齐凌已是多次往来洛州，轻车熟路便将白元怡几人引至一家名为“云来居”的客栈。
暮色初临，客栈檐下灯笼已早早亮起，晕开一团团暖黄的光。
马匹与马车交由店中马夫照管后，几人踏入了大堂。
堂内喧哗扑面而来，混杂着酒肴香气、人语笑声。
木楼梯被踩得微微作响，楼上隐约传来琵琶弦音，若有似无。
“此处是洛州城东市最繁华的街巷，云来居亦是四方商旅常聚之所。”齐凌介绍道，声音在嘈杂中依然清晰。
白元怡抬眼打量，客栈占地颇广，格局开阔，梁柱皆用上好杉木，漆色深润。
虽未到酉时，一楼已是座无虚席，跑堂的小二们肩搭白巾，手托木盘，在桌隙间穿梭如织，脚步又快又稳，盘中汤水却不见泼洒。
几人刚进门，便有伙计迎上前，笑容热络：“几位客官，是打尖还是住店？”
宋彦霖一副闲散模样，扬声道：“先上几道洛州有名的菜，那个什么燕菜必不可少，再备三间上房，要清净的。”
伙计见多识广，眼光在几人衣饰上一扫，便知非寻常旅人，满脸堆笑，连连应声引他们至窗边一张空桌。
二楼楼梯口，一位手摇团扇的风韵女子正悄然望来。
她约莫三十许岁，梳着慵懒的堕马髻，斜插一支金步摇，耳下垂着明珠坠子，杏色衫子配郁金裙，腰束绣带，体态丰腴有致。
她眼波流转，笑容里带着几分慵懒的媚意，见白元怡等人坐下交谈，便以扇掩唇，转身隐入帘后，只留下一缕淡淡脂粉香。
饭菜上桌，皆是洛州风味：乳酿鱼、葱醋鸡、燕菜羹……热气蒸腾，香味诱人。
一路劳顿的几人也不再客气，举箸大快朵颐。
宋彦霖吃得最快，腮帮子鼓鼓的；
白元怡虽也饿了，仍保持着闺秀的仪态，小口细嚼；
齐凌则吃得从容，不时抬眼观察四周。
酒足饭饱后，他们并未回房歇息，而是兴致勃勃地出门闲逛。
绿荷体贴地为白元怡披上披风，吉祥则忙不迭地收拾随身小包。
洛州的繁华与都城迥然不同。
都城贵在政令文脉，街坊齐整，行人衣冠楚楚，市井生意亦偏雅正；
而洛州则是三教九流交汇之地，汉人、胡人、波斯人摩肩接踵。
长街上衣饰各异、肤色不同之人来来往往，胡语、官话、各地方言交织成奇异的喧响。
夜市方兴，沿街店铺高挂彩灯，酒旗招展，卖胡饼的摊子炭火正旺，香气飘出老远。
宵禁时辰也比都城更晚，夜生活更是斑斓多姿。
此时天色已完全暗下，墨蓝天幕上零星缀着几点寒星。
万家灯火次第亮起，连成长河，与天上星河遥相映照。
街上行人反而比日间更多，提灯的小贩、结伴的游人、赶路的商队……喧闹声中透着一股活色生香的江湖气。
晚风拂过，带来远处隐约的鼓乐声。
“东市以汉人商肆为主，而洛州最有趣、也最混乱的去处，还在南市。”齐凌对白元怡与宋彦霖说道，声音不高，却字字清晰，“那里胡商外商云集，什么术士坊、杂技坊、百戏坊……应有尽有，不过在南市行走，可得捂紧钱袋。”
“为何？”白元怡问，眼中闪着好奇的光。
齐凌一笑，笑容里有些意味深长：“三教九流汇聚，偷儿骗徒自然不少，手法之精，往往让你不知不觉中就着了道，若不小心，钱财丢了可怨不得人。”
他话音未落，宋彦霖已急忙扭头瞪向吉祥，语气严厉：“听见没？把钱袋子揣稳了！再像上回那样弄丢，仔细你的皮！”
吉祥吓得一缩脖子，慌忙从褡裢里摸出沉甸甸的钱袋，紧紧塞进怀内，还用手按了按，绿荷也将斜挎的囊包拉到身前，用披风半掩着，一只手始终护在上面。
齐凌见他们如此紧张，轻笑摇头：“也不必太过惊惶，只要在人堆里留神，莫要露财，便无大碍。”
“我们现在就去南市么？”白元怡跃跃欲试，手指不自觉地捻着披风带子。
齐凌微笑颔首：“趁今夜热闹，正好一观。”
几人不顾疲乏，精神一振，径直往南市而去。
脚步踩在青石板上，发出轻快的声响。
一入南市，气氛陡然不同。
坊门高大，挂着数排彩绘灯笼，照得门洞明晃晃的。
坊市间灯火愈发明亮，不是寻常油灯，而是各式琉璃灯、绢灯、羊角灯，将街道映得如同幻境。
人流如织，摩肩接踵，身着胡服、深目高鼻者明显多了起来——有着翻领窄袖胡袍、头戴卷檐虚帽的粟特商人，有披着彩色帔帛、面蒙轻纱的波斯女子，还有袒露右肩、肤色黝黑的昆仑奴。
空气中弥漫着陌生的香料气味，混着烤肉的焦香、果酒的甜醇。
才走不远，前方一处已被人围得水泄不通，喝彩声、惊呼声阵阵传来。
“去看看！”宋彦霖少年心性，拉着吉祥便往前挤。
他个子高，踮脚勉强能看到里头，吉祥却只能在外围干着急。
齐凌则沉稳许多，领着白元怡与绿荷从侧面人少处慢慢钻了进去。
白元怡小心避让着周围的人，心中既紧张又兴奋。
人群中央是个高鼻深目的胡人与一只猴子。
胡人约莫四十来岁，满脸络腮胡，头戴彩色缠头，身穿绣花胡袍。
那只猴子体型颇大，穿着红色小袄，头戴滑稽的幞头，行走起来两腿直立，恍如孩童。
最令人心惊的是胡人手中的短刀——寒光凛凛，他正朝自己伸出的舌头比划。
围观者屏息凝神，白元怡也不由自主地攥紧了袖口。
刀光闪过！
半截舌头应声落于银盘之中，鲜血顿时从胡人口中涌出，顺着下巴滴落，在衣襟上绽开暗红的花。
围观者一阵惊叫，有人掩目转身，有人倒抽冷气连连后退。
绿荷吓得低呼一声，抓紧了白元怡的手臂。
胡人却面不改色，将盛着断舌的银盘递给猴子。
那畜生伶俐非常，双手捧盘，竟学着人的模样，迈着滑稽的步子走到人群面前，将盘子举高，好让众人细看——那确是一截血肉模糊、犹在微微颤动的人舌。
“真是人舌？”齐凌在白元怡耳边低声问。
白元怡定睛细看，眉头紧蹙：“血色鲜红，肌理分明……是刚割下的，没错。”
二人不再言语，静观其变。
白元怡心中却翻腾不已：这戏法太过残忍，可那胡人神情自若，莫非真有神异之术？
猴子展示一圈后，将盘子端回胡人身前。
此时地上已淌了一小滩血，在灯光下泛着暗光。
胡人拈起那截断舌，再次向四周展示，随后竟张口放入，咀嚼起来！只见他面颊肌肉微动，口边血流竟渐渐止住。
四周鸦雀无声，所有人都瞪大了眼睛。
忽然，他停下动作，缓缓张口——满嘴鲜血之中，竟有一条完整的舌头渐渐伸出，灵活地左右摆动。
断舌复续，完好如初！
静了一瞬，随即爆发出震天的惊呼与喝彩，铜钱如雨点般掷向场中。
“多谢各位捧场。”胡人操着生硬的官话，拱手致意，口中已无半点血迹，声音清晰如常。
那猴子则端起银盘，伶俐地向周围讨赏，遇到不给钱的，还会抓耳挠腮作揖，看客们也大方，铜钱落盘叮当作响。
不知何时挤到前面的宋彦霖扔了几枚铜钱，忍不住高声问道：“你这戏法怎么变的？舌头断了还能接回去？”
胡人哈哈大笑，声如洪钟：“郎君说笑了，这可是吃饭的本事，怎能外传？”
宋彦霖不死心，还想再问，胡人却只摇头不语，弯腰收拾起物件。
那小猴子跳上他肩头，一人一猴，竟从后面一条黑漆漆的巷子离开了，转眼不见踪影。
人群渐散，议论纷纷。
白元怡见宋彦霖仍拧眉苦思，手指无意识地搓着，不由好笑：“真想学？追上去拜师呀。”
宋彦霖嘀咕：“那舌头会不会是假的？用什么牲畜的舌头顶替？”
“我看得真切，舌形、色泽、肌理，都是人的。”白元怡肯定道，脑海中又浮现那截断舌的细节，“而且是刚割下不久，血还未凝。”
“奇了，真是奇了……”宋彦霖啧啧称奇，挠着头，“断了还能接回去，难不成是法术？”
“天下之大，无奇不有。”白元怡轻描淡写，心中却也存疑。
她不信什么法术，但方才那一幕实在超出常理。
几人继续前行。
周遭尽是各式杂耍：一个赤膊汉子口含火把，猛力一喷，烈焰腾空；
另一处，人头赫然落地，鲜血喷溅，转眼却又接了回去，表演者笑着站起；
更有攀天绳者，将麻绳抛向空中，竟直立不倒，孩童般攀援而上，没入夜色……光怪陆离，令人目不暇接。
鼓声、铃声、叫好声混杂，灯光摇曳，人影乱晃，仿佛踏入了一个荒诞又热闹的梦境。
“真是开了眼界，难怪连圣人都惦念洛州。”宋彦霖看得兴起，脱口而出。
白元怡心中一惊，踢了他小腿一脚，低斥：“外边说话留神，祸从口出！”
她眼角余光扫向四周，好在喧闹声中无人注意。
宋彦霖自知失言，讪讪地揉了揉腿，又睁大眼睛四处张望，却到底收敛了些。