“他看见一群黑衣人，以为是来找麻烦的，我跑不快就被塞进狗洞里，他进不来，就躲去别的地方了。”
黑衣人…难道是张呈祥带来的那群人？
“那你看见你大哥哥去哪个方向了吗？”
“就是姜老板你来的方向呀，所以我才问你有没有见过我大哥哥。”
姜苗摇摇头：“没见过。”
“那好吧，姜老板你快回家吧，你热得头发都湿透了，看起来好像哥哥跟我讲的水鬼哦~”
“好，那你继续躲在这里，不看见你大哥哥千万别出来。”
“嗯嗯！”
帮小双调整一下砖块和树叶的位置，方便更好隐蔽，姜苗匆匆离开。
这个晦气地方，她是真不想再待了。
回到家，姜苗的湿发已经干了，只是身上的脏污还在。
孩子们围了一圈，喋喋不休地关心。
“娘，你身上怎么这么脏？不会跟别人打架了吧？”
“脸上怎么有伤？外面到底发生了什么事？”
“娘，你快说呀，可急死我了，外面到底怎么了？”
姜苗深吸一口气，扬起笑脸：“你们想得真多，我一把年纪了跟谁打架去？就是走小路没踩稳滚下去了，脸上的口子是树枝挂的。”
听见真相，孩子们松了一口气。
“吓死我了，我还以为有坏人欺负娘呢，那我宋秀秀第一个冲上去咬烂他的耳朵！二哥打架厉害，他可不是吃素的。”
宋二青挺直腰杆认下：“嗯，我可不是吃素的。”
宋三水不服，撸起袖子，用力鼓起自己的薄肌肉：“我虽然不常打架，但不代表不会打架！”
姜苗被逗得哈哈大笑，她擦去眼角的泪水，夸赞：“好好好，你们都是好孩子，今天的活干完了吗？”
“干完了，我和二哥三哥正要去山上砍竹子做竹碗呢。”
“别去了，今天在家休息吧。”
“为啥呀？明天不是要卖酸辣凉面吗？没有碗的话，大家又嫌不方便了。”
姜苗无声地盯着宋秀秀，她也是双眼皮，不比小双的眼睛小，乌溜溜的水润眼珠子好像上等的宝石。
第一次这么认真地看宋秀秀时，她还以勾引宋狗蛋拿到的米糕为荣。
这次再看，她的眼睛里没了歪门邪道，全是对明天要卖酸辣凉面的期待。
她不知道，一旦明天孙伯从县里回家，自己对张呈祥撒的谎就露馅了。
生意做不成只是小事，或许她连命都保不住。
“秀秀，你很想卖酸辣凉面吗？”
“娘，你为什么这么问呀，你不想卖酸辣凉面了吗？”
姜苗随便找了个理由敷衍：“就是突然想起来可以卖酸奶水果捞，不过现在牛奶不好找，还是卖酸辣凉面吧。”
“嗯嗯，我也觉得，那我和哥哥上山砍竹子去了？”
“去吧，路上小心些。”
“嗯嗯！对了娘，族长刚才来过了，说张泉根可以修水井，我跟他说咱们在街上和张泉根见过面了，族长就走了。”
“天气这么热，族长还特意来送消息，你请族长喝凉水了吗？”
“当然，我还给族长烙了两张蚂蚱饼带走呢。”
“好，做得好…”
“嘻嘻，我都是跟娘学的，不说啦，我要跟哥哥们上山砍竹子了。”
“去吧，千万注意安全。”
送走孩子们，姜苗的笑脸僵住，眼眶里包的泪水更多了。
只是稍微一动，几滴泪珠子就洒出去。
落在炙热的大地上，留下几滴浅浅的水痕。
此刻的姜苗无助极了，她不知道自己该怎么办，才能守住生意和孩子。
到了现在，她才对古代的阶级有了深刻的认知。
这里是有律法，但权势可凌驾在律法之上。
就算士农工商，商排最末，可商与商之间也有差别。
有钱的商人可以贿赂官员，可以雇佣杀手，就如张呈祥。
没钱的商人没钱贿赂官员，甚至都没有雇佣杀手的渠道，只能任人宰割，就如现在的她。
姜苗站在太阳下，身上被烤出了汗，可心里却凉得发颤。
她甚至想做点决绝的，和张呈祥同归于尽。
可张呈祥是张员外的独子，先不说自己能不能杀死张呈祥，就算自己成功了，几个孩子难道不会被张员外疯狂报复？
一股浓浓的绝望笼罩姜苗，她甚至想带着孩子们跑。
可是没有路引，什么地方都不收。
且以张呈祥的财力，雇人找到自己只是时间问题。
跑不行，不跑也不行，杀死张呈祥不行，留着张呈祥也不行…
说到底，只要自己没满足张呈祥的要求，自己和孩子都不会好过。
可要自己拿到县令的章，更是天方夜谭。
且她已经在张呈祥面前撒了谎，说孙伯去县城拿章了。
等孙伯一回来露了馅，恐怕就是自己的死期。
姜苗就这么僵在太阳下，直到小腿和脚掌站得麻木，才回过神来，慢吞吞地挪到床上。
她躺在干瘪的稻草上，任由泪水肆意流淌。
这回，她遇见处理不了的死局了。
不知道什么时候，心力交瘁的姜苗睡过去。
再睁眼，已是黑夜。
去王婆子那边学手艺的宋大山已经回来，正和弟弟妹妹借着月光在院里磨竹碗。
见姜苗出门，他举着两个不同的竹碗。
问：“娘，一个是打磨过的竹筒，一个是竹篾编的，咱们用哪种碗合适？”
姜苗眨眨酸涩肿胀的眼睛，庆幸天黑他们看不到自己的异样。
“你们觉得哪个更省事？”
宋秀秀忍不住插嘴：“那肯定是篾条碗合适，我现在编这个速度可快了。”
宋大山在一旁补充：“而且我们试过了，只要在里面铺两层复水后的荷叶，再放水根本不会漏，那咱们的面条自然也不会漏下去。”
宋二青接着说：“最主要的是，找到一模一样的竹筒很难，还得需要磨，不然大小碗的型号不一致，显得里面的面有多有少。”
宋三水不甘落后道：“编篾条碗就不一样了，篾条已经很紧密了，再铺上双层荷叶，和正常的碗没什么区别，除了不能多次使用。”
姜苗点点头：“行，那就篾条碗吧，天色不早了，你们快睡吧。”
宋秀秀一边编，一边搭话。
“就快了，我们把这些篾条编完就睡，对了娘，我们吃饭的时候你在睡觉，看你睡得香就没喊你，灶台上留了一碗米汤，你快喝了吧。”
“好…”
姜苗走进厨房，掀开防尘的筐子，露出一碗米汤。
汤已经凉透了，上面糊着一层薄薄的、滑溜溜的米油。
她几口就灌进肚里，又拿勺子将底部的米粒子刮进口中。
“娘，放那吧，一会我来洗。”
“哦。”
姜苗应了一声，转身回屋，关门上床。
宋秀秀很不解，悄悄地跟三个哥哥聊天。
“娘今天怪怪的，居然没跟我客气。”
宋大山竖起眉头：“咋，你还想让娘洗碗？”
宋二青皱着眉头：“娘确实不对劲，从下午摔了一跤就开始不对劲，好像魂给摔没了。”
宋三水附和点头：“我还是觉得娘不是摔了，是不是被人打了啊？”
宋秀秀一人瞪他们一眼：“这是说的什么屁话？娘好着呢，别瞎咒娘，可能就是困了，不爱说话。”