕他们不信，还拿出郑夫人赏的银子给他们看。
这下，孩子们才确信姜苗没有受欺负。
“娘，郑…”
话说到一半，德子的脸突然冒出来。
“姜老板，煮面吧，客人饿了。”
“好嘞。”
宋秀秀看这情形，担心隔墙有耳，也不敢问了，把所有好奇都咽进肚里。
提心吊胆煮完二十份凉面，一家人才被德子领着出门。
大冰他们还在门口等候，见人全须全尾地出来了，心底的大石头终于落下，展露大大的笑容。
“姜老板，走吧？”
“走。”
路上，宋秀秀终于忍不住好奇，问：“娘，那郑夫人什么来头？我怎么看着连刘老爷都怕她？”
“郑夫人是将军的女儿，住在京城，此次来石门镇，估计是随她丈夫来看长辈？”
“她丈夫是谁？”
“不知道，我猜是刘老爷的侄儿，因为郑夫人喊刘老爷姑父。”
“哦…我想起来了！刘夫人好像姓郑，王婆婆说当年刘夫人嫁到石门镇不得娘家人看好，只送来了几车陪嫁，娘家人都没出面。”
宋三水也恍然大悟：“王婆子是说过这事，我也想起来了，还说刘夫人把红盖头都给哭湿了，好多人都看见了。”
姜苗打断他们：“好了好了，别想这么多了，我的肚子饿得咕咕叫，赶紧回家做饭吃。”
宋二青提议：“娘，要不咱们找个地停车做饭，吃完再回去？”
“还是算了吧，天色不早了，吃完再回去天都黑了，路上不安全，磕了碰了丢了啥的都不好处理。”
“也对，那咱们还是回家再吃饭吧。”
一行人加快速度回家，就这，到了家也是黄昏了。
孩子们和王婆子均是一脸担心，见人回来了才放心地舒一口气。
姜苗主动解释：“刘家定了晚上的大单，我想着家里有人帮着编手提袋，就没那么早回来。”
王婆子笑眯眯的：“那是，别看他们年纪小，编手提袋的速度不比我老婆子慢，尤其是小巧，真是应了她的名字，手巧得很！”
之前王婆子还对小乞丐有偏见，现在就光明正大地夸了。
姜苗也没拆穿她的变化，只是笑笑，然后和孩子们一起搬米。
两麻袋的米全部倒进米缸，半人高的粗缸直接冒尖。